“春雨贵如油”这句老话，在顺天府官仓老管事陈老仓的尸首旁边，以一种极其诡异的方式，得到了印证。

发现陈老仓的，是第二天清早来上工的小仓丁。陈老仓倒在他平日值夜的小公事房里，门窗从内闩着，没有破损痕迹。屋内陈设整齐，无打斗迹象。陈老仓仰面倒在书案旁，后脑有撞击伤，但不致命，面色青紫，口鼻有细微血沫，仵作初步验看，似是窒息。可脖颈无勒痕，口鼻处也无捂压迹象，死得蹊跷。

最令人毛骨悚然的，是陈老仓左手紧紧攥着一块灰扑扑的抹布，右手食指蘸着不知是血还是什么深色液体，在身前光洁的青砖地上，划拉了五个歪歪扭扭的字：

“春雨贵如油。”

字迹潦草，最后一笔拖得老长，仿佛用尽了最后力气。

顺天府的捕快和刑部派来的推官，围着这五个字琢磨了两天，毫无头绪。是凶手指控？是死者留言？还是临死前神志不清的呓语？现场勘察，除了那块抹布和地上这五个字，再无其他明显线索。门窗紧闭，形成“密室”，凶嫌如何进来，杀人后又如何出去？动机又是什么？陈老仓为人谨慎，在官仓管了十几年账，没听说与人结下深仇。

案子成了无头公案，偏生又发生在朝廷刚刚推行“新青苗法”、严查各地仓储账目的敏感时期。一个官仓管事离奇死于值夜房，还留下这么句没头没脑的农谚，难免惹人猜测，是不是与仓储亏空、账目不清有关？甚至有流言说，是陈老仓知道了不该知道的，被灭口了。

压力层层传导，最后这烫手山芋，被顺天府尹硬着头皮，连同案卷一起，送到了正在京郊皇庄验收“争气稻”试验田的太子和沈甜柚面前。理由很充分：沈司农熟知农事，这凶案现场留的是农谚，或许……能从农事角度，提供点不一样的思路？

太子看着案卷，眉头紧锁。沈甜柚倒没什么推拒，接过卷宗仔细看了，又问了发现现场的仓丁和最初验看的仵作几个细节。

“陈老仓指甲缝里，可曾仔细验过？”沈甜柚问。

“验了，有些灰垢，并无异常。”顺天府的捕头答。

“灰垢……什么颜色？质地如何？”

“呃……就是寻常灰尘，灰黑色。”

“左手抹布呢？查过了？”

“查了，就是仓里常用的粗麻抹布，沾了些灰尘，没什么特别。”

沈甜柚沉吟片刻：“我想去现场看看。”

一行人来到顺天府官仓。那间小公事房还保持着原状，只是尸体已移走，地上的五个字也用白粉仔细勾描了出来。房间不大，一桌一椅一榻，一个存放文书账册的木柜，还有一个烧水的小泥炉和铜壶。窗棂糊着高丽纸，门是厚重的木门，内里用木栓插着。确实是个“密室”。

沈甜柚在屋里缓缓踱步，目光扫过每一个角落。她蹲下身，仔细看地上那五个字。墨色（后来确认是陈老仓自己的血混合了痰唾）已干涸发黑，笔画的起承转合，透着临死前的挣扎和某种……意图。

“春雨贵如油……”她低声重复，目光落在书案上。案头摆着几本摊开的旧账册，一盏熄灭的油灯，一个笔架，一块砚台，墨已干涸。一切如常。

她拿起那块作为“物证”的抹布，对着窗户的光线细看。灰扑扑的粗麻布，确实只有灰尘。她凑近闻了闻，有一股极淡的、难以形容的陈旧气味，混杂着灰尘、霉味，还有一丝……油哈喇味？

她心头微微一动。又走到陈老仓倒下的位置，模拟他可能倒下的姿势和角度。目光扫过地面，青砖被擦洗得很干净，但在尸体头部位置附近，有几道非常细微的、近乎无形的划痕，像是被什么坚硬光滑的东西快速刮过。

“陈老仓那晚在做什么？”沈甜柚问。

“据仓丁说，那几日正在核对去年秋粮入库的细账，陈管事常常熬夜。”捕头回答。

沈甜柚走到书案后，翻开那几本摊开的账册。是常见的“三脚账”格式，记录着某年某月某日，入库某地稻谷多少石，经手人谁，存于某廒某区。字迹工整，数目清晰。她快速翻看着，目光扫过那些数字。

忽然，她的手指在一页上停住了。这一页记录的是去年九月一批江南漕粮入库，总数三千石。但前一页的结存，与后一页的累加，似乎……对不上？差额不大，也就十几石，淹没在庞大的总数里，若非有心逐笔累加，极难发现。

她不动声色，继续往后翻。又发现了几处类似的不起眼的、几石到十几石不等的“微小误差”，有的在入库数，有的在出库数，有的在“折耗”项下。这些误差单独看，都像是无心之失或合理损耗，但出现的频率和方式，让沈甜柚嗅到了一丝刻意做账的味道。

“陈老仓管账，口碑如何？”她问。

“老实，细致，就是有点抠，爱较真。”仓丁说。

一个爱较真的老管事，在核对陈年旧账时，发现了这些“微小误差”？而这些误差，又恰好发生在“新青苗法”推行、朝廷严查仓储的当口？

沈甜柚合上账册，心中已有了几分猜测。但她还需要更直接的证据。她再次蹲下，仔细查看陈老仓倒下的位置，特别是他头部附近的地面，和可能接触到的桌椅腿。

忽然，她目光一凝。在书案一条腿的底部内侧，一个极其隐蔽、不蹲下绝对看不到的位置，有一小片深色的、已经干涸的黏腻污渍。她伸出小指，小心地刮了一点，凑到鼻尖。

一股更加明显的、带着点特殊气味的油味，钻入鼻腔。不是菜油，不是灯油，是……桐油！

桐油？

她猛地想起那句“春雨贵如油”。贵如油……桐油也是一种“油”，而且是一种常用于防水、防腐、润滑的“贵”油！农具、水车、船只、乃至一些家具的榫卯，都会用到它！

她立刻起身，对捕头道：“立刻派人，仔细检查这间屋子，以及陈老仓可能接触过的所有地方，特别是墙角、柜底、窗棂缝隙，寻找是否有桐油痕迹！还有，查查官仓里，最近有没有领用、或者该用桐油的地方，比如修缮仓廪、保养运粮车、水车等等！”

她又补充：“重点查水车！官仓旁边那条引水渠，是不是有架水车？”

捕头虽不明所以，但见沈甜柚神色严肃，太子也点头，立刻带人去查。