男人们互相交换眼色，吏部侍中提足猛地奔到太平面前。

婢女见有人突然凑近，警惕陡生，跨前一步将挡太平在身后，身形下沉宛如绷紧待发的弓弦，五指并拢成刀，做势便要劈下，惊得吏部侍中飞速后退。

“采苹，不得无礼。”太平开口示意她退下。

身形高挑强健的素衣婢女收了攻击的姿势，依言退至太平身后，充满戒备的眼睛仍猎豹般锐利地紧盯绯袍男人。

“斩掉未经允许接近吾的陌生事物，吾的婢女自小便如此受训，侍中见谅。”太平淡淡地道，“不知侍中有何要事？”

斩掉？怎么斩？宫里可是不允许带兵器的。

吏部侍中稳住被逼退得差点栽倒的身形，小心翼翼地偷看一眼已经站回太平身后安静得像没有存在感的婢女，用力把这话咽了下去，努力定神挑开话头。

“是下官心急唐突，望长公主宽宏大量，莫怪罪下官。实不相瞒，下官有一事相告。这新苏州刺史的人选，您一定要拿个主意，刘尚书和崔侍郎因外放人选意见不合吵了起来，各自推举又被陛下驳回好几次，两位上官再这么闹下去，吏部怕是要停摆了。”

户部度支郎附和道：“长公主，水路漕运皆需刺史官印，苏州长史明言不敢擅专，再拖延下去恐有碍钱税上缴，影响户部列支财用。夏秋雨水泛滥赈灾，北境打仗粮草，用钱的地方到处都是，您可千万不能不管！”

“哦？林刺史继任还未确定，吾尚不知此事。”太平故意停顿思考片刻后，面露难色推辞道，“吾依制守丧未上朝，今日进宫面圣不为政事，只为感谢兄长恩典，诸公莫要难为吾。”

吏部侍中怎能不急，长公主虽然权势重，但是出了名的怜惜寒门，他才敢跟着同僚拦路：“微臣自知不敬，但往日只要长公主参详的，陛下总能满意批复，微臣自知才疏学浅，望长公主怜悯，指点一二。”

吏部用人平衡各派利益本就令人头疼，平王不在，其朝中势力气焰反更嚣张，生怕长安城忘了李三郎的英武似的。以往长公主镇着，尚且相安无事，结果长公主一不理朝政，朝中各路牛鬼蛇神浮出来抢食。

有的想安插亲信到地方，有的想趁机把眼中钉踢出长安，一个刺史之位，竟也激得其他皇子心思活络起来。

他家世平平，熬灯油似的熬到这个位子，三把手的位子屁股还没坐热乎，就卷入皇家斗法，在官衙里坐也不是站也不是，与其被两位顶头上峰逼着站队，他不如亲自向镇国长公主投......不、求助。

太平佯作没听明白“指点”之意，不满道：“陛下方才并未与吾提及，想必陛下胸中自有沟壑，定是对任命时间、人选皆有所考量，二位不必过于心急。”

“时间不等人啊，”度支郎中咂摸到其中的敷衍，急道，“长公主，您是知道的，苏州富裕，历来是赋税重地，刺史人选关乎大唐咽喉，近些年新增盐茶新税，南粮北运，事务更加繁重。长史年近七旬致仕在即，早就不管事了，要他担担子确实强人所难。”

度支郎中与长史是同年，多少能理解长史的心态。只是，这一再逾期，贡品不按时送到，最先倒霉的就是他这个户部度支郎中。

“度支郎，既然陛下有所考量，为陛下解忧便是你之责任。你不行，上面有尚书，尚书不行，上面还有宰相。”太平话对着度支郎说，眼神却一瞥如刀，扫过尚未开口的宰相，把不满写在了脸上。

宰相被眼刀刮得头皮一紧，只得拱手回道：“臣等知道您不便出面，但苏州干系重大，指派之事不能再拖。皇帝陛下政务繁忙，难免有思虑不周之处，实在是令朝臣忧心，恐陛下此举有损皇家声威。”

为避免世家大族垄断地方，朝廷指派刺史大多不从地方直接提拔，就像林如海虽祖籍苏州，却在京为官多年，长史是土生土长的当地氏族，林家在苏州有余势未被地方氏族裹挟，正好互相制约。

林如海这一去，吏部不能让所有人满意，窦怀贞崔湜沆瀣一气，跟刘幽求针锋相对，他虽是长公主提拔成宰相的，却哪一派都不沾。只得眼睁睁目睹两派人马从宣政殿吵到宰相堂厨，连餐位都划出了楚河汉界。

简直岂有此理！

需要长公主摆平这闹剧，但他能遵从的必须是“皇命”，宰相抖着手摸了摸花白的胡子，感觉头发也要全白了：“都说前朝，南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸。地方氏族把控衙门之景，万万不可重演啊！您千万劝圣人拿个主意，哪怕能早一日也成！”

江南诸州水路发达，赋税贡品皆走漕运，向长安输送贡物的种类纷繁复杂，去岁冬月运路水浅，押送本应仲冬发孟春至，刺史林如海依规延至四月后运送。刺史去世，州务陷入混乱，长史出身本地氏族，自知升迁无望，只勉强撑着日常事务，押送之事却是借口无权代行。

