公堂之上，林茂才的讼师侃侃而谈，从“天时地利”讲到“先占先用”，从“疏通旧渠有利灌溉”讲到“小杨村自身沟渠维护不力”，避重就轻，混淆视听。

轮到程老根代表小杨村陈情。他不慌不忙，先向通判行了礼，然后转身，看向林茂才和那个口若悬河的讼师，清了清嗓子，声音洪亮：

“大人，方才这位先生说了许多。老汉我只问几句，也请林老爷和这位先生，按《齐民要术》第三卷‘种谷篇’里说的道理，给解解惑。”

《齐民要术》？堂上堂下的人都愣了一下。那讼师更是皱眉，他背的是律例，谁去背农书？

程老根不理会，自顾自说下去：“《齐民要术》有云，‘凡种，欲牛迟缓行，种人令促步，以足蹑垄底。’ 这是说播种要踏实垄沟。可林老爷家新开的‘暗沟’，沟壁松散，新土未固，沟底还有新鲜的车辙和脚印，这像是‘年久淤塞、刚刚疏通’的老沟吗？此其一。”

“《齐民要术》又云，‘凡荞麦，五月耕。经二十五日，草烂得转；并种，耕三遍。” 这是讲耕种时机和次数。林老爷家那片旱地，据老汉我看，土色尚新，翻耕痕迹不过两遍，且地里有不少去岁的草根未腐，这地，像是‘早有’的熟地吗？怕是今春才强垦的吧？此其二。”

他顿了顿，看向通判：“大人，农时紧迫，耽误不得。小杨村的田，是等着插秧的水田，此时缺水，秧苗不活，一季收成就没了。而林老爷的旱地，按《齐民要术》‘早稻篇’所说，此时本非必须大量灌水之时，他强行截流，与其说是‘灌溉’，不如说是‘泡地’，预备强改水田，好将来又多占一份水浇地的份额！这是损人利己，更是违背农时，糟蹋水源！”

“你……你血口喷人！你一个老农，懂什么《齐民要术》！”林茂才的讼师气得脸色发白，他确实不懂农事，被程老根用农书堵得哑口无言。

“老汉我不才，种了五十年地，朝廷发的《农政要术简易图说》也抄过背过。”程老根挺直了腰板，从怀里掏出他那本被翻得卷了边的《农讼指南》，翻到一页，“这上头，有沈大人亲自标注的，本地不同作物、不同土质，春灌的需水量和最佳时间。小杨村的稻田，正当其时；林老爷的旱地，此时只需保墒，无需漫灌！大人可派人按此查证！”

通判本身也对农事有些了解，听了程老根这番引经据典、结合实情的辩驳，心中天平早已倾斜。他立刻派熟悉农事的吏员，带着程老根和双方，去现场复核。

结果不言而喻。程老根指出的疑点——新沟、生土、违背农时的灌溉——全部被证实。更绝的是，在程老根的提示下，吏员们还从被截流处的水渠淤泥里，挖出了几块明显是新凿的石块，与林家庄子后院堆放的废石料材质一模一样。铁证如山。

林茂才瘫倒在地。他没想到，自己精心设计的说辞，会被一个老农用一本农书，驳得体无完肤。

案子很快了结：林茂才拆坝还水，赔偿小杨村损失，其违规垦殖、强占水源的行为被记录在案，影响其田赋等级评定。那个收了钱的县衙书吏，也被追究责任。

“程老根大闹公堂，用《齐民要术》驳倒林老爷”的故事，像风一样传遍了四乡八里。百姓们这才真正意识到，那些穿着粗布马甲、别着木牌的老农、婆子，是真有本事，是真能帮他们说话的！而且，他们说的话，官府认！

一时间，找“农事协理员”帮忙的人，络绎不绝。程老根们忙得脚不沾地，但精神头十足。他们处理纠纷，不光在公堂上，更多是在田间地头。凭着对农事的精通和对乡情的熟悉，他们往往几句话就能点破关窍，让双方心服口服，许多纠纷不用对簿公堂就调解了。实在调解不了的，上了公堂，他们那一套“农书结合实情”的辩驳，也常常让那些习惯了引经据典、玩弄条文的其他讼师和豪强代理人，灰头土脸。

有一次，一个外县的豪强，侵占邻村山林，被告到郡里。豪强请了个据说“从无败绩”的老讼师。那老讼师在堂上，大谈“山泽之利，古已有之，先占者得”，又引些生僻的典故，试图混淆视听。

被告一方请的，是邻村一位参加过“速成班”、以熟知山林树木闻名的老樵夫协理员。老樵夫等对方说完，不紧不慢地开口：

“大人，这位先生说的‘先占’，老汉听不懂。老汉只认得树。被告占的那片林子，主要有三种树：松、栎、榉。其中，三十年以上的老松有十七棵，树皮裂纹走向，是朝南向阳的；二十年的栎树三十多棵，去年结的橡子，个头小，皮厚，说明地力已乏；十年的榈木（榉的一种）十几棵，是当初我们老村长带着大伙儿，从后山移栽过来的，移栽时每棵树都绑了红布条做记号，现在有些布条烂了，但树根处绑的麻绳茬子还在，大人可派人去刨开看看。”

他又指了指豪强：“他说这林子是他祖上占的，那他可知，这片林子东头第三棵老松底下，埋着一块界石，上面刻着‘杨氏祖山，道光三年立’？道光三年，他祖爷爷怕是还没出生吧？”

一番话，全是干货，全是可查验的细节。那老讼师引的典故再华丽，也比不上这实实在在的树龄、树种、移栽痕迹和界石。豪强当场傻眼，老讼师也噎得满脸通红，拂袖而去。案子毫无悬念，山林物归原主。

类似的例子越来越多。渐渐地，在民间，尤其是那些心里有鬼的豪强地主中间，开始流传开一句话：

“宁遇阎王，莫惹农讼。”

阎王索命，还有个流程。可要是被这些“农事协理员”盯上，那可真是从头到脚、从里到外，连你地里几根草、树上几个疤、水沟几道弯，都能给你翻个底朝天，变成砸向你自己的石头。他们不跟你玩虚的，就跟你摆事实，讲农时，论土地，偏偏这些“事实”，还都能在《齐民要术》或者沈大人编的那些“土手册”里找到依据，让你辩无可辩，躲无可躲。

这股从田埂上刮起的、带着泥土气息的“讼师”新风，不仅高效地解决着基层农事纠纷，更在潜移默化中，改变着乡村的权力结构和话语方式。识字的庄稼汉，挺直了腰杆；种田的老把式，成了乡邻信赖的“明白人”。

而沈甜柚的郡守衙门，案头的积案，正在以肉眼可见的速度减少。她偶尔会翻看程老根们定期交上来的“协理日志”，上面歪歪扭扭的字迹，记录着东家争水、西家争地、南村伐木、北庄赎田的种种，虽琐碎，却充满了鲜活的生活气息和逐渐理顺的秩序。

她合上日志，望向窗外。远处田野青青，秧苗正在拔节。一种扎实的、源于土地本身的活力与希望，正随着春风，在三河郡的阡陌之间，悄然生长、蔓延。