取完字画，与薛蟠贾宝玉约定的时辰将近，是得结束闲逛与兄弟们汇合的时候了，薛宝钗发现林黛玉和紫鹃玩闹得离自己有段距离，连忙快步往那头赶去。

天色渐晚，燃灯节一直是每年中元节西市的重头戏，此时西市手提河灯或者拖家带口闲逛的人也逐渐增加。宝钗见人越来越多，黛玉和随从们的身影隐隐有被路人遮挡之势，将步子迈得更大了些，企图快一点赶到林家娘子身边。

喧闹的街头人头攒动，突然不知何处传来几声吆喝声。

“镇国公主鸾驾到！”

“长公主到了！”

“那边！快走！迟了就看不见了！”

伴着兴奋的叫喊声，原本四散的人群像是找到共同的目标，在嘈杂的喧嚷声里开始一窝蜂地往朝护城河边涌去。人潮如流水互相推搡着、冲撞着，有几个人急行路过宝钗，撞得她踉跄前扑，幸亏莺儿带着两个人贴身紧跟，眼疾手快扶了一把才免于栽倒在地。

宝钗甫一站定抬头已不见黛玉身影，一边四处扫视搜寻紫鹃等人身影，一边慌忙拉过莺儿询问道：“看见了林娘子她们吗？”

莺儿刚扶起宝钗，也是惊魂未定，拍着胸脯喘气，转头一看，也急了：“瞧着就在前头，刚刚人突然多了起来，现下却没影了。”

跟着莺儿的两个婢子四下张望了一圈后亦是随声附和。

话音刚落，莺儿感觉宝钗拉着自己腕子的手猛地握紧，她吃痛低呼出声，宝钗连忙放开她的手腕。

每逢各类节日，西市总是热闹非凡，亦是鱼龙混杂，是鸡鸣狗盗之辈活动的好时候，猖狂的更有人牙子浑水摸鱼。今年燃灯节有长公主现身，少不了富贵人家露脸，今日没了宵禁只会吸引更多鼠辈趁夜色险中求富贵。

只是和林妹妹走散了，马上就能找到的，或许紫鹃她们紧紧跟着林妹妹，见找不到自己就已经往约定的地点和宝玉汇合了。

宝钗反复在心中默念着，试图安慰自己，心脏却似被无形的大手狠狠攫住，身子如坠冰川谷底，她盯着汹涌的人潮，不敢细想其他的结果，强迫自己镇定下来，声音也不由得带了几分颤抖：“你们几个，留一个在这原地等着，去两个找宝二爷和薛大爷，沿途给我看仔细了，再找个人去武侯铺候着，其余的在这附近给我反复搜，找到林娘子的今日有重赏，找不到就跟我一同拿命向老夫人谢罪！”

她待下人一贯春风和煦，甚少用势压人，此时惊怒中口吻十分严厉，问罪却是将自己也算进去了。下人们大气不敢出，想起林家娘子平日里天真烂漫的样子，都不由得一阵愧疚和担忧，待宝钗一吩咐，立马各自分工办事。

“莺儿，跟紧我。”宝钗脸色暗沉如铁，说完这句就一头扎进了人流，她年纪尚小，身形完全算不得高大，又一门心思乱窜找人，混入人群中犹如粒沙入泥海。饶是莺儿手脚灵活，打起几倍的精神死盯也差点跟丢了自家主子，急得她直跺脚，眼疾手快拦住一旁两个身强体健的婆子一起跟着。

除了打娘胎带出来的热毒，宝钗算是个健康的孩子，但终究是大户人家的娘子，被教导要遇事要镇定，要保持优雅，要不失风度，也少有遇到需要亲自动手的体力活动，在人群中穿梭了一会儿，宝钗就感到体力逐渐在流失，胸口起伏喘息着，不得不停脚步稍作休息。

天色逐渐昏暗，街边各类商肆一个个地在店门挂上了照明的灯笼，整条街道染上了一层橙黄的亮色，宝钗站在嘈杂人群看着一盏盏亮起的灯笼，有些恍惚地想，待会林妹妹放荷花灯会许什么愿呢。

但是，林妹妹现在不在这里。

听到身后的仆人们互相交换各自搜寻的信息，她双手垂握，指尖触及手掌冰凉一片，指甲没入掌心，似要抠出血来才能暖一暖这身子。发现找不到自己了，林妹妹会害怕吗？平日水做人儿一样，会......哭泣吗？

宝钗眉头紧锁，思忖片刻，转身迅速往来的方向走去。

当看到那个模模糊糊的身影似乎出现在远处画摊前时，一阵强烈的情绪冲击着宝钗的大脑，不顾莺儿的叫唤，她不顾一切扒开人群，一个人径直地冲了过去。

直到黛玉的身影在眼前放大，轮廓渐渐清晰，依然是那般鲜活灵动的样子，她提到嗓子眼的心脏才回落到肚子里。宝钗觉得自己眼眶好像有些热，好似雪中徒步许久的赶路人拿到一杯热茶，热气蒸腾着之前冰冻一样的心脏，被融化的坚冰化成一汪温泉水，倒灌到眼睛。

在湿热的泪意凝成实质离开眼眶前，她开口叫她：“颦儿，你让我好找。”

林黛玉应摊主之邀正准备在画上提笔写字时，听到熟悉的声音响起，慌忙抬头，只见一直等的那个人就在眼前，她立刻扔下毛笔：“宝姐姐！”