长公主一口地道的长安官话，声音沉稳不失清亮，带着真切的关心，很好听。湘云不由得放开了几分，大着胆子回话。

我常常跟着二叔和阿兄们打猎，叔叔和阿兄们打的都是猛禽，我力气小，就常常找些兔子玩，知道哪里山里兔子多，便下雪前挖了几个雪窝子，放好饵，用细树枝铺在上面，等雪把细树枝埋在下面，兔子就闻不到人味就掉进去啦。

长公主饶有兴致地补充，哪里有中招的，说明哪里就有兔子活动。

湘云眼睛都亮了，竖起大拇指，对！就是这样，长公主殿下是行家啊，是否也曾……

史鼐低低吼她，不得对长公主无理！

不妨事，保龄侯莫凶孩子。长公主朝湘云笑笑，少时有过一点经验。

接着又问起一些细节，湘云听长公主问得在点子上也答得认真，讲到兴头上，甚至开始连讲带比划地描绘起她如何在兔子聚居地找寻粪便，如何爬上树观察动物脚印分布，又如何在山里设陷阱的事来。

长公主听得频频点头，不住地夸史家教女有方。

临走前从佩囊面取出一只金龟赏给她，她一接过，就被二叔按头一起跪下谢恩，随即有一双有力的手径直把她托得站立起来。

长公主拍了拍她的头说，我许久不曾在冬天尝南郊兔肉，保龄候今晚有口福了。

话虽那么说，长公主当然是不可能留下来用兔肉的。

讲到这，湘云豪气地举手一挥：“我想着要来给老太君请安，特地留了大半全带来了，赶明儿我做东，咱们开上一桌烤兔宴！”

看完这番活灵活现的表演，贾母掩下一刹的讶异，神色恢复如初，俨然是惯常的慈爱笑容：“依我看，再加些果子点心，正好就在我这院子热热闹闹地摆上一桌。”

凤姐接话道：“还是湘云妹妹招人疼，老太君愿承这个席是极好的。正巧我那还有坛子绍兴老黄酒，烫了一并送来，配这兔肉再好不过的了。”

贾母笑道：“这丫头的叔叔带着她阿兄们要离长安去那等不毛之地苦守，可怜劲儿的，也没个同龄人说说话，我多疼她些是应该的，正好，我跟她婶子正商量着，接她过来长住些日子。”

贾母和凤姐三言两语间就定下烤兔宴，湘云道谢不提，听贾母要接她长住更是喜得笑没眼，忙钻到贾母怀里撒娇逗趣把老人家哄得开开心心。

众人说笑笑到一半，只见平儿进来，先向贾母请安，又向各位娘子问好，最后绕到凤姐身侧笑道：“娘子可让我好找，原是在老夫人这里。”

凤姐嗔笑道：“你这蹄子，就是见不得我松泛一会儿，找到这来，要是没有急事，我可不饶你。”

平儿笑道：“哪敢啊，正是有事需您定夺。昭儿刚回来，说是链二爷见苏州物产丰富，物价倒还比京里便宜，赶紧挑了些好的先给家里送回来了，都是家里办大事用得上的，”

昭儿跟着贾琏去苏州的小厮，这些日子时常替贾琏苏州长安两地跑。贾母知是为德妃省亲备下的，夸道：“琏儿这趟辛苦，难为他顾着那头还想着家里。”

平儿悄声道：“还给娘子带几副首饰，都是金的，说是辛苦娘子在家操劳，我先给娘子收好了。”

“他这回去得久，难得想着家里的活计。”贾琏办事漂亮，凤姐心里高兴，嘴上不肯多说贾琏好话。老夫人发话让贾琏跟着去了苏州，这省亲的事才开了头，他人就离了长安，各种差事他便鞭长莫及，要不是凤姐管着两府的内务，见缝插针地替他抢了点在苏州也能做的活计，这里头的肥差可都要被宁国府的抢走了，“还有一桩呢？”

平儿笑道：“还采访聘得小尼姑、小道姑共计二十人，小戏子那院还有空，我暂时让她们一同住着，娘子要是另有安排，再让挪腾。除了这些，您猜怎么着，昭儿一说同回长安的，还有个带发修行的女冠，道号妙玉，入道前是长安人氏，祖上读书仕宦之家，自小多病，买了许多替身，皆不中用，只得亲自入了道门，离了家方才好了，如今十八岁的年纪，模样生是极好的。”

宝玉听到“模样好”来了精神，忘了自己往日毁僧谤道，最是瞧不上这些装神弄鬼之辈，忙问道：“那般水灵的人儿，链二哥结了什么善缘，能让人家千里迢迢来咱们府上？”

凤姐骤然扬起两弯柳叶吊梢眉，暗自啐道，我就说这下流种子黑心肝的怎么好心给我带首饰，这里头定是有问题。

平儿瞥一眼凤姐，就知道她心里千回百转，忙解释道：“还未来咱们府上。这妙玉随她师父云游四海，极文墨极通，经典也极熟，听说长安中有慈航真人遗迹并《太平清领书》底本现世，本欲与师父同回，不曾想一场急病害得她师父羽化，飞升遗言，说她‘大道将成，且回乡静居，然自有结果’，她便奉师命扶灵回长安。只是妙玉父母俱已不在，身边只有两个老奴、一个小婢女服侍，链二爷难得发了善心，让昭儿并着一起送回来，现在西郊一处道观借住，至于请不请进府，还是请娘子定夺。”

西郊道观都是些苦修，宝玉顿觉如花一般的美人儿被困在凄冷的道观苦熬，痛心疾首道：“这水作般的女儿，老天何苦让她遭这样的罪过，非迫得她做了道士才能保命。”

平儿道：“老天如何想的谁能知道，不过我听闻这女冠似乎特别有道缘，年纪这般小如今修为深厚，已可穿红衣道袍。”

道家法衣有黄、紫、红、青、绿、黑、白七色，亦是道士修为的七个等级。红衣道袍，那可是第三等的上等法师。

凤姐一听立刻释然，官家出身年纪轻轻又这般修为，即便父母不在，保不定长安没有旁的亲戚，即便有些歪心思，怕是眼高于顶，贾琏是万万入不了眼的,府中请上这样一位女冠也不失体面。

想通了，干脆顺水推舟应了，只是面子上得装一装，摆出不悦的样子：“这样修为深厚的道长，直接迎进来便是，偏要先来问我，反而显得咱们家规矩太大，要给下马威似的。”

平儿笑道：“娘子当真料事如神，这女冠还真说过，‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”

贾母听了这话乐不可支：“官宦家女儿，还是京官家的，自然骄傲些，修为又这般高，难免古怪了点，下个名帖请一请又何妨。”

凤姐忙跟着笑道：“也本该是这个理，老夫人提点得极是，回头我就请府中清客相公们写个请帖，保准不失咱们的礼数，稳稳当当把女冠请进府。”

贾母笑道：“今天不过是凑巧撞在我眼前，琏儿又是被我支去办事，就多嘴了几句，便是我不提，你自然也是妥帖的。”

众人皆是附和贾母，夸赞凤姐之英明，女冠进府就这么商定了，后续凤姐下帖请人之事且按下不表。

注释：

1.蹀躞腰带：隋唐常见的一种功能型腰带，北方游牧民族常用。

2.慈航真人：即观音菩萨，在道教里叫慈航真人。

3.太平清领书：即太平经，东汉道学经典。