第二十一章东市

待到薛家兄妹驾马驱车赶至东市，便见到锦绣绢行大门紧闭，门前七扭八歪地蹲了四五个穿短褐的年轻男人，有两个正对着绢行的招牌一唱一和地骂着。

“下贱卖货的！”

“小老儿眼盲心黑！”

“黑店！”

“骗人血汗钱，活该啖狗屎！”

叫骂声不堪入耳，有男人时不时朝窗户底下凑过去怪叫，其余几人叼着狗尾巴草，嬉皮笑脸吆喝着过路行人一起看热闹。

饶是薛蟠在风月场所打混惯了的，也为这无赖撒泼的粗俗场面掩面，他唯恐这污言秽语冲撞了自家娇花一样的妹子，忙提拽了缰绳赶马到宝钗牛车前，欲让赶车的调转方向让妹妹离远些。

宝钗早在听到叫骂声就撩起了车帘一角，将招牌这下一出看了个分明，见薛蟠打马过来，冲他点点头后放下帘子坐回车榻，由着薛蟠指挥车夫绕道。

连日的雨雪暂时结束，冬日阳光向长街倾洒暖意，泥沙混合的路面依旧湿滑，薛家车夫一扬鞭绳，老黄牛甩动尾巴稳稳地调了个头。

不过半盏茶的功夫，牛蹄停在一家陶器行前。

这间陶器行是薛家的产业，薛蟠骑马走得快，先带人进了店，仆人牵着薛蟠的马在门前候着，空气中弥漫着冰凉，马儿喷出温热鼻息在空中凝成一小团白雾。

宝钗由莺儿搀扶着下了牛车，她抬头眯眼望了望挂在空中的太阳，这会不过申时，眼下既过冬至新岁不远，正是商肆铺子支窗开门迎客的好时候，陶瓷器不比绢布消耗快，陶器行里来往客人倒是不多。

她携着仆从步入一楼客堂内，只见一名穿戴深灰色布衣留着花白的老年男人正挂着谄笑，向薛蟠抱拳道歉。

“伙计有眼无珠，请郎君不要怪罪！”

薛蟠一言不发脸色阴沉，看得出是在压着火气。

宝钗不知道发生了什么事情，但是她认得道歉的是店里的大掌柜，薛家的老人。

做买卖的，和气方能生财。况且自己人吵架，怎么也不能在铺子正大厅。

宝钗进了陶行，立刻打了个圆场：“兄长，有什么话咱们进里屋再聊，咱们年纪小站一站不打紧，大掌柜的年迈，跟着我们傻站着多不好。”

大掌柜闻言看到宝钗，眼睛一亮。这薛小郎纨绔脾气上来就不好安抚，薛娘子却是知礼宽厚的，赶紧迎上前叉手行礼，边行礼边将两人往里间带：“娘子近来可好？令堂可大安？”

宝钗礼貌回道：“晚辈一贯不来铺子，难得大掌柜惦记。阿娘一切安好，今日正是阿娘打发晚辈来向大掌柜讨教些事。”

入了里间，几个伙计替两人看座上茶，几人落塌而谈，宝钗也弄明白了个中缘由。

薛蟠虽大半年不去一趟东市铺子，但每去一次，对店里的伙计少不了请顿酒肉打个赏，伙计们都认得这个大方的财神爷。他这回进自家铺子便没什么讲究，大喇喇地往前堂的坐塌上一坐，随意指使个记账的伙计给他看茶。那伙计确实是个新来的，大掌柜的亲侄子，平日里只管记账迎客，见薛蟠不是熟面孔便拉长了脸不吭声，薛蟠的火爆脾气起来便吵了一架，喊着要赶人。

宝钗听罢，秀眉一蹙旋即展开，善解人意道：“原来是误会一场，既然大掌柜都亲自道歉，兄长定不会得理不饶人，非要赶小伙计走，总得给大掌柜这个面子，对吧？”

妹妹既然递台阶，薛蟠顺势就下了，不过仍是恶声恶气地对大掌柜：“我妹子都这么说了，本大爷也不是小气的人，看掌柜的面子上就算了，让那小子老实干活，把眼睛给我摆正了！”

大掌柜连连作揖道谢，平日事情交给二掌柜他乐得清闲少来铺子，庆幸今日未曾躲懒，按时点了昴，才给他撞见这两祖宗来铺子。

薛蟠接着道：“陶行离锦绣得近，阿娘让我来打听打听，究竟怎么回事。刚瞧外面的腌臜东西都在脑门上拉屎了，不想法子解决他们，缩在里头要成个什么事。”

大掌柜捋了捋胡须，遗憾叹气：“唉，哪里没想法子，锦绣的伙计们赶了得有四五回，可对方仗着人倒打一耙。那群闹事的，都是本地做惯了偷鸡摸狗把戏的。奇的是，这回乖觉得很，巡察的街使一来就不闹，一走就接着闹，街使来来回回好几趟，没出啥大问题，觉得自己被消遣了，反认为伙计们自己有问题才惹到地痞，就懒得管了。你瞧，就这么几天的功夫，锦绣的大掌柜下狱等板子，当家的瘫在床上动弹不得，铺子也关了门。”

闹事的是本地地痞流氓。

薛家兄妹飞快地对视一眼。