在众人七嘴八舌喜庆的祝酒中，一声饱含伤痛的绵长哀叹显得分外格格不入，众人不由得将视线集中到发出声音的人。

见叹气之人是当朝宰相萧至忠，众人不由得压低了几分吵嚷。

席间变得安静许多，见众人如此在意，李旦不得不开口询问道：“萧相何故叹气？”

“回陛下，臣、臣不敢答。”萧至忠拱手拜向李旦，掩面长叹仍是不答。

“敢叹不敢答，但答无妨，朕恕你无罪。”李旦冷哼道。

萧至忠见李旦有怒色，连忙跪地拜倒：“陛下息怒，臣、老臣只是不愿因私情扫了陛下今日的雅兴。”

“君无戏言，陛下既恕你无罪，萧相不妨有话直说。”太平顺着李旦的意思出言相劝。

萧至忠伏倒在地吞吞吐吐开口：“老臣的独子几年前英年夭折，不曾给臣留下孙儿，夫人思子成疾，去年已故去。老臣如今席上苦寒，膝下凄凉，唯有埋首公务方得纾缓。”言语间渐有呜咽，时有磕盼，仍是断断续续说着，“今见得间平王喜得麟儿，为陛下和平王高兴之余，想着臣的衡儿若有孩子，此时应当到牙牙学语的年纪。”

最后一句竟有了悲切之色。

萧至忠素来以敢于直谏闻名，曾因任监察御史便敢越级弹劾宰相贪墨享有刚正之名，清俭刻己在朝中颇有清誉。膝下一独子萧衡，年纪轻轻就入了羽林军，羽林军力挺平王，萧衡却横死在平王闯宫诛杀韦皇后那晚。

众人见萧至忠落得孤家寡人的下场，竟生出一丝兔死狐悲之感，均是默然不语。

李旦如何不知其中原委，听罢先是免了萧至忠的跪拜，似被他的陈情所感，感慨道：“萧卿以埋首政事为慰藉终不是长久之计，内宅总得有人打理，不知萧相有无中意的娘子？”

萧至忠忙躬身拒道：“老臣叩谢圣人怜悯，老臣与亡妻是少年结发，齐衰虽满，尚不能忘怀。老臣身为宰相党以身作则遵敕令，还望圣人体恤，莫要令老臣耽搁年轻娘子的大好年华。”

李旦一晚上接连被抹了面子，不悦地皱眉道：“有朕替你做主，萧相有看上的娘子，自可续弦或者收入府中。”

姚崇在旁观望许久，见皇帝脸色愈发暗沉，见萧至忠还要推辞圣赏，心中不安丛生，当即出言阻止话题继续：“萧相才高德重，正当春秋壮年，对亡妻如此敬爱，有夫如此应是女子之福，谈何耽搁。圣人一片关爱，还请萧相莫要再推辞。”

萧至忠左右为难欲再拒，坐在姚崇右侧的张说接上话头，加入劝萧至忠接受圣恩的队伍。

“依照吾看，这种事旁人急不来。”太平看了半晌热闹，开口道，“何况，萧相对陛下坦诚，陛下自然不是不知变通、铁石心肠的人。今天有陛下允准，萧相便无需顾虑了。只不过，宰相乃百官表率，家事也不算小事，陛下既有此善心，当容萧相长计议才是。”

李旦缓和了脸色道：“皇妹思虑周全，确实得让萧相好好挑。”

这番话说完，便有大臣跟着附和。

太平看着这一幕君臣相亲相爱的戏码，借着举酒壶自斟的遮掩，暗中给一人递了个眼色。

紧接着，一声嘲讽的嗤笑突兀地响起。

“比之萧相，平王不愧少年英雄身强力壮，精力如此充沛，臣等老朽守制之辈长年守着地方，远离长安久矣，竟不知礼制已变，惭愧啊惭愧。”如暮鼓般低沉的男声响起，言语中满是不屑。

说话之人是检校殿中监李晋，在座众人皆是暗叹胆大。如果说前面还遮遮掩掩，这话就是把含沙射影放到台面上了。

张说暗叫不好，沉声警告道：“殿丞慎言，天子家事，外人何须置喙。”

好一个天子家事。

太平扫视了一番众人，将视线投向再度冒头的张说，装作不经意瞟过这位曾经称得上好友的大才子。

果真是四面撒网两头吃，风往李隆基吹，人往李隆基那头倒。

张说被这一眼刺得不自在，忙装作要喝酒住了嘴，顺势自己倒了杯酒。

只听李晋顺势反讥道：“老臣口齿笨拙又心直口快，只能想什么便说什么，自没有张公的张仪舌伶俐。老臣只知如今大唐边境有恙，这是天子家事，亦是天下人事，平王对巡边之事再三推脱，只怕是于国于家都……”他故意把话头停在这，又是叹气，又是摇头。

