俗话说，七月十五雨淋淋，阴雨连绵到秋。除了用这一日的天气预示测秋天的雨水和收成，这一天还有个传说，传说在这日，已故去的先祖会在中元日回归人间，看望子孙后代。

或许是传说深入人心，不止皇家民间重视这一日的祭祀，佛道二家亦在这一日达成共识，让这一日两教共同的节日，道教称其为中元节，佛教则称之为盂兰盆节。

好在这年的七月十五，是个大晴天。

七月半这天，长安城各坊都多了些烟火缭绕的气息，长兴坊内，宁荣二府内外上下皆是忙忙碌碌，宁国府为长，贾氏宗祠在在宁府西边的院子，贾珍早早开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，挂锦幔，张彩屏，燃香烛。宗祠正堂悬着宁荣二祖遗像，皆是披龙腰玉，两边还有几轴列祖遗影。荣国府那厢，贾赦贾政休沐在家，携了家眷随贾老夫人至宁国府祭祖。

荣国府内便显得清静许多。按贾府的惯例，在宗祠祭祀完毕后，老夫人会带着一大家子去家庙看戏，小孩子还小，大人们看的戏在她们看来颇为无聊，老夫人也不勉强，愿意看的就留下，不愿看的就自己玩儿去。

宝钗听黛玉提过，往年她和宝玉都是懒得看的，用了饭就回来自己找乐子。

宝钗一家是客居，并不参加贾家祭祖，只在荣国府内待着，莺儿放下手里缝补的针线，抬头见宝钗既未看书，又未算账或是做女红，只是呆看着窗外的风景，她是同宝钗一同长大的贴身婢子，外人看来宝钗和平时没什么不一样，她却能察觉到宝钗情绪的异常，掐指算算日子，便猜到宝钗心情不佳，大抵是中元节思念阿耶的缘故。

莺儿站起来将宝钗茶盏添满，说道：“西市水灯节可是长安城一景，听说每年这天傍晚，水灯顺着护城河河水流淌到城外，像是万家灯火落在河面上。”

宝钗收回放空的视线，端起茶啜饮：“怎么，你是太得空了，想出门玩耍？”

莺儿不否认，答道：“咱们以前在江宁老家，时常去淮河边上看灯，秦淮河上的水灯多好看呀，到了长安反倒没见过这光景，要是去看灯，我们还能放一放灯玩，也不需要耽搁时间特意买，做水灯的材料无非是些竹篾、丝线、布帛，库房里这些是现成的，我做起来也不难。”

宝钗暼她一眼：“这会子是什么时候，还能想着出去看热闹。”

“听紫娟姐姐说，林娘子也没去过，紫鹃姐姐还说了，林娘子近日心情不大好，只是府上的家祭惯例，必得去的，用完饭就诸事结束，倒是空得很。”莺儿又补了一句，“想来这日头天黑得早，宵禁前也来得及回府。”

宝钗秀眉微拧：“你倒是想得简单，这会府内正忙，颦儿跟着老夫人同去的。咱们要出门，还得先请老夫人和夫人同意。”

话虽如此说，宝钗不免意动，阿耶已过世数载，贾府中元节祭祖，旁的人不好在府中设私祭，这一点更让她更觉难过，有些苦恼地揉揉眉心，眼前又浮现日前黛玉红肿的双眼，问就嘴硬风沙迷了眼，宝钗私下悄悄问过紫鹃，才知林如海托仆人捎来信来了，家书中并无大事，只是黛玉莫名心绪难安，对着家书只是流泪。

宝钗叹她二人一人年幼丧父，一人年幼丧母，虽衣食无忧，始终是客居，不比在自家随心。黛玉与贾府的关系比宝钗近，黛玉阿娘贾敏是贾老夫人嫡亲女儿，却已是外嫁女，贾敏出嫁后，贾府开宗祠的大祭，她活着没资格站在祠堂，去世了亦不会入贾家家祠，不会受贾家后人祭拜。

