秋去冬来，青竹已变琼枝，红枫化作枯叶。

黛玉回姑苏已四月有余，许是太忙碌加忧思无瑕多书，往日不多的几封短信皆是寄给贾老太太报告近况，时至今日，宝钗才收到黛玉单独写给她的第一封信。

信中提及，林如海病情来势汹汹，黛玉日夜侍奉汤药照料，待到病情稍安，才分得心神给她写信，虽未直言，宝钗还是读出林妹妹对自己这小半年未曾主动传过只字片语的愤懑。

这些时日，宝钗的问候都随着贾老太太的回信附语送出，确实不像宝玉那样经常打发专人送信问候，况且她那时借口生病将访客拒之门外多日，林妹妹家中突逢变故，回乡仓促，以至未能当面告别。

情绪积累到如今，林妹妹尚能主动给她写信，已是不计前嫌。

宝钗收到信看过后便寻了红木漆匣放置好，她铺了纸笔试图下笔回信，却呆呆盯着漆匣怔愣起来。

并非不想，只是颦儿侍疾辛劳，又忧思阿耶身体情况，她至今困于自己不合常理的感受，又恐去信漏了心思，着实不知该如何下笔。

想到这，她不由得又叹起气来。

一旁伺候的莺儿看宝钗这样子，也叹在心里。

自打上次热毒症治好后，娘子就时不时一个人怔楞发呆，莺儿好几次想问为什么，话还没问到嘴边就被堵了回来。想告知薛姨母，偏生这位薛宝钗主儿在娘亲和兄长面前又是温婉娴静的正常模样，弄得像是她想太多似得。

该不会被薛大爷乌鸦嘴猜中，娘子真的看上宝二爷了？宝二爷是个漂亮的小郎君没错，可娘子对宝二爷也不像话本子里年轻娘子对心悦郎君的态度呀。

莺儿在心里嘀嘀咕咕，抓心挠腮。

正当一主一仆心思各自纠结之时，主厅迎来了访客。薛姨母惊讶的询问声伴着一女子凄苦的哭泣声传入宝钗耳中。

“五娘，怎么了，发生什么事了？你慢些讲。”

五娘？

听到阿娘这样称呼对方，宝钗在脑中搜索一阵，对号入座到一个人——婶婶张氏。

张氏是阿耶同胞弟弟的妻子，上有四个姐姐，未出嫁前在娘家排行第五，常唤作五娘。因着薛家两兄弟早就分家各自过活，阿耶入仕点了西市署令，伯父做着买卖，碍于一官一商，妯娌间也不常走动，后来阿耶被除名回江宁老家，天南地北，隔着千里山河，两家来往更加稀疏。直至阿耶去世，两家才重新联络起来。这番宝钗随阿娘阿兄重回长安修葺薛家老宅，伯父主动帮了不少忙，婶婶也时常帮着照看宝钗兄妹。她记得伯父有两个比她还小的孩子，堂弟薛蝌相貌端正，小堂妹宝琴聪明可爱，都给她留下了不错的印象。

哭泣细细碎碎地钻入耳中，宝钗本就苦于无从下笔，索性扔下笔纸拉着莺儿一起去了正厅。

薛姨母一边劝慰，一边拿了帕子递给张五娘擦泪，张五娘紧紧牵着个年幼的小男孩，那小郎君的眼泪在眼眶打转，倔强得不愿落下泪。

宝钗见张婶婶情绪激动话不成句，又隐约听得“中风”二字，顿觉出了大事，忙上前帮手。母女俩费心安慰了阵子，张五娘好容易才稳定住情绪，开始讲事情的经过。

薛家在东市有一些生意，东市临近皇城，多是上流人士来往，一般无人敢闹事，日子过得算安宁。

前几日，薛家在东市的绢行突然来了一对中年农户夫妻，声称花了大半积蓄在铺子里买了给女儿做嫁衣的料子，拿回家一裁发觉短了尺寸，非要讨个说法。掌柜的替薛家打理绢肆数十年，从未出过这样的丑事，自然是不肯承认的。这对夫妻便在店门口哭天抢地大喊黑心商人店大欺客，掌柜的见闹下去实在妨碍做买卖，便想息事宁人赔钱了事，没想对方却不答应了，高喊掌柜的承认短了尺寸，引来了大群人围观，最终惊动了东市署。东署令下令严加查办此事，当即便令人拿了那对夫妻和掌柜的下狱。

“按大唐律令，售卖绢布若有不合格或者缺斤少两，贩卖之人应当仗六十。署令行事确实无错，只是这种买卖上的小摩擦很是常见，此次这般重视，除非……”宝钗听至此，立马觉察到其中的反常之处。

张五娘嘴角抽搐，扯了个难看的笑，她哭了许久，连带说话都透露着嘶哑：“遇上这类事，市署多是帮着说和，并不会过于严苛。若是这点小事得动板子，市署不用干别的，成天就只需忙着打人板子。”

宝钗注意到对方嗓子干涩，抬手吩咐婢女给这母子二人上茶。

张五娘向她露感激的神色，接过婢女端上的茶盏，一口气饮了半盏，接着说道：“你伯父也是这么认为，便私下拜访署丞，想弄清个中缘由。署丞起初不愿透露，说尽好话，才暗示是贾县令要求署令严办。”

长安城共有一百零八坊，以朱雀大街为界分而治之，街以东五十四坊，由万年县管辖，街以西五十四坊，由长安县管辖，东市位于朱雀街以东，正处万年县辖区。

这贾县令便是万年县县令。

薛姨母记起王夫人提过，万年县新上任的县令贾雨村，由黛玉之父林如海转托贾政举荐，先去了江宁当地方官又回到长安，之后便一路官运亨通。

她忙插话询问道：“据我所知，这贾县令新上任没多久，俗话说，新官上任三把火，正是要树威之时。五娘，你们可曾得罪过他？”