腊月初八，释迦牟尼佛成道日，亦是汴京城入冬以来最冷的一日。

天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在汴京城连绵的屋脊上，仿佛随时都会崩塌下来，将这座繁华的都城碾成齑粉。凛冽的朔风卷着细碎的雪沫子，像刀子一样刮在行人的脸上，连呼吸都带着一股子冰碴子味。

朱雀大街上，平日里那些挑着担子吆喝的小商贩今日都不见了踪影，取而代之的是一队队身穿号衣的禁军。他们手持长戟，面无表情地站在风雪中，如同一尊尊冰雕，将宽阔的大街清理得只剩下一条可供车马通行的道。

一辆不起眼的青篷马车缓缓停在街角的一处茶寮旁。车帘并未掀开，只留了一道极窄的缝隙，一只苍白且骨节分明的手轻轻挑起那缝隙，露出一双清冷如寒潭的眸子。

烟烬坐在车厢内，身上裹着一件灰扑扑的旧斗篷，那是谢行知扔给她的，带着一股子淡淡的沉香和皂角的味道。她透过缝隙，看着外面那如临大敌的阵仗，指尖下意识地摩挲着袖中的银针。

“别看了。”

谢行知坐在她对面，正闭目养神。他今日换了一身常服，月白色的直裰外罩着一层厚实的鹤氅，衬得那张本就苍白的脸更是毫无血色。他手里那串沉香木佛珠有一搭没一搭地转着，发出极其细微的摩擦声。

“那是太后的銮驾，也是这汴京城最大的‘修罗场’。”谢行知的声音低沉，透着一股子懒散的冷意，“再看，你的眼睛也要被那上面的金光刺瞎了。”

“修罗场？”烟烬收回目光，嘴角勾起一抹极淡的讥诮，“大人这话若是让那些正跪在地上磕头、高呼太后千岁的百姓听见，怕是要治你个大不敬之罪。”

“真相往往最不受待见。”谢行知缓缓睁开眼，那双漆黑的眸子里看不出任何情绪，唯有深不见底的寒意，“况且，我也没说错。太后信佛，信的是能让她长生不老、权势永固的佛，不是慈悲为怀、普度众生的佛。”

正说着，远处传来一阵沉闷悠长的号角声，穿透了呼啸的风雪。

“呜——呜——”

紧接着，整齐划一的甲胄撞击声由远及近，那是铁靴踏在青石板上的声音，每一步都像是踩在人的心坎上。街道两旁仅剩的几个行人像是被无形的手按住头颅，齐刷刷地跪伏在冰冷的雪地里，连大气都不敢出，生怕冲撞了贵人。

一面明黄色的龙旗在风雪中猎猎作响，率先映入眼帘。那龙旗巨大，九条五爪金龙在风中翻腾，透着一股令人窒息的皇权威严。

在龙旗之后，是一辆宽大奢华的九龙沉香辇。那车身由名贵的沉香木打造，隐隐散发着一股幽冷的香气，车身四周垂着明黄色的帷幄，每一道褶皱里都透着不可侵犯的森严。拉车的竟是八匹通体雪白的高头大马，马蹄裹着厚布，踏雪无声。

而在沉香辇之后，并非文武百官，而是皇城司的亲卫，是太后手里最锋利的一把刀。这些人个个眼神阴鸷，腰杆笔直，如狼似虎地巡视着四周。

烟烬的目光越过那辆气势磅礴的沉香辇，落在了车队最后面的一辆不起眼的黑布马车身上。

那马车没有任何标识，通体漆黑，连车帘都是双层加厚的黑纱，隔绝了所有的窥探。然而，就在马车行经一处积雪的坑洼时，车身微微颠簸了一下，车帘被风掀起了一角。

一只手搭在了窗沿上。

那是一只保养得极好的手，皮肤白皙细腻，指节修长有力。但在那食指和中指的指腹处，却有着一种极其诡异的焦黄色，那是长期接触一种名为“龙涎香”的特制香料才会留下的痕迹。

