更引人注意的是，在这些大脚印旁边，还有另一种痕迹——像是某种重物被拖拽留下的、断续的浅沟，一直延伸到水边。

她的目光顺着痕迹移动，落在那个破木筏上。木筏上堆积着一些烂泥和水草，看起来并无异常。但苗洛起身，轻轻跃上摇晃的木筏。腐朽的木板在她脚下发出轻微的呻吟。她走到木筏边缘，俯身查看。

在木筏靠近水面的边缘木板上，她看到了一点暗褐色的污渍，已经干涸发黑，几乎与木头本身的颜色融为一体。若不细看，根本无从分辨。她凑近，鼻翼微微翕动。

除了河水淤泥的土腥气，还有一种……极其微弱的、混合着铁锈与某种难以言喻的甜腥气的味道。这味道与她之前在任何地方闻到过的都不同，不是市井的气息，也不是自然的腐殖气味，而是一种……人工的、混杂的、令人隐隐不适的浊气。

她伸出手指，用指尖极其轻微地刮下一点干涸的碎屑，放在鼻端再次确认。没错，就是这种气味。与贱奴描述的、娣娣身上“奇怪的香味”或许不尽相同，但都属于那种“不该出现在这里”的异常气味。

这里，很可能是一个转移的地点。无论是将人从水中拖上来，还是将人送入水中。

苗洛站起身，环顾四周。河湾对面是更高的石砌河岸，上面是鳞次栉比的昏暗屋舍，窗户大多紧闭。这边则是荒废的滩涂和杂乱的棚户区边缘，夜里鲜有人至。的确是个隐蔽行事的绝佳场所。

“黑影”在这里活动过。或许不止一次。

她正要跃回岸上，耳朵忽然捕捉到一丝极其轻微的、不同于自然风动水流的声响。像是有什么东西，在远处的屋舍阴影间快速移动，带起了微弱的气流。

苗洛立刻收敛所有气息，身形如同融入夜色的一片薄雾，悄无声息地伏低在木筏上，目光如电，射向声响传来的方向。

只见对岸高耸河堤的阴影中，似乎有一团比夜色更浓重的黑暗，短暂地晃动了一下，随即隐没在拐角处，速度快得几乎让人以为是错觉。但那瞬间，苗洛捕捉到了一股极其淡薄、却与木筏上那污渍气味同源、更为新鲜的气息——一种冰冷的、非人的腥气，混杂着……香火灰烬般的古怪味道。

没有犹豫，苗洛身形如轻烟般飘起，足尖在木筏边缘一点，整个人已如离弦之箭，朝着对岸那阴影消失的方向疾掠而去。霜白的长发在斗笠下飞扬，如同夜色中一闪而逝的寒星轨迹。

她追入那条狭窄的、堆满杂物的巷道，但前方空空如也，只有穿堂而过的夜风，带着城市沉睡的呼吸。那团黑影已然消失无踪，仿佛从未存在过。

苗洛停下脚步，站在巷道中央，缓缓吐出一口冰凉的气息。指尖微微握紧。

它发现她了？还是仅仅巧合？

无论如何，线索又多了一条。这“黑影”不仅存在，而且警觉性极高，行动迅捷，并且……似乎携带着某种独特的气味标记。

她抬起头，看向巷道尽头那片被屋宇切割得支离破碎的夜空。这座城的阴影之下，潜藏着不止一个秘密。而她和卓诺，已经踏入了这片泥沼的中心。

该回去了。卓诺还在等。

苗洛最后看了一眼黑影消失的黑暗深处，转身，沿着来路，悄无声息地融回更广阔的夜色之中。脚步依旧平稳，但心头的寒意与决心，同样沉甸甸地清晰起来。

水下的冰山，正在缓缓浮出水面。而她们，必须赶在它完全显露、造成更大漩涡之前，窥见其全貌，或者……将其斩断。