众人皆是怔住，黛玉见她神色认真全无半点调笑意，便道：“这出路一般人可走不了，”又对茜雪道，“若是不愿便不可勉强，薛娘子不是强人所难的性子，你不必担心开罪她。”

茜雪却直挺挺跪下，仰着头直视宝钗：“我们当婢子的原先干的也是伺候人的活儿，薛娘子肯替我开这个先例，我又有何不敢，只是薛娘子收了我去，不知夫人如何做想。”

宝钗见茜雪的襦裙浸在雪后依旧潮湿阴冷的泥土中，忙让莺儿扶茜雪起来：“不妨事，夫人打发你走，那是夫人的规矩，收用你是我的规矩，夫人是个和善人，定不会为我收个被打发的婢子用就置气。不过你今日还在府上，也不便太过招摇，你且先回宝玉屋里伺候着，别让他再闹出动静，晚些时候等我的信就行。”

茜雪点头应了，用帕子将脸上收拾干净，略带歉意道：“娘子的帕子我用脏了，晚些时候我洗干净还给娘子。”

宝钗笑道：“这就不必了，你留着往后用。”

茜雪也爽快地接下，谢了宝钗黛玉两人，便回宝玉屋当这最后一日差。

黛玉见茜雪走远，盯着宝钗细细打量，像是又认识她一次似的：“宝姐姐好魄力。”

宝钗神色如往常般含笑回她：“颦丫头的嘴能夸人，明天太阳要打西边出来晒雪了。”

黛玉看了她一眼，把手炉递给紫娟，吩咐道：“紫娟，我的手炉不太热了，去替我换些新碳。”

紫娟知自家娘子要说体己话，替她拢了拢斗篷，识趣地接过手炉出了园子。

宝钗将自己的手炉塞进黛玉怀里：“妹妹体寒，先拿我的用着，我们且先寻个地方避避寒风。”

说完就牵着黛玉的手，拉着她一起去了背风处假山后面一处小亭子。到了亭子，宝钗便让莺儿在前头候着，宝钗一松开黛玉的手，黛玉就略带讥讽道：“宝姐姐自己知避风，倒是把别人往风口上推。”

宝钗听得黛玉话里有话，索性把话说开了：“妹妹可是在怪我不该让茜雪去绢帛肆做事。”

黛玉冷哼一声：“谁不知江宁薛家珍珠如土金如铁，若是要帮个婢子，只管给些钱财或者收入薛家当丫鬟便是，连宝姐姐回长安都是为待选公主伴读，又何必劝茜雪入商。”

宝钗见她言语中皆是对入商的不屑，冷然一笑：“一时接济终有耗尽，为奴为仆却律比畜产。商虽不入流，好歹是自由身。世道以商为贱，女子从商更是自轻自贱，然此世道又何曾给茜雪更多的路可选。”

宝钗这番话说得竟是从未有过的声色俱厉，黛玉张了张嘴想解释什么，终是找不到辩解的话。

林家祖上虽比不得贾府先人那般功勋，却也是列侯传家书香传世，称得上朱门绣户，林如海更是少年才子，未及而立就高中进士，这士农工商，林家占的就是受人尊敬的“士”。黛玉打小耳濡目染的尽是“万般皆下品，唯有读书高”、“富家不用买良田，书中自有千锺粟”这般，对经商自然无好感。

她与宝钗关系日益亲密，亦知晓宝钗代母兄插手经商之事，只当她是无奈为之，宝钗方才一番话动摇了黛玉往日的印象。

宝钗并不等黛玉回答，只是自顾自说道：“商又如何，不偷不抢不过为养家糊口罢了。商贾出身不能入仕，薛家先祖也曾读书入仕，后只因家道中落不得已才经商，到了我父亲这代，为重振家风，不惜把家中生意如数交于世交之家，也要去搏个官职脱离贱商。”

温润的声音里罕见地沾染上愤懑，侵满了苦涩：“你可知我父亲为官数十载恪尽职守，却因商贾出身到头来也只是个从六品的市署令，又遭奸人构陷被除名，回乡后郁郁而终。”

