南城素来是繁华销金地。这里酒楼林立，瓦舍勾栏云集，白日里也是车水马龙，笙歌不绝。然而今日，那平日里最为热闹的胭脂巷，却被寂静彻底封死。两列身穿红黑号衣的大理寺番子手持长戟，如铁壁铜墙般伫立在巷口，将那些探头探脑的闲杂人等统统挡了回去。

一辆不起眼的青篷马车缓缓停在巷口。车帘掀开，谢行知率先跨步而下。他今日依旧是一身绯红官袍，腰间束得极紧，勾勒出挺拔的身形，只是那张脸在阳光下白得有些晃眼，唇色亦是淡得近乎透明。

他并未回头，只是微微侧了侧身，一只手虚扶在车门边缘。

烟烬从车内钻出。

她换了一身装扮，身上那件染血的灰布麻衣已被换下，取而代之的是一套月白色的素罗裙，那是府里丫鬟的旧衣，穿在她身上有些宽大，显得她那身形愈发单薄，仿佛一阵风便能吹折。她半边头发依旧用布条束着，手里拎着那个磨损严重的旧绣绷，低眉顺眼地跟在谢行知身后三步远的地方，活像个随行的侍女。

“大人，这便是那口枯井。”一名番子上前躬身禀报。

谢行知微微颔首，迈步向巷内走去。他的步子迈得不疾不徐，皂靴踩在青石板路上，发出极轻的声响。然而，每当他经过那些围观的百姓身侧，原本嘈杂的人声便会莫名低落下去，像是被某种无形的东西扼住了咽喉。

烟烬低着头，目光却并未闲着。她的视线落在谢行知背在身后的右手——那只手始终没有离开过刀柄，拇指轻轻摩挲着那漆黑刀鞘上的纹路。

一下，两下。

这是他在思考，或者……在忍耐。

昨夜那黑影留下的血迹里带着硫磺味，意味着太后手下的皇城司可能在筹备某种火器。这对谢行知而言，不仅是案情，更是把柄。他现在急于找到那个黑影，并非为了那死去的歌姬，而是为了抓住那根能勒住太后脖子的绳索。

这才是他带她来这里的真正目的。

“走吧。”谢行知在井边停下，声音有些沙哑。

那是一口老井，井栏上的青苔已被刮去，周围的地面上洒了一层厚厚的石灰。几名仵作正围着井口忙碌，见谢行知来了，连忙退到一旁。

烟烬走上前，探头向井底望去。

井并不深，枯竭已久，井底铺满了落叶和碎石。在那乱石之间，隐约可见几处暗红色的痕迹，那是血迹，虽已被石灰掩盖，却依旧透出一股令人作呕的腥气。

“昨晚那黑影，便是从这里爬走的？”烟烬问。

“正是。”谢行知站在井口，逆着光，看不清他眼底的情绪，“城防军的人说，当时井里传出一股怪声，待他们赶过去，只看见一道黑影窜上房梁，留下一路血迹，最后消失在城南的坊墙外。”

“怪声？”烟烬眉头微蹙，“是什么样的怪声？”

“像是……婴儿啼哭，又像是老鼠磨牙。”番子在一旁插嘴道，脸上带着几分惊惧。

烟烬没有说话。她转过身，绕着井口缓缓踱步。她的目光并未看井，而是看向了井边那几棵老槐树。

这几棵树有些年头了，树冠遮天蔽日，将正午的阳光挡得严严实实。树干上钉着几块破旧的木牌，那是附近居民用来祈福的“镇邪牌”。

她走到其中一棵树下，伸出手，轻轻抚摸着那粗糙的树皮。

“大人请看。”烟烬忽然开口。

谢行知闻言走了过去。

“这树皮上有抓痕。”烟烬指着树干上一处不起眼的伤痕，“很新，指甲里还带着红色的泥。”

谢行知眯起眼睛，凑近看了看。那抓痕极深，入木三分，显然不是寻常野兽所能留下的。

“这是人留下的？”他问。

“是人，但不是正常的人。”烟烬从袖中掏出一块帕子，在那抓痕上擦了擦，帕子上沾染了一丝极淡的粉末，“这是‘尸油泥’。常年泡在尸油里的人，指甲缝里会渗出这种油泥，干涸后如铁石般坚硬，抓在树上便是这般痕迹。”

谢行知看着那帕子，眼中闪过一丝寒芒。

“看来，昨晚那黑影，身上确实带着尸气。”他低声道。

“不仅如此。”烟烬转过身，目光投向巷子深处那座废弃的戏楼，“这抓痕的方向，是向上的。那黑影逃走时，并没有走房梁，而是……爬上了树。”

“爬树？”谢行知顺着她的目光看去，那戏楼与这棵老槐树之间，仅隔着一条窄巷，树冠恰好能延伸到戏楼的屋顶。

“那黑影受伤了，而且是重伤。”烟烬冷静地分析道，“他不敢走地面，是因为城防军就在附近。他爬上树，是为了借助树冠的掩护，滑翔到那戏楼里去。”

