大掌柜自觉掂量清了面前薛娘子的斤两，底气顿生：“这些赊账的都是铺上的常客，每月往来交易少说二三十笔，今日购进明日觉得不合适又退货，皆是常有的事，若是每笔去结算一来没必要，二来太耗费精神，干脆一季一结大家本着诚信做生意。至于回款……”

说着说着，他就卖力地在当季的箱子里翻找起来：“有了！这季的总账虽尚未编制，但是细流账里也能看出来。娘子你看，这一笔笔应在都收回来了。”

宝钗不动声色把大掌柜取出的册子在案上摊，开一手指着每笔金额，另一手五指轻轻敲打案面。

大掌柜好奇多看了眼她手上的动作，着实一惊，居然是他十几年前曾在铺上老账房那见识过的珠心算法，没想到薛家娘子小小年纪竟然也习得如此技法，竟是自己看走眼，小瞧她了。大掌柜暗叫不好，先前生出的底气泄了大半，不得不打起十二分精神认真对待。

果不其然宝钗统算完把册页合拢，推到大掌柜面前：“大掌柜，虽然正如你所说，这册上面所列客商往来的应在均已收回，但同上季总账上的金额还相距甚远，若非还有其他的账册？不妨全拿出来罢了。”

这时大掌柜仿佛才记起来：“啊，对对！是有笔大额还没收回。呃……是长公主府上的……”

“长公主府上？”

“那可不，咱家铺上的瓷器品相虽然比不上官窑，但也差距不远，不少王公贵族都来我们这采买。长公主也不例外，一次性就采买了各色碗碟杯盏五百套呢！”说到这大掌柜的神情颇为得意。

“为什么长公主府会采买这么多？”

“娘子有所不知，上巳节那天长公主在府上大摆宴席，宴请寒门士大夫们，还有那些暂住在京内的考生，算起来少说也有二三百人。你想供这百来人的用餐的食器，加上折损，可不得有这么多套吗。再说他们这些王公贵胄，哪像我们这些小老百姓，反复洗用破损了才丢，像这种上百人份的洗得洗到猴年马月，索性用完即弃或者是分给下人。说来长公主可真不是寻常人，富贵非凡，京城里无人能出其右，就算是宴请用的食器，也都是咱们这的上等货……”

大掌柜还在滔滔不绝，宝钗心思却飘到别处：早有耳闻长公主惜才，乐于结交文人墨客，常以金帛接济生活贫苦的儒生，可见所传非虚。上巳宴请的考生，估计是今年春闱后在京内等待放榜的进士科考生，若当中有及第者，入朝为官，便是国之栋梁……

宝钗记起在铺上看到过的那份明显僭越的采买记录，一个念头在她脑中闪过，只觉得脊背发凉。继而又自我安慰，那位若真有不臣之心，怎会轮到她这个小丫头来参透天机，京城里怕是早就已经满城风雨。

宝钗摇头想要把那个念头抛出脑外，掌柜误以为她有什么问题要说，停止了他的喋喋不休。

“娘子觉得我说的有什么问题吗？”

宝钗正好借着话头发问：“上巳是三月三，至今已半年有余，货款迟迟未收回，是当中出了什么差池吗？”

“倒是没有……只不过……长公主府上人多事杂，都说贵人多忘事嘛，兴许是办事的人忘了这笔款未付……”

“有派人去催讨过吗？”

“这……对方是王公贵族，我等平民百姓，有何颜面上门催讨……”

大掌柜这般推三阻四的态度中，宝钗断定这事情必有蹊跷，决定追查到底。

“大掌柜，你好生糊涂啊！这事要是传出去，让别人误以为是长公主府上有意拖欠，你倒是保住了自己的颜面，折损的却是长公主的清誉。这诽谤皇亲的罪过，你一人可能担下？”

大掌柜被宝钗这番话说的哑口无言，她乘胜追击：“父亲在世时候与先驸马薛都尉有些交际，长公主府上如今还有几个旧相识，不如我派人带着契券和薛家的拜贴去府上走一趟，兴许会卖个薄面。”

语毕，宝钗伸手便向大掌柜讨要契券。

男人一时间慌了神，话也吞吞吐吐：“契，契券，在……啊！瞧我这记性，真是老糊涂！长公主府上这笔款已经收回来了，只是还没来得及入账……”

“哦？有凭据吗？可否取来一看？”

“凭据自然是有的，只是年底太忙还没来得及整理，翻找起来要耗些时间。”

“无妨，找来便是。”宝钗说罢自顾自又拿起账册翻看。

大掌柜无奈，只得应承着再差人去账房，一面又不住地偷暼屋角的漏壶，盼求滴漏能滴得更快些。

宝钗手里的账册看完，也不见去取凭据的伙计回来，正欲询问就听见外面嘈杂声。

大掌柜连忙推门出去，外间里那两个薛家的小厮也跟着探头向屋外张望，他不想让外人看笑话，抓住一个路过伙计质问道：“出什么事了？”

“铺里进贼了！”

“贼？贼在哪？！”

“我也没看见，听他们说是一个满脸络腮胡的独眼大汉……”