莺儿应道：“林娘子和宝二爷用了饭，还得先回屋喂了鹦哥，换了衣裳再来，这活计是越做越熟练，来得及的。”

宝钗只是笑笑，这鹦哥愈发得宠了。

鹦哥是两只通体雪白色鹦哥，据说是陇右一带的亲戚孝敬老太君的，贾母觉得如今小孩子家少见稀罕玩意，就给最疼的两个孙辈一人送了一只。宝玉挨了打有伤在身，不便到处走动，又被贾政挪到内书房那头一个人住着，无人解闷，得了鹦哥自是喜不自胜，另一只则送了黛玉养在廊上。宝钗见过黛玉隔着纱窗，调逗鹦哥作戏，又将素日所喜的诗词一本正经教与它念，一人一鸟场面着实痴傻得可爱，许是养久了，鹦哥通人言又通人性，颦儿对鹦哥十分欢喜，十二分用心。

午饭过后不久，黛玉和宝玉按约一前一后进了薛家小院，莺儿倒是未曾夸口，她已将制妥的荷花灯、灯油、火线等物打理好，并吩咐随行的仆人妥善保管，随时可以出发。

宝钗同黛玉、宝玉从角门出了贾府，薛蟠好容易出一次门，早就牵着马缰领着薛、贾两家仆从在角门外等着。一切准备妥当，紫鹃和莺儿协同两个婢子扶了黛玉和宝钗上了青绸牛车，宝玉和薛蟠各自骑一匹白色银鞍骏马，一群人浩浩荡荡往西市去。

长安城八水环绕，部分河流途经西市汇入护城河，中元节循常例便是在西市举行燃灯节，贾府则坐落在长安城东边的长兴坊内，两地一东一西，颇有些距离。好在小郎君和小娘子们出门游玩不在乎时辰，两位郎君在外面骑马相谈甚欢，小娘子们在牛车里说些私房话也自得其乐。

行了约一炷香的功夫，黛玉听得车外隐隐有叫卖声，拈起车帘掀开小角，从缝隙往车外看去，西市街巷食店、酒肆、米行各类商肆鳞次栉比，幼童结伴在路边踢着毽子，三五成群的女人们在米行嘁嘁喳喳跟米行伙计讨价还价，喝醉酒的男人在酒肆外嚷嚷着。

黛玉对宝钗感叹道：“西市果真比我们那头要嘈杂许多，才这个时辰，酒肆已经有醉酒之人了。”

宝钗笑了：“咱们那儿醉了不准出屋门，那是老夫人和夫人看你和宝玉身子弱，怕你们喝了酒容易头痛伤风，才管束得严，外头讨生活的，没这些讲究。”

黛玉放下帘角嗔她：“何止老夫人管得严，每次在姨母那头用饭，宝姐姐管得比老夫人还严，不许多饮酒，不许用太油腻的点心，饭后不许立马用茶。”

“你那点子酒量，没几杯便要醉的，醉了发热就喜欢当风卧，恶风侵袭极容易伤风，油腻点心伤胃，饭后用茶也是如此，之前世伯在家信里也提了，自个儿的身子要爱惜，眼见调养得好多了，你可别胡乱折腾。”

宝钗一边说着就握住她的手捏了捏，黛玉天生有不足之症，身体底子比常人弱还落了个畏寒的毛病。近日逐渐转凉，宝钗担忧黛玉身子，发现摸到黛玉手还是暖的，心想这些日子的调养还是有气色的，便满意地抽回手。

不料黛玉拉住宝钗抽离的手，反问道：“既然来外头了，我们去哪儿玩？”

宝钗见黛玉满脸期待的模样，不禁逗她：“自是来看燃灯节的，还能去哪儿？”

黛玉哼了一声，用力掐了宝钗一把说道：“将在外军令有所不受，咱们既然出了门，便不需那么守老夫人的管教，况且现在离燃灯节还有些时辰，宝姐姐出门这么早，肯定有其他安排。”

牛车路过转角拐了个弯，似乎压到坚硬的石子，车身突地一颤，黛玉被晃得身子一歪，斜倒向宝钗，宝钗一手揽住她的腰肢，顺势扶正坐姿，一手习惯性拍拍黛玉的肩安抚，“妹妹聪慧过人，细心非常，我确有安排。咱们先去恒舒绢肆坐坐，这西市最大的绢肆，料子尚好，样式也跟得上。”

黛玉感觉到宝钗的手仍放在腰上，轻咬下唇，不说好也不说不好，只是瞧着她不说话。

颦儿可能是，觉得女儿家去绢肆太平常了？

宝钗这么一琢磨，又对黛玉笑吟吟道：“想看些不一样的，那待会跟紧我，可好？”

黛玉见宝钗美目含笑，神采飞扬，倏然薄红了脸，低声应了句“好”。

话音刚落，牛车便停住了，随行婢子的声音在车窗外响起：“到绢肆了，两位娘子可以下车了。”

紫鹃和莺儿打起帘子扶两人下了牛车，薛蟠和宝玉已下马在门口候着，两人互相推搡了一番，最后薛蟠大步跨到宝钗跟前，挺直腰板说道：“方才我同宝兄弟聊起，西边有家新开的坟典肆，据说口碑特别好，我想……和宝兄弟去看看。”

宝钗皱眉，眼中溢满不信任：“哥哥要去坟典肆看书，今儿的太阳怕是要从东边落了。”

宝玉在旁帮腔：“宝姐姐话太偏，薛大哥哥近日抄了那么多遍论语，算翻过好几册书，得了些乐趣，生了些新爱好也不奇怪。”

薛蟠急忙道：“宝兄弟说得极对，且这绢肆咱们熟，提前打点好了，离点灯的地方也近，妹妹和林妹妹在这坐坐，挑几匹好料子裁衣裳，记在我账上就好。”

宝钗狐疑地在两人之间打量，黛玉笑道：“宝姐姐就别管他们男儿家的事了，只要薛大哥和宝玉不是出去胡来，去坟典肆便让他们去。我们两个女儿家看看料子量衣裳，他们待着也无趣。”

宝玉性子素来喜好摆弄脂粉钗环，这会儿连绢肆都不进偏要去坟典肆，想来若非有稗官野史吸引他，便是两人要去的地方不便同女儿家说的。

黛玉心里明镜似的，仍旧如是说，宝钗便不好再多言，只是叮嘱薛蟠和宝玉不要乱逛，按时到约定的地点。

四人定了汇合的时辰和地方，薛蟠和宝玉执意留了大半小厮等琐事按下不表，四人便分作两拨各自干自己的事去了。

注释：

1.坟典肆：唐朝书店的叫法。