大明宫深处，某处回廊内。

李旦正逗笼中的鹦哥取乐，内侍引中书侍郎陆象先觐见，他一挥手内侍先退下，独留陆象先一人跪在廊下。

“有什么事不能等到朝会上再说？”李旦捏起一小截打磨光滑的红椿木逗鸟棒逗弄着鹦哥。

陆象先听出圣人言语中明显透露出不快，暗暗捏了把汗，皇帝没说平身他就跪在原地，不敢挪动半寸。

“陛下，江南道来报，苏州刺史林如海病故。”

李旦听到这名字觉得耳熟，停下逗鸟的动作，微微愣了下：“林如海？”

陆象先在旁提醒道：“大名林海，以字行的那个前任秘书监，林如海。”

“是他啊……你起来吧。”陆象先跪得双腿发麻，李旦终于让他起来，“当年天后欲废朕的皇嗣，改立武承嗣，他和李昭德几个据理力争极力劝阻，终让天后回心转意，却因此得罪了武家。没过几年李昭德被人上疏弹劾专政结党营私，他也受牵连被贬到地方去。朕、本来还想把他召回京……对了，他家中还有何人？”

“只有一个女儿，现寄养在外祖母家。”陆象先停顿了一下，还是补了句，“就是贾德妃的母家。”

“哦，原来他就是德妃的姑父，”李旦像是回忆起什么，摇头叹息，“可惜了……”

这时候，陆象先才小心翼翼地提起来此的目的：“陛下，苏州刺史该由谁继任？”

本来难得的清静被打扰，李旦已经不满，还要被追着商议朝政，就随便打发他道：“朝会再议。”

说罢继续逗弄鹦哥。

陆象先心底一阵叹气，只得垂手退下。

＊

长公主府。

武秀明整理了一番衣袍，上上下下检查自己通身的装扮后大步踏入佛堂。

府内佛堂供奉着一座佛像，佛身虽不是金身，却颇高大，武秀明伸头四处张望，见佛堂内只有一人，视线便很快便锁定了佛像前跪拜的女子：“大姐姐，阿娘回家了吗？”

“还没呢。”

被唤作大姐姐素衣青年妇人闻声，朝小妹妹露出温柔的浅笑，秀美的容颜更添几分平易近人。

武秀明点点头，顺手往香炉里添了些香，火舌吞噬掉香料，佛堂的檀香味儿顿时浓烈起来。

“阿磬溜哪儿去了？”

“没有，没有，我一富贵闲人，大热天的，没正事出门干嘛。”武秀明连声否认，忙挨着薛清宁右手跪坐在蒲团上。

薛大娘子眨眨眼，我就随口一问，好像没说你出门了。

天气闷热，武秀明穿上了齿钉木屐，跪坐的姿势下，麻布粗衣掩盖了木屐底沾染着掺着沙粒的黄白色糙土，可长公主府的花园里，都是肥沃的深色土壤。

身为长姐的薛清宁偏过头去，挪开视线当作没看到。

“武秀明，你个不长记性的，在大姐面前，真敢睁眼说瞎话。”

一名容姿清丽的年轻女子轻摇团扇走了进来，清悦动听的女声无奈叹息，宛若流水淙淙，淌着武秀明的话尾漂流进佛堂。

“怀珠来了。”薛清宁笑看过去。

“姐姐。”薛韫也回以微笑，简洁地曲身行了个礼。

“二姐姐，你不是说不舒服要去休息，怎么起来啦？”武秀明揉着膝盖，立刻从蒲团上跳了起来要去扶她。

自家二姐大病初愈赶回长安，路上可是遭了大罪。

“我不休息，你敢偷溜出门？”薛韫推开伸过来的手，反手拉过妹妹，重新跪坐在薛清宁旁侧。

“说吧，下午干嘛了？”薛二娘子歪歪脑袋，看了看眼珠滴溜转的幼妹，“别耍心眼子，老实交代。”