苏州目前的局面，下个刺史不到任，就回不到井井有条的日子。

太平心里门儿清，这陆老头，话里话外都在说圣人才是拿主意的，合着想让她干好事不留名，她自然不会给好脸色。

“不妥，陛下自登基以来，何曾轻视国事，陆相方才也说过，陛下政务繁忙，难免有思虑不周之处。宰相是百官之首，食君之禄，不能君分忧便罢了，任命刺史区区小事未合陆相心意，便抬出暴隋国君作比陛下，未免过分宽于待己，严于律人。况诸君拿分内之事打扰吾一守丧妇人，咄咄逼人拦路，道理何在？”

宰相陆象先一愣，内心五味杂陈：“长公主教训得是，臣等空有忧虑却无法为军分忧，下官一时嘴快。但苏州赋税天下共用，去岁长安敢拨粮草救济北境难民，亦是仗着江南富庶，若后手不接，恐影响大局。臣下们所为不合礼制，令长公主困扰，但事急从权，”说着，拱手一拜，做足了姿态，“烦请大司徒拿个主意。”

明眼人谁还不明白，朝堂上看似三足鼎立，实际上就是平王和长公主掎角之势。陆象先生气，平王一派年轻气盛不懂退让就算了，更气怎么长公主也不顾大局没分寸！

“大司徒”如今是虚职，在西周却是主管国家财赋收入的最高官员。

陆老头把“大司徒”三个字咬得咯吱作响，格外不情愿，依旧是说了，宰相用上这个称呼，是在表明愿意退一步。

太平侵染朝堂多年，言外之意一听便知，不过一些话还得说在前头：“此事原非吾职责所在，只是，陆相所忧不无道理……”

接着沉吟片刻，“新刺史任命即使下达，赴任也非一时半刻，死盯一地也是远水解不了近渴。吾以为，江南道赋役亦非仅由苏州出，相邻的常州、湖州，扬州、泰州、越州、绍兴等地皆是楚翘，何不另寻他法。”

“长史总出自地方，但离了氏族的长史就不是氏族的长史，”提点到这个份上几乎是明示了，“言尽于此，诸位自己好好想想。”

这意思是让其他地方长史顶上刺史？

三根老油条琢磨着，觉得这法子能救急。干脆不从长安调人出去，不管是想给踢走别人给自己人腾地方的，还是想在地方安插人的都扑个空。

派人去杭州或者泰州送敕书，升官的人离得近跑得快，肯定比京官拖家带口省时省事！

先把这段时间对付过去，干得不行找借口再调回去嘛，长史们回老地方也方便！

吏部侍中对长史们的任职情况最熟悉，已经飞快地把名单在脑子里过滤了一遍。

长史们的政绩履历都还不错，有几个甚至非自地方氏族出身，兴许真是个人才，他感激地向太平道谢：“长公主大义，下官感激不尽。”

宰相毕竟是宰相，陆象先很快意识到这法子的好处，看着喜上眉梢的吏部侍中，终于捋了捋花白的胡子，点头算是默认。

一阵感激的客套过后，拦路三人组纷纷表示要回署衙继续处理政务。

“陆相。”

太平叫住最后离去的陆象先，压低声音，严肃道：“陆相仁心，吾敬佩。”

“只是，吾不信陆相与诸公未如此劝谏过他人，陆相何曾深思，为何一有难处，你会指望吾来处理？你又凭什么认为吾会听劝？”

“众皆竞进以贪婪，独陆相哀民生之多艰。”

“但是，陆相在以什么标准要求吾，又以什么标准要求圣人和你所谓的未来储君，吾劝你细细思量。”

一番话醍醐灌顶，惊得陆象先一身冷汗，眼珠猛然瞪大，步子骤然一停，不敢面对身后发问的妇人。他踌躇再踌躇，方转过身，浑浊的老眼却只捕捉到镇国长公主迈着矫健步伐远去的背影。

那身姿挺拔有力，仿佛能承担世间一切重担，又能载得动世间纷扰。

陆象先又是松了一口气，又是不甘。

皎皎凤姿，偏是龙骨。

蓦地，回想起方才的诘问，怔愣在原地。

日月曾凌空同现，龙骨何不能是凤姿？

注释：

1.以字行：以字行于世，古代用字代替名的用法，比如武平一大名武甄，字平一。

（其实是我忘了林如海大名应该叫林海，懒得回去一个个改，在这打个补丁算了。）

2.《新唐书·食货志二》规定“国家赋役之法，曰租、曰调、曰庸。”丁男每年缴纳规定的谷物量，叫作“租”，即田租或者是土地税；缴纳规定量的布或绢，则为“调”，也即户口税；如果丁男应服役而不去服役，可以缴纳绢、布以代替服役，此为“庸”。

3.众皆竞进以贪婪：出自《离骚》众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索。翻译：大家都拚命争着向上爬，利欲熏心而又贪得无厌。

4.唐朝孔雀应该不会养在罔极寺，现在西安的罔极寺有孔雀，我只是玩了一个梗（