“古有鲍叔牙辅佐公子小白成就一方霸业，商贾出身亦能出治世能臣，自古有之为何今日不可为之。阿兄身为男子做不到，可恨我身为女子却不能做，能走的只剩侍选这一条路。”

“你不必担心，由茜雪做决定，我绝不勉强。往后若是不愿，我便赠她银钱或是为她觅得良人婚配，定不会让她父兄为蝇头小利将她胡乱嫁人。”

宝钗的话像是巨石，跌落在平静无波的水面，溅起层层波浪，搅浑了清水，荡起一片浑浊。

她熟知鲍叔牙的典故，却是第一次见“事中人”开口说话，也是她没见过的宝钗。

黛玉心中有说不清道不明的情绪在打转，当下思绪激荡之余，只觉得胸口闷得喘不过气来，空气冰凉，激得她一阵咳嗽。

宝钗见她咳得眼中含泪，便不再纠缠之前的话题，忙过来替她抚背顺气，放柔了声音道：“天寒你又怕冷，何必出门吹凉风。”

听宝钗话里如平日般的温柔关爱，黛玉半是玩笑道：“宝姐姐昨晚才教导饭后要多走动消食，今儿我饭后走动反倒不是了。”

宝钗拉紧黛玉的斗篷，引着她在亭内的石凳上坐了：“你在屋里走走便罢了，跑出来做甚，平日我让你早睡，怎么没见这么快入耳的？”

这亭子虽偏僻鲜有人至，下人却也没忘铺上厚棉垫，足见凤姐管家可见一斑。

“有理的我自是会入耳，只是这习惯一时改不了，宝姐姐无须忧心。”

黛玉拉宝钗坐在她身边说道：“茜雪之事若是有我能帮上忙的宝姐姐尽管说，宝玉那儿我会让他别瞎折腾。”

宝钗听她如此回答心下亦是一松，笑着对黛玉说道：“可巧正有件事得麻烦妹妹，晚些时候让紫娟来我那头跑一趟，取我的书信给茜雪。”

稍作思索，又对黛玉嘱咐道：“书信交给茜雪，让她进西市西南角十字街的丝帛肆，交给管事的即可。”

黛玉鼓起腮帮子佯装气恼：“薛大娘子够排场，使唤起我的婢子一点都不见外，我就说说客套话，你倒是当真了？”

宝钗见黛玉装得可爱，笑着伸手揉捏玉腮：“你这嘴才是越来越不客套了，我呀，只要你说我便当是真的。

黛玉虽同宝钗然争吵了一番，立场看法一时之间无法完全改变，但争论完后反而更知对方秉性，互相看对方也更加似是个知己，不由得又近了一分。

正事谈完，两人继续待在静谧的凉亭里闲话着家常也不觉无趣，直到紫娟接黛玉回贾母处，两人才意犹未尽地散去。

日头稍晚一些，宝玉从会了秦钟回来，知李嬷嬷没得到任何训斥反倒是茜雪因昨晚之事被王夫人打发了，自是一番不平，当下就要往老夫人那头去说理，所幸茜雪并无悲色，又有黛玉在旁劝解，宝玉只得收起性子，只是记恨上了李氏抱赃叫屈累无辜之人受累，一时又是长吁短叹又是流泪，将袭人晴雯麝月急得团团转。

傍晚时候，紫鹃依约去宝钗处取了书信交予茜雪，将宝钗嘱咐的事一一告知茜雪。

到了第二日，茜雪便向旧主辞行离开了贾府。

她出府去往西市的那天，是久违的放晴，亦是融雪时分，寒气更为逼人。太阳将泥土路上的积雪晒得流水岑岑，路面泥泞不堪，没有牛车没有轿子，出门抬脚就不得不沾满污浊。

这是茜雪踏出贾府后，第一次遇到的脏污和寒冷，不过茜雪并不担心，弄脏的靴子可以洗干净，落在身上的阳光也开始渐渐驱散周身阴寒，这些都会过去。