霍格沃茨特快在暮色中驶过白雪覆盖的山野。斯科皮靠在窗边，看着窗外飞快掠过的村庄和树林，过去几天他和父亲一起整理了很多母亲留下的东西，有些于他而言年代久远的东西，父亲也解释了来源和用途，然后他们一起搬到了那个最初发现箱子的书房。花房里的盆栽也换了新土，花盆和花坛仍沿用之前的风格。

上车前祖母嘱咐他，地窖还是很冷，一定要记得加衣服。

对面，阿不思波特正在和推车女巫讨价还价，试图用三枚银西可换到四包滋滋蜜蜂糖。女巫笑着摇头，最后还是多给了他一包。

“你看，”阿不思得意地坐回来，把糖堆在两人中间的小桌上，“我说了，真诚的微笑能打动任何人。”

“你那是傻笑。”斯科皮说。

阿不思不以为意，剥开一颗糖扔进嘴里，含糊不清地说：“假期过得怎么样？你写信说去见了什么人？是不是那位沙菲克小姐？”

斯科皮沉默了一下。

“是的。”他说。

“然后呢？”

“然后，”斯科皮望向窗外，“我明白了一些事。”

阿不思没有追问。他只是在桌子底下踢了踢斯科皮的脚，然后把那包多出来的糖推到他面前。

“给你。甜的。”

史密斯太太的清醒让阿芙丽娅这个假期省了不少事，她在公寓住了几天，回到白鸽庄园时，一切都打理得井井有条。

店铺里信封摞了大概一本书的厚度。最上面的加急信封上盖着魔法部神秘事务司的徽记，但里面是另一层封装——国际巫师联合会考古监管部门的正式委托函。落款日期是三天前，显然在各部门之间周转了些时日。

她读完信，目光在最后一句话上停留了片刻：「……初步判断该遗址存在持续性时间流溢现象，需高阶专业人员介入评估。恳请尽快回复。」

信的附件里夹着几张魔法照片。苏格兰高地某处偏僻的山谷，一圈古老的石圈遗迹半埋在荒草中。其中一张照片的角落里，有一团模糊的、像热浪一样扭曲的光影——那是时间波动在魔法影像上的残留痕迹。

她把照片放下，端起手边的咖啡。

格里姆利从柜台后抬起头。“要回绝吗？”

“还没决定。”阿芙丽娅说。

她在想别的事。

昨天，她收到了一封来自马尔福庄园的信。不是德拉科的字迹，是纳西莎——措辞优雅的感谢信，感谢她“对斯科皮的照顾”，末尾附了一句：“德拉科将庄园的花房整理得焕然一新。如果您有兴趣，随时欢迎来喝茶。”

她没有回信。

不是不想回。是不知道该怎么回。

她把信收进抽屉里，拿起羽毛笔，在联合会委托函的页脚写下两个字：「接受。」

然后站起来，走向壁炉。

苏格兰高地的风比想象中更冷。

阿芙丽娅站在石圈边缘，任由风把斗篷吹得猎猎作响。那些古老的石头比她预想的更高大，灰褐色的表面布满青苔和风化痕迹，但有一股隐隐的、令皮肤发麻的波动，从石圈中央的地面下渗出来。

她用魔杖探测了将近两个小时，绘制了十七个魔力节点，确认了波动的源头——地下大约三米处，有一个被封存的、仍在缓慢运作的魔法装置。可能是古代德鲁伊用来观测时间的某种器物，也可能是某个失控的时间转换器的碎片，被埋在这里已经几百年。

无论是哪种，都需要挖出来，稳定它，然后带回伦敦进一步研究。

她开始施法，一层一层剥离覆盖在上面的土壤和碎石。过程缓慢，需要极度专注。天色从灰白转为沉郁的铅灰，又转为黑暗，她只是在需要照明时才短暂停下，点燃一个悬浮的荧光咒。

午夜时分，她终于触及了那个东西。

它是一块拳头大小的、不规则的晶体，像碎裂的冰，又像凝固的月光。当她用魔法将它从泥土中托起时，晶体内部开始发光——不是稳定的光，而是一明一暗、忽快忽慢的脉动，像一颗失控的心脏。

阿芙丽娅知道这种反应意味着什么。

它在尝试重新校准时间流，而它周围的任何活物，都会被卷入那种校准。

她迅速施下第一个稳定咒。晶体剧烈震颤了一下，光芒变得更乱。她施下第二个，第三个——

晶体炸开了。

不是物理意义上的爆炸，而是一股无形的、撕裂般的力量向四周扩散。阿芙丽娅只来得及撑起一个防护盾，就被那股力量撞得倒飞出去，重重摔在石圈边缘的荒草里。

左臂传来尖锐的疼痛。她低头一看，一块细小的晶体碎片刺进了小臂外侧，周围一圈皮肤以肉眼可见的速度开始发灰、皱缩。

时间诅咒。

她咬紧牙关，用右手拔出碎片，随手扔开。但那些灰白色的纹路没有消退，反而像活物一样，缓慢地向四周蔓延。

她必须尽快回去。

阿芙丽娅用斗篷裹住左臂，站起来，在剧烈的眩晕中完成了最后一次幻影移形。

白鸽庄园的门厅里，她几乎是摔出来的。

家养小精灵尖叫着跑过来，被她挥手屏退。

“闭嘴，别让史密斯太太听见。”

她跌跌撞撞地走进书房，从柜子里翻出西奥多之前给她的药箱——里面那几支“极端情况下使用”的药剂，此刻终于有了用武之地。

她用颤抖的手给自己注射了第一支。冰凉的液体滑入血管，那些灰白色纹路的蔓延速度慢了下来，但没有停止。

第二支。蔓延几乎停止，只在伤口周围留下一圈硬币大小的灰白区域。

第三支不能再用。那是最后的手段，用了之后会有严重的副作用。

她把药箱推开，靠在椅背上，闭上眼睛。

窗外，天快亮了。

西奥多站在窗前检查昨晚的药剂，庭院里园丁和家养小精灵正在对花园进行彻底的清理。

没错，今天天刚亮，布雷斯就带来了据说精通植物魔咒与艺术设计的巫师团队，势必要把诺特庄园打造成英国魔法界一大景点。

至于他本人，声称和潘西的结婚纪念日到了。于是跟随团队而来的还有比安卡扎比尼小姐。

“你们不是夏天结的婚吗？”西奥多打开房门的时候，窗外还缭绕着雾气。

“我们每个季度都要过的，等你结婚了就明白了。”布雷斯招呼着家养小精灵帮忙搬东西，比安卡已经轻车熟路地打开小背包坐在沙发上开始画画了。

西奥多拒绝的话还没说出口，布雷斯一边交代着设计工作，人已经快走到庄园大门了。

“西奥，”比安卡的声音从门口传来，“你在看什么？”

她端着一杯热可可走进来，小心翼翼地迈过地上散落的几本厚书。潘西如果在场，一定会尖叫着让她“注意脚下”，但西奥多只是扫了一眼，确定那些书里没有危险的咒语书，便继续检查他的药剂。

“检查成色。”他说。

比安卡凑过来，踮起脚尖往瓶子里看。“紫色的！是葡萄味的吗？”

“不是。”

“那是什么味？”

“没有味。”

比安卡皱了皱鼻子，显然对这个答案很不满意。她爬上一旁的高脚凳，晃着腿喝她的热可可。