有一次，根水在学校被同学欺负，说他 “哥哥死了”，根水哭着跑回家，把自己关在屋里。毅恒知道后，第二天特意去了学校，找到欺负根水的同学，蹲下身跟他们说：“根水的哥哥是英雄，他救了人，你们应该尊重他，而不是欺负他。” 从那以后，再也没人敢欺负根水了，根水也越来越开朗，每次见到毅恒，都会蹦蹦跳跳地跑过来，喊着 “毅恒哥，你快来，我给你留了婶子做的酱烧肉”。

根母见毅恒每天这么辛苦，心里过意不去，她知道毅恒喜欢吃酱烧肉，每隔几天就会炖一点，让毅恒带回去给爹娘和毅芝吃；冬天冷，她就给毅恒缝了双棉鞋，鞋底纳得厚厚的，里面塞着新弹的棉花，毅恒穿在脚上，暖到了心里。

周末的时候，何佳敏来了。她是从根刚那里听说根生的事的，一放假就坐班车来乡下，手里提着一个帆布包，里面装着给根母买的营养品，还有给根水买的文具和童话书。

“毅恒，对不起，我来晚了。” 何佳敏看见毅恒，眼里满是心疼，才短短半个月，毅恒瘦了很多，眼睛里布满了血丝，下巴上冒出了胡茬，看起来憔悴了不少。

“没事，你能来就好。” 毅恒笑了笑，接过她手里的帆布包，“我带你去看看婶子和根水。”

何佳敏跟着毅恒去了根生家，她握着根母的手，轻声安慰：“婶子，您别太难过，根生是个英雄，他的好，我们都记在心里。以后我周末有空就来，帮您做家务，给根水辅导功课。” 根母听着，眼泪又掉了下来，却笑着说：“好孩子，谢谢你，让你费心了。”

根水见到何佳敏，一点也不陌生，拿着她给买的童话书，缠着她讲故事。何佳敏坐在炕沿上，耐心地给根水讲《白雪公主》，根水听得入了迷，时不时问一句 “公主最后是不是和王子在一起了”，屋里的气氛渐渐轻松了些。

傍晚的时候，毅恒和何佳敏一起去了村后的老柳树下。柳树的叶子已经落光了，光秃秃的枝桠指向天空，根生以前常在这里跟毅恒聊天，说等攒够了钱，就盖两间新瓦房，娶个媳妇，让娘和根水过上好日子。

“根生哥走的时候，让我照顾好婶子和根水，我一定会做到。” 毅恒靠在柳树上，声音低沉，“我还想考上高中上大学，带着根水去省城看看，让他知道，他哥用命保护的人，没有辜负他的期望。”

何佳敏站在他身边，风把她的头发吹得飘了起来。她伸出手，轻轻握住毅恒的手，毅恒的手很凉，却很有力。“毅恒，你不是一个人，” 何佳敏的声音温柔却坚定，“我会陪你一起，帮你照顾婶子和根水，帮你复习功课。不管遇到什么困难，我们都一起扛。”

毅恒转过头，看着何佳敏。夕阳的余晖洒在她脸上，映得她的眼睛亮晶晶的，像星星。他忽然觉得，心里的悲痛好像减轻了些，取而代之的是一种坚定的力量 ，根生的遗愿，他要完成；自己的梦想，他要实现；身边的人，他要守护。

风又吹过老柳树，枝桠轻轻晃动，像是根生在天上看着他们，笑着说：“兄弟，好样的，我没看错你。” 毅恒握紧何佳敏的手，心里暗暗发誓：根生哥，你放心，我一定会带着你的念想，好好走下去，走向那个充满希望的明天。