宝钗被闯进怀抱的人撞歪了身子，她堪堪稳住身形，用力抱住怀里的小娘子，怀里人只是带着哭腔不住地喊宝姐姐，她像是拥着失而复得的珍宝，喉咙干涩哑声一遍遍答着“在呢”，抚摸着黛玉的背脊，一下又一下。

此处正是之前宝钗欲赠重金的画摊，莺儿带着一群下人紧跟宝钗赶来，把画摊围了个密不透风。摊主张郎君打量着周身，无奈叹道：“天色不早，在下准备收摊了，今日能与小娘子切磋交流实属幸事，题字之事有缘再续，还请两位早些归宅。”

宝钗点头道：“我家妹妹与郎君交谈收获良多，多谢郎君照拂。”

黛玉从宝钗怀里钻了出来，吸了吸鼻子道：“张郎君不愧是苦练多年书画，笔力非我所能及，题字之事是我妄言了。”

姓张的年轻郎君哈哈一笑，颇有几分爽朗：“小娘子天资聪颖，如此年少却对书画的体悟浑然天成，假以时日定是我所不及，今日能与小娘子切磋也是我的幸事。”

言罢，他收好笔墨，扛起起早已打包好的包袱，朝两人拱手拜别。

等簇拥着两位娘子离开画摊，莺儿迫不及待地开口，问题一个接一个连炮珠似的：“阿弥陀佛，可算平安找着林娘子了，林娘子，你是不知道我们家娘子多担心，要不是还得找人，我们的小命都保不住了，我们找了好多地方，林娘子怎么到这里来了？”

宝钗未没像往常一样教训莺儿没大没小，只是紧紧攥黛玉的小手不发一语。

黛玉偏头看她额角鬓发湿润，伸手想替她擦擦又觉得在下人面前这样做不好意思，只得作罢，答道：“我和紫鹃被人群推搡着走散了。等回过神发现离咱们之前买画的地方不远，我就装着讨教字画技巧又回去了。”

说到这，黛玉急急问道：“你们找着紫鹃了吗？”

“找着了，宝玉在去放河灯的路上找到的。”宝钗得知紫鹃找到，当机立断沿反的方向开始找，寻了一路才寻到她。

黛玉听到紫鹃没事很是高兴，轻摇了摇被攥得紧紧的右手，掺杂了一丝撒娇的讨饶：“宝姐姐找到我了，我很平安，就不要气啦。”

当时虽是情急之下的选择，黛玉还是尽可能思虑周全：“我只是告诉张郎君我对他的字画有兴趣，想讨教一二，并未说些旁的。我想这是个读书人，方才听到他与宝姐姐相处言行坦荡，又得了宝姐姐相赠，既然能得宝姐姐赏识，必然品行不差。今日人多手杂，我在这等家里来人，比到处乱走应该要安全得多。”

“想来他是看破未说破，一来怕徒增你的害怕，二来也怕有歹心之人听到你独自一人在此。”那年轻郎君见宝钗等人一到出现像是卸了个大包袱连忙告辞的模样，想必和富贵人家的年轻小娘子独处也是提心吊胆。

黛玉一愣，倒是未曾想到这一层。她幼体弱深居闺中，除了父亲和启蒙先生贾雨村，几乎未曾与正经走仕途经济的读书人交流过。宝玉心思不在此道，启蒙先生早与林家断了联系，她同父亲亦是只靠书信往来，虽与这位张郎君只是从辞赋聊到隐有回潮趋势的歌行体律诗，却见识了不少源自市井的新奇见闻，对方还兴致勃勃请她给自己的画题字，她觉得新鲜有趣，反而忽略了心里的不安。

“平安就是万幸。”

宝玉和薛蟠人堪堪赶到，均是跑得气喘吁吁襟袍凌乱，见了黛玉又是自责又是后怕，两人不敢想象出现什么万一的场景，便想着说服黛玉和宝钗就此回家。

“林妹妹今天已经受惊，待会放河灯的地方人更杂乱，要是又受惊了该如何是好。”宝玉着急地手心都出汗了，不离手的蹙金绣折扇失了往常悠闲的节奏。

“我赞同宝兄弟，今天实在太乱，咱们带的人也不多，西市该逛的地儿也逛得差不多，这天入夜得早，现在回去兴许还能赶上晚膳。”薛蟠站在他身旁边不住地点头。

他和宝玉溜出去玩耍没全程跟着妹妹们，虽然没有出大事，但已经够他回去被亲娘再被禁足一年半载了。

他在酒肆听人说最近边疆有风波，北境有几处小城被突厥人洗劫一空，守边将士气愤便起了冲突，折损些将士，镇国公主为表哀思，选的放灯地点就在放生池附近。那是百姓们往年聚集的一片区域，恰好也是他们看中的地方，待会放河灯看热闹的人肯定更多，万一再出点什么乱子，他俩小命是要交代在这了。

他们不约而同看向宝钗，试图拉拢最有力的同盟，却反常地没有得到回应。反而是黛玉反过来宽慰他们，甚至干脆利落地对随行的仆从一番威逼利诱下了封口令，试图说服两位兄长按照既定行程游玩。

两个男人见此场景无措地看着宝钗，然而宝钗罕见地全程未发表任何意见，不点头也不摇头，只是把黛玉的手握得更紧了。

黛玉得意地朝他们扬眉，两位男性见状别无他法，只得对仆人婢子们千叮万嘱打起十二分精神，又商量着带人一前一后守在队伍两端，完成既定行程。