而在江湖上，这种香料还有一个更令人闻风丧胆的名字——“尸香”。

“那是谁？”烟烬低声问道，指尖微微一颤。

“老熟人，赵行。”谢行知的声音骤然冷了几分，像是掉进了冰窟窿，“太后身边的疯狗。”

烟烬心中了然。看来，这所谓的迎接西域高僧，不仅仅是太后的一厢情愿，连那个权倾朝野、只手遮天的权阉也掺了一脚。而且看这阵仗，赵行对此事似乎极为上心，甚至亲自压阵。

队伍行进得极慢，最终停在了大相国寺巍峨的山门前。

大相国寺乃是国家寺院，占地五百余亩，殿宇宏伟，飞檐斗拱。今日山门大开，数百名身披袈裟的僧人早已列队迎接，诵经声如海潮般汹涌，在这肃杀的风雪中竟透出一股诡异的庄严。

在那诵经声的最前端，站着一位身披红色袈裟的老僧。

这老僧看起来极不起眼，身形佝偻，脸上满是如同树皮般干枯的皱纹，就像是路边随处可见的风烛残年的老人。但他那双眼睛，却出奇的大，且瞳孔极小，眼白浑浊发黄，像是一根针，透着一股令人不寒而栗的阴冷。

这便是名震西域的活佛，无尘大师。

沉香辇缓缓停下，并未见太后下来，只是那车帘微微晃动了一下，显然里面的人在看着。

无尘大师缓缓走上前，并未如常人般跪拜行礼，只是双手合十，微微躬身，行了一个佛家的问讯礼。

这一举动，让周围的一众官员和僧人都变了脸色。按大宋律法，见太后当行三跪九叩大礼，这番僧虽是外客，却也如此托大，简直是目无君上。

然而，并未见太后怪罪，甚至连一声斥责都没有。

反而，从那沉香辇里传来了一个苍老却威严的女声。那声音经过内力的加持，不大，却清晰地钻进了在场每一个人的耳朵里，带着一种不容置疑的高高在上。

“大师远道而来，乃是贵客，不必拘泥俗礼。只是不知，大师所传之术，可解哀家心头之患？”

这话问得极险，也极深。

解心头之患，意味着这并非单纯的祈福，而是有着某种不可告人的政治诉求。太后的心头之患是什么？是那日渐衰老的容颜？是那难以掌控的朝局？还是那……

无尘大师抬起头，那双针尖般的瞳孔对上了那明黄色的帷幄，似乎能透过那层层叠叠的丝绸，看到里面那个掌控着大宋半壁江山的女人。

“阿弥陀佛。”无尘大师的声音沙哑难听，像是两块砂纸在摩擦，“娘娘贵体违和，根源在于‘气运’。大宋国祚虽长，但如日中天则必衰。阴极而阳生，阳极而阴生。要破此局，需借‘外力’锁住国运，再以‘金身’重塑根基。”

他说得云山雾罩，什么“气数”、“金身”，普通人听得云里雾里，只觉得高深莫测。

但烟烬听懂了。

她的背脊窜上一股寒意。

所谓的“外力”，根本不是什么佛法，而是邪术。是那种需要无数冤魂、鲜血来供养的阴煞之气。而所谓的“金身”，怕是要用活人来炼，炼成那种不生不灭、堪比傀儡的“金身法相”。

帷幔后沉默了片刻，随后传出一声轻笑。那笑声里透着一种掌控一切的快意。

“好一个金身重塑。只要能保哀家康健，保我大宋国祚绵长，些许手段，又有何妨？”

这句“些许手段”，便算是给了无尘大师一张杀人执照。在这皇权特许之下，这汴京城便是他的屠场，只要他能让太后满意，死多少人，又算得了什么？

无尘大师脸上露出一丝慈眉善目的笑容，那笑容在他满是皱纹的脸上挤在一起，显得格外诡异，像是一张干枯的人皮突然被扯动了。