大理寺的“归义所”设在地牢之下三丈，乃是整座汴京城阴气最汇聚的所在。

沿着那早已被青苔蚀滑的石阶拾级而下，空气中的寒意便似无数细碎的冰针，顺着毛孔往骨缝里钻。甬道两侧墙壁上镶嵌的长明灯只剩下几盏尚在燃烧，豆大的火苗被从通风口灌入的阴风吹得忽明忽暗，将两人拉得极长的影子投射在石壁上，扭曲狰狞，宛若百鬼夜行。

越往下走，那股混杂着陈年血垢、生石灰与烈酒的气味便越发浓烈，直冲天灵盖。

谢行知走在前头，步履沉稳，绯红的官袍在狭窄的过道里带起一阵风声。随着深入，他面上的病态之色似又重了几分，眉心的折痕夹得更紧，握着刀柄的手背上青筋暴起，显是在极力忍耐着某种蚀骨之痛。

然怪异的是，只要烟烬身处他身后三步之内，那令他几欲发狂的耳鸣便不会如往日般炸裂，而是化作一种低沉且可忍受的嗡鸣。

他驻足，推开尽头那扇厚重的铁梨木门。

“吱呀——”

令人牙酸的摩擦声在死寂的地牢中回荡开来。

门后是一方宽阔石室，数排铁架纵横交错，上面摆满了尚未收敛的尸首。有的仅以草席遮盖，有的赤条条暴露在外，皮肉发黑，姿态各异，皆是生前受尽了苦楚。

此处无窗，唯有石室正中悬着几盏惨白的羊角灯，照得四下里一片死灰。

谢行知侧过身，目光扫向石室中央的三张柏木停尸床，“那三名新娘就在此处。”

烟烬未急于近前。她伫立在门口，微仰起首，鼻翼轻轻翕动。

此处的“气”乱了。

本该死气沉沉的义所之中，竟夹杂着一丝极诡异的燥热，宛若盛夏时节将一坛冰块置于火炉之上煎熬，令人心生焦躁。

“把灯灭了。”烟烬忽地开口。

谢行知眉梢微挑：“什么？”

“我说，把灯全灭了。”烟烬嗓音清冷，透着股不容置疑的决绝，“亡魂畏光，尤是这般含冤而死者。光太盛，其魄不敢归。”

随行的几名番子面面相觑，不知所措。谢行知深深睨了烟烬一眼，摆了摆手。

“熄灯。”

一阵哗啦乱响，甬道与室内的壁灯、油灯相继被捅灭。整座地下石室瞬间坠入一片漆黑，唯有门缝处透进来的一丝微弱天光。

“火折子给我。”烟烬伸出手。

一只覆着薄茧的大手精准地抓住了她的手腕，将一支火折子塞入她掌心。那是谢行知的手，凉得惊人，竟比这地下的铁石还要寒上几分。

烟烬指尖微颤，未曾挣脱，借着这力道稳住了身形。

“咳……”

黑暗中传来谢行知压抑的咳喘声。他在暗处似乎更为难熬，那鬼头刀自带的煞气正疯狂反噬，侵蚀着他的神智。

“大人，且忍一忍。”烟烬低语道，“待会儿下针时，你需立在我左侧生门，你的煞气便冲撞不到亡魂。”

她晃燃火折子，以掌心护住那一团豆大的光晕，缓步走向中间那三张停尸床。

光圈渐近，终是照亮了第一具尸首。

与她在浮生阁缝合的那具新娘不同，眼前这一具……早已辨不出人形。

整个人便似一只被剥了皮的青蛙，鲜红的肌理赤裸裸地暴露在外，血管与神经错综缠绕，恐怖至极。唯余那张脸庞被整张剥去，只余下两个黑漆漆的眼窝与一张毫无唇肉遮蔽的牙床，对着火光摆出一抹诡异的笑意。

烟烬眸光未动分毫。她伸出手，指尖在那血肉模糊的颈侧轻轻按压。

“剥皮之术，甚是精湛。”她淡淡道，“一刀下去，不伤肌理分毫，也不斩断筋脉。下刀者是个行家，而且是个左撇子。”

谢行知立于她左侧，闻言扫了一眼那尸身：“大理寺仵作也是这般结论。”

烟烬未置可否，自袖中取出那三寸银针与一卷红线。她引火燎了燎针尖，深吸一口气。

“大人，劳驾。”

谢行知心领神会，跨前一步，单手按住尸身双肩。那漆黑的鬼头刀虽未出鞘，然其上镇压万鬼的煞气已然溢出，强行将尸身周遭躁动的阴气压了下去。

烟烬阖上双目，指腹搭在尸身的“天突穴”上。

“魂兮归来……”