武秀明肩膀垮了下来。

她二姐姐回来这才几天，就给她安了条小尾巴，亏她还在得意自己到处乱逛成功甩掉跟班，原来前脚出门，后脚行踪就暴露了。

“咳……”武秀明把头撇到一边，不敢看两个姐姐，声音小得像蚊子哼哼，“就……打……”

“嗯？”

“揍了武平一顿！”武秀明两眼一闭，豁出去交代，“我换男装了！动手的都蒙面了！套麻袋拉到郊外打的，我没出声！没人会发现！”

想想还是补了句：“也没弄出人命！”

“就断了一条腿？”薛韫忍笑。

“……还打折了左手。”

瞒不过姐姐们就老实坦白，是当妹妹的生存法则。

“为了不引起怀疑，我忍了好些天，还伪装成打劫的动手，”武秀明坦白地嘟囔，“识趣就赶紧滚出长安，否则另一条腿也别要了。”

从袖中掏出一个靛青色配囊熟练地掂了掂，“做戏也做了全套。”

“别说，收获真不错。”姿貌明艳的少女灵巧狡黠，玩玩具似地将鼓鼓的配囊抛向半空又稳稳接住，如此往复，铜板碎银玉器互相碰撞叮当作响，派头活像个炫耀打劫到宝物的山大王。

“说来大唐人尽皆知，姨母独当书诏之任，武平一明知折子会过姨母的手，三舅舅看了也不会怎样，干嘛白费力气写下那般指桑骂槐诋毁的文章。”武秀明不理解这些没意义的小动作，“也不想想官位爵位打哪来，没脸没皮的。”

李显依赖上官婉儿掌内诏，地位不是武平一上个折子能动摇的。

“无用但能添堵，能呼朋引伴。”薛韫语气很淡，“仗着女子只能隐匿在珠帘后，不可正大光明反驳罢了。”

她拨弄着腕间阿娘让大师开过光的玉佛珠，忽然泛起轻浅的笑：“阿磬可还记得，那养在罔极寺竹林的西域贡物？”

“那些蓝孔雀？”虽然不知道为何突然提到孔雀，但西域进贡的孔雀，和大唐本土的绿孔雀颜色不同，武秀明有些印象，“上次我去寺里祈福路过瞧见，色泽鲜艳肥美，喂养得应该挺好。”

“孔雀这种鸟呀，雄性生得五彩斑斓，每至求偶期便开屏展翅，以显雄性魅力，乞求雌孔雀看他一眼。雌性不理睬，就会跑到雌孔雀周围使劲抖动尾屏，其他雄孔雀也会跟着抖起来，一起发出沙沙的声响。”薛韫含笑娓娓道来，像是讲一件小趣事。

武秀明顿时悟了，嘴角一抽，对手中的配囊面露嫌弃：“白瞎那漂亮的羽毛和翅膀，苦了倒霉的雌孔雀，要被追着看抖尾巴。”

薛清宁被两个妹妹逗得哑然失笑，稀松平常地听着妹妹们谈论这样的话题，只是正色指了指小妹手里的配囊：“干净些。”

“得嘞。”

武秀明应声，利索地从袖底又掏出一只新配囊，叮叮当当将战利品倒进去，起身走到佛像跟前，笑嘻嘻地将空的扔入持续烧着纸钱的铜盆里火化了。

“……倒是很干净。”挺秀的眉抖了抖，薛韫欲言又止地拾起世家女公子的端庄微笑，“阿娘知道了一定很欣慰。”

＊

太平循例身着守丧素服，向李旦谢过追封之恩后便退出紫宸殿，携随从欲出宫家去，却发现身穿紫衫绯袍的几名男子堵在出宫的宫道上，大有不肯让路的气势。

太平眼风扫了几人一眼，有宰相，有吏部的人，还有户部的人。

她皱眉不悦道：“诸公拦吾的路，是为何意？”