“戏楼……”谢行知眯起眼睛，看着那座破败的建筑，“前朝留下的戏院，废弃已有十年。”

“那里阴气重，最适合藏污纳垢。”烟烬整理了一下衣袖，“大人，我想去那戏楼里看看。”

谢行知没有立刻答应。他看着烟烬，目光在她那双苍白的手上停留了片刻。

“那里或许很危险。”他淡淡道。

“汴京城还有比大理寺的地牢更危险的地方么？”烟烬反问，语气平静得听不出波澜。

谢行知勾了勾唇角，似乎被她这句话取悦了。

“带路。”

两人一前一后，穿过警戒线，向那座废弃的戏楼走去。

戏楼的大门早已腐朽，半扇门板斜挂在门框上，随着风发出“吱呀”的声响。一股霉味混合着陈旧的脂粉气扑面而来，那是繁华落尽后的腐朽味道。

烟烬跨过门槛，脚步很轻。

戏楼内部极大，二层看台环抱着中央的戏台。戏台上的桌椅早已烂得只剩架子，红色的帷幔褪成了暗褐色，像是一块块干涸的血痂挂在半空。

“别乱动。”谢行知提醒道，手中的鬼头刀已然出鞘半寸。

烟烬点了点头，并未深入，而是站在戏台边缘，抬头看向二楼。

“大人，你看那根横梁。”她抬手指了指二楼看台上方的一根楠木梁。

那根梁上，似乎挂着什么东西。

谢行知提气轻身，瞬间跃上二楼。烟烬并未跟上，而是依旧站在原地，从袖中掏出一枚铜钱，随手扔向了那根横梁。

“叮。”

铜钱撞击在横梁上，发出清脆的声响。

紧接着，一阵极其细微的“咔嚓”声响起。那横梁上突然垂下无数根细如发丝的丝线，在空中织成了一张网。

若是方才谢行知贸然跃上去，此刻怕是已经被这些丝线切成了碎片。

“千机丝。”烟烬淡淡道，“暗杀的手段。看来，这戏楼的主人，不仅懂玄门，还懂机关。”

谢行知悬在半空，身形一滞，随后稳稳落在二楼的栏杆上。他低头看了一眼那些还在微微颤动的丝线，眼中闪过一丝后怕，但很快便被冷意取代。

“看来，这里就是他们的老巢之一。”他说。

“不止是老巢。”烟烬走到戏台中央，蹲下身，用手拨开地上厚厚的积灰。

积灰下，露出了几块黑色的痕迹。

“这是血迹，干了很久了，至少有半个月。”烟烬伸手沾了一点，放在鼻尖闻了闻，“还有……这味道。”

谢烬抬起头，看向二楼上的谢行知。

“是硫磺，火油，还有……尸油。”

谢行知的脸色沉了下来。

“他们在炼什么东西？”

“不知道。”烟烬站起身，拍了拍手上的灰，“但这里肯定有一个密室。这些味道太重了，不可能是在露天炼制的。”

她环顾四周，目光最终落在了戏台正中央的那面大鼓上。

那是一面巨大的皮鼓，鼓面已经破了，露出里面的木质结构。鼓身画着狰狞的雷纹，那是前朝祭祀用的“震天鼓”。

“在那下面。”烟烬指着那面鼓。

谢行知飞身而下，手中的鬼头刀猛地插入鼓身。

“轰！”

一声巨响，那面巨大的皮鼓应声而裂。

鼓身内部果然是空的，露出一个黑黝黝的洞口。一股浓烈的硫磺味夹杂着尸臭，瞬间从洞口喷涌而出，熏得人睁不开眼。

“找到了。”谢行知挥袖驱散面前的烟雾。

烟烬走上前，想要探头去看，却被谢行知一把拉住。

“我先下去。”谢行知看着她，语气不容置疑。

烟烬看着拉住自己手臂的那只手，那只手很稳，掌心带着温热的温度。她没有挣扎，只是点了点头：“好。”

谢行知松开手，率先跳入洞口。

片刻后，洞下传来了他的声音：“下来吧，没有机关。”

烟烬这才深吸一口气，跟着跳了下去。

密室不大，四壁皆用青砖砌成，中间摆放着一张巨大的石桌。桌上放着一个青铜鼎，鼎下炭火已熄，但鼎内依然残留着黑乎乎的残渣。

烟烬走到石桌前，拿起桌上的一卷竹简。

竹简展开，上面密密麻麻地写满了朱砂小字。她扫了一眼，脸色骤变。

“这是……”她声音有些发颤。

“怎么了？”谢行知凑过来看了一眼。

那竹简上记载的，竟是一份“名单”。名单上不仅有名字，还有生辰八字，以及每个人身上的一处特征。而在名单的最下方，赫然写着三个大字——

“万魂册”。