宝钗今日盘了半天的账，又费心以言语弹压陶行掌柜的，也是极累，然事关重大，不得不强打起精神与母亲详述自家东市铺子。

薛姨母听到陶器行大掌柜在账目上做手脚，挪用铺子的钱放贷，眉头越锁越紧，心中掀起惊涛骇浪。

自夫郎去世后，家中一些老仆已显高傲姿态，今日之事虽借着她的名义杀鸡儆猴，事实却如宝钗所言，她久居内宅，对家族生意能插手的有限，况且她对家中生意并不擅长，多依仗薛家铺子忠心的老账房，即便能看出不妥，睁一只眼闭一只眼更能安稳度日。

宝钗讲到决定将大掌柜叔侄赶走，并向友商发书信断了这对叔侄的活路，未听薛姨母出声，疑是自己做得太绝，语气中多出一分游移：“阿娘……可是认为儿想得不妥？”

薛姨母笃定地摇头：“不，你思虑比阿娘更周全，你想如何处理，便如何处理，若是需要阿娘出面，尽管说便是。”

宝钗得了薛姨母的赞同，心中畅快不少，微露一丝笑意：“儿先谢过阿娘。”

整顿铺子一时急不来，薛姨母对宝钗晚膳是沉默也很是在意，看女儿高兴了些，觉得还是调和调和两兄妹：“宝丫头，我们都知道你疼林丫头，你也是知道你哥哥的，嘴上没个遮拦惯了，但是对林丫头和她阿耶绝对没存什么坏心思，你就别跟他生气了。”

提到黛玉，宝钗低眉不去看薛姨母，唯恐眼中漏出情绪：“儿并未跟阿兄置气，儿……其实明白阿兄说的并非全无道理。只是儿真心怜惜颦儿，替她想想那样的将来，就觉得难过。儿没了阿耶，还有阿娘和阿兄疼爱。林伯父要是去了，颦儿再孤身回到贾府，就是真的寄人篱下。”

她喃声道：“颦儿那样敏感纤细的性子，身子又弱，往后要如何熬得住。”

“先不说林刺史此次未必有事，即便有个万一，有老夫人护着，林丫头总归是有个好归宿的。再说了，林丫头同你那样亲厚，我也拿她当闺女疼，往后若是有需要，咱们还能坐视不理吗？”

对啊，只要她还在，她怎么舍得黛玉一人苦熬。黛玉有苦，可诉给她听，有难事，她会帮着解决。纵使没有自己那点心事，她待黛玉依然如知己姐妹，决计不会放着她一个人。

至于往后嫁人......短短“嫁人”二字犹如钝器捶打，宝钗只觉疼痛难忍。

林伯父和老夫人都那样疼惜她，自然是会择一户良人予她。黛玉年纪小，嫁人之事为时尚早。再过个几年，兴许自己那点心事就会被时间消磨殆尽，到时候或许就能真正的以“姐妹”心情照顾黛玉。

宝钗用力地安慰自己，心口的疼痛渐缓，仿佛那天真的到来也没有那么难过了。

“阿娘说的是，我定然是不会不管的。”

话说出口，宝钗似是吐出胸中浑浊之气，那一丝缠心尖绕数月的颓然之气霎时消散，郁结扫去大半。

既然要决定往后照拂黛玉，她更得好好想想这次如何整顿商肆，握住更多能用的人。

薛姨母看宝钗眼神慢慢亮了起来，心头也欢喜起来，嗔怪道：“你才多大点人，不是操心这个就是操心那个，也不知道操心下自己的身子,多思多虑，我把你生得底子好，也经不住自个儿磨自个儿。”

除却莫名其妙的热毒症，女儿身子骨确实不怎么让薛姨母操心。

“儿这般性子也是阿娘生的，阿娘就不要抱怨啦。”宝钗眨眨眼，难得露出调皮的神情打趣薛姨母，“再说了，除了偶尔犯那热毒，儿连风寒都少有，阿娘给我这样好的底子，许就是为了让我想想这个的心中事，看看那个的眼前路。”