今天这热闹贾府祭祖，与贾敏无关，与黛玉无关，更与贾家媳妇亲戚的宝钗一家无关。

“老夫人和夫人是通情达理的人，不会拘着我们，再说了，咱们有自己的人手，何时麻烦过她们，碍不到他们的正事。”莺儿劝道。

莺儿说得不无道理，只要保证安全，不给贾府添麻烦，和颦儿一道出去散散心也好，宝钗吩咐莺儿，“做水灯的材料多取些来，替颦儿也做一些，等她回来，我们再一同逛逛。”

莺儿连声应是，赶忙下去安排，宝钗便抬脚去跟薛姨母请安。

薛姨母见她今日难得未扎在账本堆里，很是欣喜，听她说要同黛玉出去看水灯，有些犹豫：“你还没问过颦丫头，怎知她愿不愿出门，况且这孩子体弱，跟个琉璃美人灯儿似的，莫说老夫人和夫人不轻易许她出门，我都风怕吹她两下子就散了。”

“这段时日，我迫得颦儿早睡早起，好生保养，她的气色已然好了许多，大夫也说了，需她得空动一动，散散心，保持心情愉快，今儿特殊，我们辈分小，留在府内也无事可做，令她出门排遣一二并无不可。”宝钗接着把紫鹃得话简单地讲了，“所以，我来问问阿娘的意思。”

“我方才已经打发莺儿去问颦儿的意思，若是颦儿不愿便罢了，若是颦儿想去，我猜宝玉伤好得差不多，定要跟去凑热闹的，他若要去，老夫人和夫人自然就许了，横竖多派几个小厮婢子跟着。阿娘若是不放心，就让阿兄同我们一起去，也省得他在家待不住。”

说起宝玉受伤，这回真就应了袭人的担忧。秦钟金荣那一回，宝玉虽逃过一顿好打，后来依然发生了要命的大事：琪官突然行踪成谜。

岐王震怒府上宠爱的伶人无故消失，派出府兵搜遍了长安城。左查右查，不知怎的，就怀疑到与琪官交好的宝玉身上，岐王府似乎握有铁证，并不顾及贾府面子，派了长史亲自上门要人。宝玉矢口否认，贾政气他不自爱，与低贱的伶人戏子交往引祸上身，怒火中烧，当着长史的面将宝玉打得去了半条命，宝玉仍是一口咬定与己无关。

不过，因着有了这一出，长史才将信将疑甩袖而去，作罢此事。

宝玉挨打后禁足在内院，休养了月余才痊愈，这会正是好了伤疤蠢蠢欲动的时候，宝钗料想他知晓林妹妹出门，定会闹着要跟着。

薛姨母对女儿的心思摸得七七八八，闻言笑她：“你前前后后都想到了，也罢，你照顾好颦丫头，我再叫上你哥哥跟着，令他上心些，看顾好宝玉，出门莫要太招摇，老夫人、夫人那头我命人去说。”

宝钗得了母亲的同意，便去安排婢女准备出门的行头，公侯之家女子出门的排场再如何低调，较之常人终究是繁琐许多，待她细细吩咐下去，莺儿也从宁国府那头带话回了。

如宝钗所料，黛玉一口应了，老夫人原是不大情愿，果然拗不过宝玉撒娇卖乖地磨，方才答应放黛玉和宝玉出门，千叮咛万嘱咐叮要多带几个下人伺候，不可乱逛太晚归家。

莺儿顺路从库房搬来各色绢布，一应是制水灯用材，待宝钗挑了颜色样子，便手脚麻利地忙活起来，她素来擅女红，手是极巧，不消一盏茶的功夫，几朵莲花形的水灯就扎成了，拿着制好的莲花灯，瞅着里间得宝钗闲下来了，就拿着去给她过目。

宝钗接过一盏，将莲花灯底座翻到正面瞧了瞧，笑道：“好漂亮的活计，莺儿的手越发灵巧了。”

莺儿被夸略有得意之色：“若是多些时刻，再精巧些也是使得的。”

宝钗见她得意，不觉好笑：“马上要摆午饭了，你可抓紧些。”