她低声吟诵，嗓音空灵幽怨，在这死寂的地牢中回荡，令人汗毛倒竖。

“缝！”

银针刺入，红线穿引。

刹那间，那尸身猛地弹起，恰似通了电的尸骸。

周遭原本死一般的沉寂，骤然被打破。

“咯……咯……”

尸身喉间挤出响动。那绝非人言，更似两块枯骨在相互摩擦。

烟烬额角渗出细密的冷汗。缝魂术极耗心神，况且是在这等阴煞之地。她咬紧牙关，操控银针引导那残留的一丝执念。

“听仔细了。”烟烬盯着尸身那两个黑洞洞的眼窝，“他在何处？”

“咯……红……红色的……”

尸身剧烈抽搐，那裸露在外的肌肉块块隆起。

“红色的何物？”烟烬厉声追问。

“……灯笼……”

尸身猛地喷出一口黑血，重重摔回床上，再无动静。那方才凝聚的一丝生气，瞬间消散殆尽。

烟烬身形微晃，向后便倒。

一只有力的大手稳稳托住了她的后背。谢行知未发一言，只将一股醇厚内力渡入她体内，助她稳住心神。

烟烬深吸一口气，推开他的手，扶着床沿站直身形。

“红色的灯笼……”她低声喃喃，旋即抬眸看向谢行知，“大人，这第三具新娘尸身，是在何处发现的？”

“城南，胭脂巷的一口枯井之中。”谢行知皱眉道，“从前是瓦舍勾栏之地，早些年出了些命案，还传出闹鬼的传言，时日久了再也没人敢靠近，就荒废了。”

“那便对了。”烟烬转身走向第二具尸身，“凶手并非滥杀，而是在布阵。这三具尸身，分别应‘眼’、‘口’、‘心’。首具被带回大理寺，是为‘眼’，可视；这具无脸，是为‘口’，被封；至于这第三具……”

她行至第三具尸身前，一把掀开白布。

此尸完好无损，甚至连妆容都尚且精致。她身着大红嫁衣，双手交叠于胸前，宛若熟睡。

然而在那大红嫁衣的心口处，赫然插着一支金钗。

金钗直刺入心，却仅有针尖大小的一点血迹渗出。

“此乃‘心’被封。”烟烬伸手拔出那支金钗。

“当啷。”

金钗坠地之顷，尸身原本平坦的小腹忽地诡异地鼓动起来，似有活物在内欲钻出。

谢行知眸光骤寒，手中鬼头刀倏然出鞘半寸：“小心！”

烟烬未退反进，手中银针快如闪电，狠狠刺入尸身小腹！

“噗！”

一股腥臭黑血喷涌而出，溅在烟烬的灰衣上。与此同时，一只仅有指腹大小的黑色甲虫自伤口处爬出，振翅欲飞。

“啪。”

谢行知刀鞘狠狠抽下，那甲虫瞬间化为肉泥。

“蛊虫。”谢行知凝视着那一滩黑水，面色阴沉得可怕，“有人在养蛊。”

“这只是个‘标记’。”烟烬盯着那死去的虫子，眼中寒意凛冽，“此虫名叫‘赤蛇钻’，只有赤蛇纹身的组织才会使用。他们用新娘的血养蛊，从而用蛊虫来……”

她顿了顿，抬眸看向谢行知，嗓音透着彻骨寒意。

“用蛊虫修补《万魂册》。”

谢行知瞳孔骤缩。

万魂册。

此名乃是朝堂禁忌，亦是太后与权阉讳莫如深的梦魇。传闻那是前朝遗留之邪书，载有操控鬼神、颠倒乾坤之阵法。宫中寻访多年，一直未有头绪。

未料竟藏于这等邪术之中。

“你看仔细了？”谢行知嗓音低沉，隐有杀意。

“师父曾教过，蛊虫破体时会散发出一种异香。”烟烬抬指嗅了嗅指尖沾染的黑水，眉头紧锁，“香已散尽，说明蛊虫死前已将气味传给了它的主人。”

“所以说，只要能闻到这个味道，就能找到他们的踪迹？”谢行知迅速捕捉到关键。

“可以这么说。”烟烬直起身，以帕子拭手，“但这气味只有特定时辰才会散发，且只有……”

她忽地转头看向谢行知，眼神略显古怪。

“只有什么？”

“只有熟悉尸油、且长期接触玄门邪术者方可闻得。”烟烬顿了顿，补充道，“亦或是，似我这般缝尸缝多了，鼻子被腌入味的人。”

谢行知睨着她那双染血的手，忽地勾唇笑了。