武姓男人几乎是手脚并用地慷慨陈辞，伦理纲常是为天下百姓的正道，阴阳调和顺应自然，一切都是最好的安排。

太平冷眼，既要论一论阴阳纲常，那必然缺不得君君臣臣父父子子，怪不得她仗势欺人了。

“武员外，吾允许你站起来了吗？”

武平一一怔，不情愿地再度跪地，却得了一声嗤笑。

“既补上跪礼，吾便不追究员外郎不敬上官，不尊皇族之罪。”太平扫了一眼跪得如受大辱的男人，笑得一副宽容待下的样子。

仿若戏耍的一跪一起，将武平一激辩的节奏打断，犹如一只被戳破的毬球嗤嗤向外泄气，气势愣是降了一截。

太平不慢不紧：“武员外郎若是怜悯百姓，为何朝廷急需为民办事之人，你不但屡诏不应，反而隐居嵩山，这岂非自弃百姓于不顾？治国经邦，重在得人，若是怜悯百姓，你又何为阻挠昭文馆广选天下英才？”

武平一听明白言下之意是他不配待在吏部，怒却不敢发作：“微臣自幼心系山水之间，无入仕之心。蒙中宗陛下惜才错爱，只得勉力为之。天地为证，臣此身此心皆予大唐社稷，若有半句虚言，当斥出京师，永不得返！”

太平看着这赌咒发誓急于撇清的模样，眼中愈发滑稽可笑。

“承嗣、三思皆是疥癣。”

脑子里突然就冒出母亲曾经评价武氏最有出息两个侄子的话来，太平当即抬手拍了两下掌：“好精彩，口舌笨拙的武员外，能将畏祸说成心系山水，嫉贤妒说成严守祖制，没把你放到御史位子为国直言，当真浪费！”

子非疥癣，亦非实诚。

“惜才？武员外，你考过科举吗？”

太平还没继续说下去，便出现了分外熟悉的第三人声音，向声源处转头，果然见到上官婉儿一袭素衣，踏着蒸腾的热浪而来，却无半分焦灼，翩若林中翠竹，端身立于廊下。

武平一辩驳之语被噎在喉中，僵硬地转身行礼：“上官侍郎，你......”

你怎么在这里。

武平一不敢置信地注视着眼前当朝唯一女官，狠狠咽下没出口的傻话：“下官见过上官侍郎。”

震惊之余，不自觉地抬手按住狂跳的眼皮：“下官不曾科举，乃奉诏入仕。”

“尔有何才，尔有何能，值得天后、中宗陛下屡诏令你入仕？”上官婉儿语调温润，字句尖锐如冰锥，插入武平一耳中，又疼又冷。

他不是傻子，此情此景，还能是什么？

这上官侍郎与长公主，两人分明一伙的。

武平一内心五味杂陈。

他曾与上官婉儿在官宴上多次同席应制，无论何时，上官婉儿总是最精彩绝艳的，有她在的场合，诗魁永无第二人，即便应制颂圣，她的诗文仍旧不失阔达、疏朗，无一不展现着令所有读书人信服的风骨、艳羡的才华。

武平一亦是众多仰望者之一。

这样风姿的人，怎么能和企图盗取大唐正统、牝鸡司晨之辈站在一起呢！

年轻的员外郎咬牙切齿地答道：“下官虽长居山林，腹无大才，只是手不释卷。自认诗文、策论、书道皆有小成，亦曾与侍郎一同奉中宗陛下御笔。圣人有识人之能，容人之量，圣人之眼，洞若观火，微臣自有得圣人青眼之长。”

位高权重的清雅女子轻笑出声：“科举入仕者，何人不是苦读有所成之人？你既不像沈佺期，寒门苦读数十载满腹经纶，进士及第。也不像张说，文采斐然，文治武略兼而有之。亦不像崔湜，博陵崔氏，少有才名，科举入仕。你是凭的什么，省去屡试不中的艰苦，免去行卷无门的难堪？”

“本官劝员外郎未经科举苦，莫替寒门行大度。”

武平一脸色变得很难看：“朝中未考过科举的人数不胜数，上官侍郎亦是如此，有何资格评判下官。”

作为读书人，他仰慕上官婉儿的才华，但若非皇家的偏宠特权，上官婉儿一妇人，如何能站在朝堂上指点江山。尊称一句“侍郎”，不过碍于同朝为官的事实和皇室颜面。

“这话吾就不爱听了，”太平凉凉地插话，“上官侍郎才识过人，弼谐帝道，两度护我唐业，圣上授区区门下侍郎，尚且赏不当功，有失公允。这般功绩，论一论下属出身，有什么不够格？”

“长公主……”武平一被一通抢白，脸气成了猪肝色，下意识地抬手指着太平，“你”字憋在胸口，半天说不出一句话。

往日韦庶人母女祸乱前朝，昭容身为妃嫔，是为朝纲不得已插手政务，如今是圣人需要制衡朝堂才暂时为官。

而长公主却是圈养门客，独揽大权。

只是，从内心深处，他固执地认为，上官婉儿与长公主是不一样的。

这个女人，在则天一朝，谋算长公主之力助中宗陛下还朝，成了帝后的左膀右臂，与长公主分庭抗礼，却因安乐公主放言要当皇太女扰乱朝纲，以死为谏，几乎丢了性命。得今上诏入仕，天子近臣，主导昭文馆扩招，为让更多读书人能进入顶级文馆，与长公主又针锋相对。

这等高风亮节一心向大唐的不栉进士，岂能真的同长公主一个鼻孔出气。

但此刻，上官婉儿出现在此地，将事实摆在他眼前。

天下重回大唐，无后宫女祸，她还有何事可谋？

唯有……

他回过神，连忙缩回失态的手，转而对着上官婉儿怒斥： “侍郎两度匡扶大唐基业，虽为女子，却心怀正道，死谏中宗陛下，力挫韦庶人母女篡权阴谋，入朝为官亦是因圣人三顾皇陵，侍郎如今又为何要与旁左之道同流合污？”

婉儿轻巧地越过武平一，走到太平身边，不着痕迹地打断了她的话。

太平偏过头去不看婉儿，对着婉儿的侧脸写满了“不服气”。

婉儿挑挑眉，转而睨视武平一：“员外郎慎言，长公主姓李，天下终究是李家的大唐，一口一个大唐基业，员外郎莫不是自视甚高，忘了自己姓什么。”

“中宗陛下起用你诏书，是本官拟的。无论诏书写得多么情真意切，本官告诉你，中宗陛下看中的，只有你的姓。天后亦是如此。”

“不屑武承嗣、武三思？你没想过你同武承嗣、武三思之流并无二致。难不成你自认商山四皓，非国本不稳不出终南山？”

婉儿站在太平身侧，神色自若，眉目沉静，在完全相反的墨色映衬下，更显素衣胜雪三分，宛若轻云蔽月，流风回雪。