抱着根生的帆布包往村西头走时，夕阳把毅恒的影子拉得老长，帆布包里的《水浒传》硌着肋骨，像根生以前拍他肩膀时的力道，沉得让人喘不过气。快到根生家院门口，就看见阿黄趴在门槛上，尾巴有气无力地扫着地面，见他来，也只是抬了抬头，呜咽了两声，它大概也知道，再也等不到那个每天傍晚给它扔骨头的人了。

根母正坐在灶房门口的小板凳上，手里攥着根生的旧布鞋，针还穿在鞋帮上，线却断了，她盯着鞋底磨平的纹路，根生去世的消息两天前就传回来了，根母整整哭了两天两夜，眼睛红肿得像核桃。根水坐在旁边，手里拿着根生给买的弹弓，小声问：“娘，哥啥时候回来？他说要给我买糖人的。”

毅恒站在院门口，喉咙像被堵住，张了张嘴，却不知道怎么开口。帆布包里的照片露了个角，根水看见，跑过来抓着他的衣角：“毅恒哥，这是我的照片！我哥呢？他是不是又去帮人做事了？”

根母听见根水的话，肩膀猛地一颤，眼泪又掉了下来，砸在布鞋上，晕开一小片湿痕。毅恒蹲下身，把根水抱在怀里，声音哽咽：“根水，哥…… 哥去了很远的地方，以后不能陪你玩了。”

“很远的地方？是像大哥去县城读高中那样吗？” 根水眨巴着眼睛，伸手摸了摸毅恒脸上的泪，“毅恒哥，你怎么哭了？哥还会回来吗？他还没给我买糖人呢。”

毅恒说不出话，只是用力点头 ，他怕自己一开口，眼泪就会决堤。根母走过来，接过他手里的帆布包，手指碰到包上的 “化肥” 字样，又缩了回去，像是怕碰碎了什么宝贝。她慢慢打开包，看见里面的换洗衣物、翻旧的《水浒传》，还有根水的照片，终于忍不住，坐在地上哭了起来：“我的儿啊…… 你怎么就这么走了…… 你让我们一家以后怎么浩啊……”

村里的人听见哭声，都跑了过来。王婶扶着根母，一边帮她擦眼泪，一边叹着气：“他婶子，你别太难过，根生是个好孩子，救了人，是英雄。以后有啥难处，咱村里人都帮你。” 根父听说根生的事情后，一病不起，卧在床上不能起来。根生的堂叔蹲在门槛上，掏出旱烟杆，点了好几次才点着，烟雾缭绕中，他说：“毅恒，后事你别操心，我来安排，先把根生接回来，让他走得安心。”

接下来的几天，毅恒几乎没合过眼。他跟着根生的堂叔去县城殡仪馆接根生的遗体，帮着布置灵堂，给来吊唁的人鞠躬，晚上就守在灵堂里，陪着根母和根水。灵堂里的烛火摇曳，映着根生的黑白照片，照片上的根生笑得很灿烂，还是以前那个拍着他肩膀说 “请你吃面面条” 的样子。

根水每天坐在灵堂旁边，拿着根生的《水浒传》，让毅恒给她读。读到武松打虎时，他会问：“毅恒哥，我哥是不是也像武松一样勇敢？” 毅恒摸着他的头，点头说：“是，你哥比武松还勇敢，他救了人。”

处理完后事，老板派人送来了赔偿款，只有五千块钱，还附带一张 “自愿接受，不再追究” 的字条。毅恒拿着字条，气得手都在抖，根生用命换的钱，怎么就只值五千块？他想起工地上那几根稀疏的钢管，想起七楼没有防护网的竹跳板，想起老板催工期时的嘴脸，心里的火一下子就冒了上来。

“五千元？” 毅恒把钱推给来送钱的人，声音坚定，“工地连基本的安全措施都没有，必须给我们一个说法！最少也得赔偿五万，不然我就去县里告你们！”

来送钱的人是老板的侄子，见毅恒态度坚决，赶紧打电话给老板。老板在电话里骂骂咧咧，说毅恒 “不知好歹”，却也怕事情闹大，影响工地开工，最后松了口，同意赔偿二万五千块钱，还承诺以后根水上学的学费，由工地老板承担一部分。

毅恒拿着赔偿款，送到根母手里：“婶子，这是根生的赔偿款，你收好，以后你和根生的生活，有我呢。” 根母接过钱，手指颤抖着，眼泪又掉了下来：“恒儿，让你受委屈了，根生没白跟你做兄弟。”

从那以后，毅恒几乎每天都往根生家跑。早上他先去工地干活，中午吃完饭，就去根生家帮着挑水、劈柴。根生家的水缸总是满的，灶房门口的柴垛堆得整整齐齐；晚上收工后，他就坐在根生家的煤油灯下，给根水辅导功课。根水的数学不好，毅恒就用树枝在地上画图，一点点讲给根水听；根水想哥哥了，毅恒就把根生的《水浒传》拿出来，读给根水听，告诉根水：“你哥最喜欢这本书里的林冲，说林冲讲义气，你以后也要做个讲义气的人，像你哥一样。”