苗洛闻声侧身，隔着轻纱，静静看向那老妪。老妪的竹篓里装了些许湿漉漉的、勉强可算作水草或残破菜叶的东西，铁钩锈迹斑斑。她是这河岸黑夜里的拾荒者，或许也是这条河最沉默的见证者。

“多谢婆婆提醒。” 苗洛的声音透过轻纱，平淡无波，听不出情绪，“这河……水深么？”

老妪咂咂嘴，走近两步，浑浊的眼睛在苗洛的斗笠上转了转，似乎对她遮面的装束习以为常——这城里，谁没点不愿示人的面目呢。“深？有些地方深着哩，尤其是桥墩子底下，打着旋儿，听说还淹死过几个想不开的。早些年水还算清，如今啊，什么脏的臭的都往里倒，水也浑了，味儿也冲。” 她絮叨着，带着老年人特有的、对周遭变迁的模糊怨怼，“姑娘是外地来的吧？这河边晚上不太平，早些回去的好。”

“不太平？” 苗洛顺着她的话问，目光依旧落在墨黑的河面上，“除了想不开的，还有别的？”

老妪“唉”了一声，左右看了看，压低了本就沙哑的嗓子：“老婆子我在这儿捡点破烂糊口，见得多了。有醉鬼失足滑下去的，有偷偷摸摸扔些见不得人东西的……前阵子，好像还听说有丫头掉下去，命大没死成，捡回来也……” 她摇摇头，没再说下去，大约是觉得跟陌生人说这些不吉利，也可能只是懒得费口舌。

苗洛心中一动。“丫头？可是……附近人家的女儿？”

“这河两岸，住的大多不是什么富贵清白人家。” 老妪含糊道，用铁钩拨拉了一下脚边的碎石，“哪家没点糟心事？丢了的，没了的，哭两天也就过去了。这世道，谁顾得上谁呢。” 她话里透着看尽炎凉的麻木，与艳红巷里那些眼神并无本质不同。

“婆婆可曾见过，有什么……特别的人，晚上在这一带出没？” 苗洛斟酌着措辞，“比如，身形特别高大魁梧，像熊一样的？”

老妪的动作顿了一下，抬起昏花的眼，仔细看了看苗洛，那目光里多了几分警惕和探究。“姑娘打听这个做什么？”

“好奇罢了。” 苗洛的语气听不出任何异样，“白日里听人闲谈，说得玄乎。”

老妪沉默了片刻，河风将她花白干枯的头发吹得更乱。她最终摇了摇头，拎起竹篓，转身准备离开。“人老了，眼睛耳朵都不好使了，黑灯瞎火的，能看见什么？姑娘，听我一句劝，这河边少来，有些事，不知道比知道好。” 她走了几步，又停住，背对着苗洛，声音混在风里，几不可闻，“……影子倒是见过，黑黢黢的一大团，贴着墙根走，快得很，不像正常人走路……造孽哦。”

说完，她佝偻的身影便隐没在河岸更深的阴影里，仿佛从未出现过。

影子。黑黢黢的一大团。贴着墙根。快。

老妪的描述，与贱奴颤抖话语中的“黑影”特征隐隐吻合。这不是错觉，也不是孤证。

苗洛站在原地，她再次望向河水。此刻，那墨黑的水面在她眼中，不再仅仅是肮脏的河流，而像一条巨大的、沉默的食道，吞噬着秘密，也消化着罪恶。娣娣被它吐出，半死不活；那么，那些没有“回来”的呢？

远处传来更夫的梆子声，悠悠荡荡，提醒着夜的深度。苗洛拉了拉斗笠，转身离开河岸。她没有立刻返回客店，而是沿着河岸，朝着下游方向，不紧不慢地走着。目光扫过沿途每一个可能的角落：堆满杂物的凹陷处、半塌的窝棚、荒弃的小码头、延伸到水中的石阶……

她在寻找痕迹。任何可能与“黑影”或那些失踪者相关的痕迹。气味、脚印、拖拽的辙印、不属于日常垃圾的异物。

夜越来越深，连零星的灯火也熄灭了不少。河两岸更显寂静，只有河水缓慢流淌的呜咽，和远处不知什么夜鸟偶尔的啼叫。苗洛的感知提升到极致，风声、水声、细微的虫鸣、甚至老鼠在垃圾堆里窜动的声音，都清晰入耳。她像一道无声的幽灵，滑行在光与暗的交界处。

突然，她停下脚步。

这里是一处小小的河湾，水流相对平缓，岸边有一片被踩得乱七八糟的泥地，旁边是一个早已废弃不用、半边浸在水里的破旧木筏，用粗绳系在岸边的木桩上。空气中，除了惯常的河腥与腐臭，似乎还残留着一丝极淡的、不和谐的气息。

苗洛蹲下身，仔细查看泥地。脚印杂乱，大多模糊不清，有新有旧。但在靠近水边的一处相对松软的地方，有几个脚印异常深，也异常大。不是普通男子的尺码，更大，更沉重，步幅也跨度惊人。她伸出指尖，虚虚比量了一下，眸色更冷。