汴京城的风雪停了，但天色依旧阴沉得像一块吸饱了水的旧棉絮，沉甸甸地压在紫禁城的琉璃瓦上。

大庆殿后的文华殿，此刻门窗紧闭，地龙的热气在窗纸上凝成一层薄薄的水雾，将殿内的光景彻底隔绝。

谢行知跪在殿内的金砖地上，已经足足半个时辰了。

他今日穿了一身素色的便服，没佩刀，没穿官靴，看起来就像是个普通的世家公子。但他脊背挺得笔直，双手规矩地放在膝头，呼吸绵长，仿佛这漫长的等待对他而言，不过是闭目养神。

在他身后不远处，一个身穿青衣小厮打扮、脸上戴着半张银面具的女子正垂手站着。那是烟烬。为了能进宫，她易了容，将那一身出尘的气质隐藏得严严实实，只留下一双清冷的眼睛警惕地注视着四周。

“宣——大理寺前少卿谢行知觐见——”

殿外太监的尖细嗓音穿透门缝，打破了殿内的死寂。

“臣谢行知，叩见陛下。”

谢行知叩首，额头贴着冰冷的金砖。

“起来吧。”

皇帝赵恒的声音从御案后传来。听起来有些虚弱，透着一股子常年卧病之人的倦意，但在这倦意之下，似乎又夹杂着一丝不易察觉的兴奋。

谢行知站起身，垂手而立。

御案后，赵恒正埋头看着一卷奏折，手边的茶盏里早已没了热气。他看起来比上次在朝堂上更加消瘦了，颧骨突出，眼窝深陷，明黄色的龙袍空荡荡地挂在身上，像是一具套在衣服里的衣架子。

“爱卿免官这几日，在家可安好？”赵恒放下奏折，揉了揉眉心，并未抬头看谢行知。

“托陛下洪福，臣在家读书品茗，倒也清闲。”谢行知淡淡道，“只是这汴京城的雪太冷，臣这身子骨，有些受不住。”

“冷吗？”赵恒笑了笑，笑容里带着几分苦涩，“朕觉得这殿里倒是热得有些让人心慌。”

他抬起头，目光落在谢行知身上，随即又扫向站在后面的烟烬。

“这位是……”

“这是臣新收的书童，带进来为陛下研墨。”谢行知面不改色地撒谎。

烟烬上前一步，跪下行礼，动作标准得挑不出一丝错处。

赵恒并未深究，只是挥了挥手：“罢了，研墨就不必了。朕今日叫你来，是有话要说。”

他顿了顿，眼神变得有些阴郁。

“赵行已死，无尘已除，太后娘娘这几日……心情很不好。”

“臣听闻太后娘娘在慈宁宫摔碎了不少玉如意。”谢行知淡淡道，“那是娘娘心气不顺，臣作为臣子，理应去请安，只是怕娘娘见到臣，心气更不顺。”

“你啊，这张嘴还是这么毒。”赵恒叹了口气，“她是太后，是朕的嫡母。无论她做了什么，这‘孝’字大旗，朕都躲不过去。那些老臣，一个个以死相逼，要朕严惩你，朕若是真把你下了大狱，这朝堂上还有谁敢为朕做事？”

“陛下圣明。”谢行知躬身道。

“圣明个屁。”赵恒突然骂了一句粗口，将手中的奏折狠狠摔在桌上，“朕这皇帝当得，还不如这案上的笔墨！”

他站起身，有些烦躁地在殿内踱步。

“谢行知，你跟朕说实话，那‘金身’之中，除了那些百姓，还有没有……宗室的人？”

谢行知沉默了片刻，点了点头。

“有。”

赵恒的脚步猛地顿住。

“是谁？”

“回陛下，臣查验过那些尸块，虽然面目全非，但从骨骼和残存的衣物来看，其中有三位是皇室宗亲。一位是前太子的遗孤，一位是先皇的幼弟，还有一位……”谢行知抬起头，直视着皇帝的眼睛，“是先皇最宠爱的九公主，也就是陛下的亲姑姑。”

赵恒的身体晃了晃，扶着桌角才勉强站稳。他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着：“姑姑……她不是十年前就病逝了吗？”

谢行知冷冷道，“太后娘娘为了凑齐这万魂阵的阵脚，连自己的亲生女儿没放过。。”

赵恒闭上眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。

“毒妇……毒妇啊！”

他痛苦地捂住胸口，呼吸急促起来。

“陛下，龙体要紧。”谢行知上前一步，想要搀扶。

“别碰朕！”赵恒猛地推开他的手，眼中闪过一丝疯狂，“朕不痛！朕一点都不痛！可是朕恨！朕恨自己无能！恨自己被这‘孝’字压得喘不过气！”

他指着殿外那片阴沉的天空。

“你知道吗？太后的家族，那刘家，莫说是在江南，就是在这汴京城里，也是只手遮天的土皇帝！兵部尚书是她的人，刑部侍郎是她的人，就连统领禁军的一半将领，也是她的人！赵行虽然死了，但皇城司的那帮阉狗，依然只听太后的懿旨！朕若是动她一分，她就能让这皇城易主！”

赵恒的声音嘶哑，带着一种绝望的压抑。

“刘家……”谢行知低声咀嚼着这个名字。

那是百年世家，根基深厚，枝繁叶茂。太后刘氏入宫前，便是这汴京城里数一数二的世家女。她的父亲是当朝太师，两个哥哥一个是掌管财政的户部尚书，一个是手握重兵的枢密使。再加上她在宫中经营了三十年，这盘根错节的势力网，早已将这大宋江山裹挟其中。

“陛下，刘家虽强，但并非无懈可击。”谢行知沉声道，“树大招风，刘家太过跋扈，早已引起了不少世家贵族的不满。尤其是江南士族，一直对刘家把持朝政耿耿于怀。”

“士族？”赵恒转过身，看着谢行知，“你是指……王家？”

“王家是士族之首，当年先皇在世时，王家一直被太后打压。如今王家的小公子正在京中，此人虽看似风流荒唐，实则胸有丘壑。若能拉拢王家，再联合清流，未必不能与刘家抗衡。”

“拉拢？”赵恒冷笑，“朕凭什么拉拢？朕手里有什么？除了这个空荡荡的皇位，朕什么都没有！”

“陛下有一样东西，刘家没有。”谢行知上前一步，目光灼灼，“名分。”

“名分？”

“您是皇帝，是天下的主。刘家再强，也是臣。臣子谋逆，人人得而诛之。陛下只需要给他们一个‘清君侧’的名义，这天下英雄，谁不想借此机会青史留名？”

就在这时，殿外突然传来一阵杂乱的脚步声。

“啪！”

未经通报，殿门被粗暴地推开。

“陛下！该服药了！”

尖细刺耳的声音在殿内炸响。

只见一个身穿蟒袍、腰系玉带的老太监大步走了进来。他身后跟着四个小太监，手里端着药碗、面盆、毛巾等物。

这老太监面白无须，脸上总是挂着似笑非笑的表情，正是赵行死后，新上任的皇城司提督，也是太后最信任的干儿子——李公公。

谢行知眉头微皱，退到一旁。

李公公目中无人，径直走到御案前，将手中的药碗重重往桌上一搁。

“陛下，这‘长生丹’可是太后娘娘亲自去大相国寺求来的，说是请了高僧开光七七四十九日，能保陛下龙体安康，延年益寿。太后娘娘千叮咛万嘱咐，一定要陛下按时服用，切莫辜负了太后的一片孝心。”

他这番话，每一句都压着“太后”和“孝心”，字字诛心。