她印象中的小叔子为人稳重低调，这些年打理生意有口皆碑，也是精于人情世故的，照理不应该这么快就得罪县令。

“大嫂这哪的话，咱们做生意的怎么敢得罪官家，这位县令家的娘子爱的些胭脂水粉，小公子满周岁，我们都孝敬了不少，也不知何处怠慢了。”张五娘摇摇头，苦笑不已。

“我家郎君想着，掌柜的年纪大了经不得板子，登门想求府尹开恩，哪怕使些银钱也行，没曾想竟吃了闭门羹。更莫名其妙的是，绢行门口来了群溜子，天天指着店门叫骂，郎君劝解无用，被那些人嘴里不干不净的气到昏厥，抬回家已动弹不得。大夫说是风疾，即使醒了也难再起身。”

张五娘说到伤心处忍不住又抽噎起来，“现在掌柜的还给拘在狱里，铺子开不下去，我的蝌儿这么小，宝琴更小，以后我们娘儿仨可怎么办啊。”

宝钗记得宝琴是薛蝌的妹妹，比他还要小上一岁，年纪虽小，却聪明伶俐，活泼好动，大伯经常带着她走南闯北。

张五娘这话一出，一直默默无语的小薛蝌突然哇地一声大哭起来，张五娘一把搂过小儿子，母子两人抱头痛苦。

薛姨母听得心酸，联想到薛姨父去世后自己艰难拉扯一儿一女长大，更为张五娘未来的艰辛难过，不禁跟着一起掉眼泪。宝钗忙递了自己的帕子给阿娘，薛姨母接过帕子，见女儿小小年纪不得不如此早慧体贴，不由得又哭了一阵。

两妯娌正哭着，薛蟠正好从外头回来进了正厅。

因着中元节得罪了母妹，自知理亏，他近来行事收敛了些许，没敢在外喝得大醉而归。

看看哭做一团阿娘和婶婶，薛蟠丈二和尚摸不着头脑，想知道发生了什么，只得傻眼地看着在场唯一没哭的妹妹，挤眉弄眼问她“怎么回事”。

薛姨母见儿子回来了，忙唤他过来给张五娘行礼，薛蟠听话地行完礼，张五娘打量了他出落的这样，又是哭，又是笑，攥紧一起哭红眼的薛蝌，泪水不禁又滚了下来。

薛宝钗只得将哥哥扯到一边，低声讲清来龙去脉。

还是薛姨母最先止住哭。

她擦擦自己哭红的眼睛，又安慰了张五娘几句，似是下了决断：“五娘你先和蝌儿休息，我这就去找阿姐，请她向贾公打探打探。”说罢，唤过婢女伺候两母子去里间厢房休息。

张五娘已是心力交瘁，听得薛姨母愿意出手相帮，千恩万谢又要跪下，众人手忙脚乱地将她扶起，好歹是送入里间休息了。

薛姨母看了眼母子两人搀扶着离去的背影，拉过薛蟠，叹息道：“蟠儿你也看到了，这么大个家，你大伯现下病了，你婶婶一个人实在是撑不住，你去东市看看他们家绢行情况，看能不能帮衬一二。”

阿耶就大伯这么一个兄弟，大伯家突然遇到这种意外，薛蟠本就不可能当没看见：“儿听阿娘的，这就去。”

薛姨母点点头，唤了同喜同贵，就打算往王夫人处去。

宝钗见状忙牵了母亲的手，请求道：“阿娘，儿也想一起去，兴许能帮阿兄留意到什么。咱们在东市也不是全无生意，遑论事发生好几天，竟是没听到半点风声。儿有个想法，不如......”

她压低嗓门，在薛姨母耳边娓娓道去。

薛姨母边听便点头，颇为意动。

宝钗这个孩子素来心细，家中生意多是她幕后打点，比儿子靠谱得多，只是这几个月身子不爽利，怠于打理生意上的事，便没让她劳累。经这一提醒，她也不由得多了几分想法，若是按女儿的法子，即便对小舅子家起不到什么作用，自家也算得上尽心尽力，兴许还能捡一捡在长安的老关系。

薛姨母略一思忖，认真地对宝钗道：“你若同去，帮忙是其次，安全最重要。”末了，又不放心地叫过薛蟠，“带你妹妹看看铺子情况就好，你也不要趁机乱跑，多带些钱和人，把该办的事办了，不论什么情况，宵禁前定要归家。”

“妹妹坐车去定比我骑马慢的。”薛蟠有些不情愿，出门办正事带着妹妹跟带了个监工没两样，如何大胆办事。

“让你去就去，这么多废话，人都赶到东市了！护好你妹子，再闹出事，仔细你的皮！”薛姨母狠狠瞪他了一眼。

出了黛玉那回事后，薛姨母不由得生出些后怕，但是她不会把孩子绑在家里不出门。特别宝钗是个有主意的，说不出门，几个月大门不出，二门不迈，推都推不出去，薛姨母都怕女儿在家里憋坏了。这会要出门，哪怕不让她去，估计也是拦不住的，更何况，宝钗好容易说要出门，薛姨母也不想拦。

她又耳提面命吩咐薛蟠一番，不给他讨价还价的机会，带着同喜同贵出门寻王夫人去。

薛蟠被吼得一愣一愣的，不敢违背母命，只得悻悻然安排车架随从，带着妹妹加紧往东市去。