薛姨母瞧宝钗笑得可爱，不似平日那般小大人，忍不住伸手捏了捏她的脸颊，小脸近日消瘦了些，眉眼轮廓更显鲜明，但手感仍是暖暖的、软乎乎的，分明还是个孩子。

她眯起眼笑道：“你呀，偶尔心思可以不要那么重，有阿娘在，你现在想做什么便去做，为娘的只要你觉得高兴便好。”

宝钗眼眶微润，乖巧地点点头。

阿娘很少直白说这些，总是笑眯眯地答应自己所有的想法，虽然她明白自己做的事是占理的，但外人看来，女儿家去做，总是不合规矩的。

她想起第一次提出要插手家中生意那天，阿娘只是吃惊了一下，随即笑着答应她，未曾多问一语。回忆过往，她本以为自己至少称得上独自学飞翔的雏鸟，却差点忘了母亲在身后不远处守望着她跌跌撞撞地试飞。心间猛地泛起熨烫的暖意，惹得宝钗鼻尖略略泛酸。

“对了，听说云丫头要来暂住段时间，待她来热闹，你多陪她玩一玩，莫成天闷着想事情。”，王夫人说起这事，薛姨母颇欢喜，史湘云跟自家女儿关系好，性情活泼开朗，谁不爱一颗开心果呢。

“真是年纪大了不比年轻人，我这一颗心被折腾得七上八下，实在累人，”薛姨母感到倦意，拍拍宝钗的手背催促她也去睡觉，“我先去休息了。

说罢转身便要回房，突然觉得后背被什么拉住，她侧身顺着看去，只见宝钗有点怯生生地拽着她背后的披帛，对着她露出一个小小的羞怯笑容。

“儿今晚能同阿娘一起睡吗？不过儿已经这般大了，确实不该....”

“有什么不该，什么时候都可以跟阿娘一起睡。”薛姨母牵过宝钗的手纳入自己掌中，眼眸盛满慈爱，“你多大岁数都是我女儿，只要你想便可以寻阿娘。”

薛姨母心里门儿清，自己生的一双儿女自己最是了解。这也怪她，郎君早逝，她总怕孩子没了父亲受委屈，便要什么给什么，事事顺着，结果薛蟠娇惯成一副纨绔性子，别说光宗耀祖，能不横生事端守住家产，便是郎君和薛家列祖列宗在天之灵庇佑。

幸亏女儿早生慧根没被宠坏，她知道宝钗心有所期，不拘泥闺阁，学着管账、打理家中生意、与商肆的老狐狸周旋，均是为了一展抱负做准备。

只是，这世道虽有女皇，有摄政公主，有女权臣，有内廷女官，能坐到那个位子的女人仍是凤毛麟角。纵使薛家称得富贵之家，宝钗有满腹才华，单是一个公主郡主们的陪侍竞选，亦不一定敌得过长安各大世家虎视眈眈。于普通乃至贫困人家女儿们，更是匍匐于阴沟不可触碰的天边云，不过妄想。

对宝钗，她天然存了几分亏欠，她知道女儿的未来几乎被固定在某个轨道，既然还养在家中尚未出阁，做娘的便希望女儿可以尽力做她想做的事。宝钗想入宫做伴读陪侍，她便豁出老脸联通娘家，竭力博得一个机会，宝钗想整顿家中生意，她便愿为这个“名正言顺”。

若是她这个当娘的都不会护着宝钗、帮衬着宝钗，又有谁能替她打算呢？

这样个贴心乖巧的女儿，往后嫁作他人妇，纵使精明能干也免不了受气，哪个婆家能比得上阿娘待她好，真不如一直养在自己跟前放心。

薛姨母凝视着宝钗开开心心去洗漱的身影，为这突然冒出来念头暗自摇头失笑。

哪有女儿家不嫁人的，定是小叔子家的变故惹得勾忆起旧事，才引出她这般胡思乱想。