旁的大臣说这话显得过于挑衅皇室，但李晋身份却不那么单纯。其祖父是高祖皇帝李渊堂弟，单纯论辈分，当与今上父亲高宗李治同辈。虽至这一辈，门荫已凋零，但毕竟挂着李家宗室的头衔，坐的仍是宗室一桌。

“叔父这话就太不体恤小辈了，三郎喜得贵子不愿离开妻小是为人之常情，吾当年生下第一个孩儿也是这般不愿离开半步。”太平收回目光，冷不丁地插上一句话，主动帮李隆基找了个“人之常情”的说辞。

“长公主巾帼不让须眉，数度匡扶李唐江山之功何人不知？长公主当年不过十几岁，人生病都会虚弱，何况在生育这种鬼门关前走一遭，正值壮年的男儿如何比较？”李晋不赞同地摇头，捋了捋长须，“人嘛，像萧相这样坦诚的，大伙儿都会觉得情有可原。”

虽不久之前因任雍州长史政绩不俗，加授了检校殿中监，李晋以前却是个地道的地方官，年逾五旬在神龙年间被拔擢至京畿，才有机会一步步累积些威名。

他声如洪钟般撞击着心思各异之人耳膜，一些同样从地方艰难进入长安的大臣，早在心里有了计较较。

话是说给太平听的，指向的明显是李隆基。

“叔父小看吾了，普通女儿家或许如此，”太平看了看李旦，怀念地笑道，“但吾自幼骑射，身子骨一向康健，出了月子就能骑马同阿兄对阵打马球。”

李隆基刚才还刷白的脸色涨得通红，捏住酒盏的手指用力得褪去了血色，他自小长在武皇阴影下，生为李唐皇室被打压囚禁半生，重获自由后，尤为厌恶被拿来与女子做比较。

但这回他有违礼制理亏在先，已输了先机，若是出言回击怕会遭到更严重的指责，只得憋住满腔怒火，一言不发。

李晋突然跪首叩拜李旦，拱手慨然道：“前朝炀帝耽于享乐祸乱耽朝政，民心天命尽失。故高祖皇帝遗训，李唐儿郎当以大业为先，断不可耽于享乐。老臣虽身在长安，却心寄北境，前日边关急报突厥扰境，抢夺粮草牛羊，烧毁房屋，杀我百姓，如此佳节边疆的百姓却不得不流离失所无处安生，老臣夜不能寐，食不知味。老臣虽与陛下血缘已浅，不才姓李，亦是太祖之后，愿请命北上斩杀突厥贼人。”

一直未曾开口的宋璟忍不住反驳李晋：“殿丞鲜少接触军务有所不知，突厥土地贫瘠，多依靠饲养畜禽、狩猎维持生活，每至冬季抢掠物资过冬是常见之事。北境有忠靖候史将军坐镇未出过大乱，长安若贸然派皇子巡边怕是不妥。”

他也拱手朝李旦一拜，进言道，“臣认为，与其劳师动众巡边，不如增拨一笔粮草至北境，再以天子名义向百姓施粥布善，如此一来，军心民心皆可安。”

宋璟一说完，持相同意见的大臣似乎找到了主心骨，开始你一言我一语建言献策，麟德殿瞬间热闹了起来。

李旦觉得头疼欲裂，好好一个宴会又变成了宣政殿无休止地争论，欲要出言劝和。此时，一名内侍趁乱匆忙绕到李旦斜后侧，小心翼翼递过一封奏报，在李旦耳边低语道：“陛下，北边紧急奏报。”

李旦眉心一跳，连忙接过奏报细看。

太平并没继续参与这场争论，她混在宗室的窃窃私语中有一搭没一搭地闲话，眼角余光锁定着李旦变幻莫测的脸色。

只见李旦合上奏报，目光在争吵的群臣间逡巡半晌，从御座上站起，将奏报重重摔在龙案上，双手撑在龙案俯视群臣：“诚如宋卿所言，突厥冬天抢掠确实常态。”

见众人目光聚集过来，他一一扫过案下众臣，提高声音朗声道：“然被突厥所伤者皆是我大唐百姓，朝廷并不应视若无睹。”

“大唐朝局动荡多年，边疆诸国反复无常，唯有天家坐镇边疆亲慰，方能激我军士气，抚我百姓民心，慑突厥贼心。”

李旦将目光放在李隆基身上：“三郎，朕若让你领一千精兵奉旨押送粮草，代替朕巡查北境慰军心，安民心，震慑突厥，你可能担此重任？”

“陛下！”

“陛下听臣一言！”

姚崇和宋璟不约而同惊呼，试图出言劝阻李旦。