“一、请写出‘清明前后，种瓜点豆’之外，另外两句你知道的农谚，并简述其意。”

“二、若你有一小院，土壤偏粘，光照尚可，欲开辟一小片菜畦，请问在当下时节（初夏），最适合抢先种下哪两种速生蔬菜？理由？”

“三、农户李四家耕牛突然病倒，正值春耕紧要时分，除借牛外，请设想三种可行的替代或应急耕种方法。”

“四、请简述‘粪肥’与‘绿肥’之区别与各自好处。”

这……这都是什么跟什么啊！贵女们只觉得脑子里一片空白。农谚？她们只知“关关雎鸠，在河之洲”！种菜？她们只分得清牡丹和芍药！耕牛病倒？那该找兽医啊！粪肥绿肥？这等污秽之物，岂是她们该想的！

水榭里响起压抑的啜泣声，有胆小的贵女已经急哭了。笔提起，又放下，纸上除了几点墨渍，空空如也。

就在这时，坐在前排一位身着鹅黄衣裙、容貌最是明艳、姿态也最高傲的小姐——正是当朝徐丞相最宠爱的嫡孙女徐蓉——忽然动了。她似乎是不经意地，将手中那本《农政要术》往旁边挪了挪，书页下方，赫然露出一张折叠的、写满蝇头小楷的纸笺！她趁人不注意，快速瞥了一眼，然后提笔，在答卷上写了起来。

她动作很快，很隐蔽，但一直用眼角余光扫视全场的沈甜柚，看得清清楚楚。

沈甜柚没立刻出声，只是静静地看着。

徐蓉大概抄了三四条，正暗自得意，觉得这“土包子”的考题也不过如此，她早有准备……忽然觉得周围过于安静。一抬头，正对上沈甜柚平静无波的目光。

徐蓉心里一慌，手一抖，笔在纸上划出一道难看的墨痕。她强作镇定，想将那张小抄藏回书下。

“徐小姐。”沈甜柚开口了，声音不大，却让水榭里所有抽泣和低语都停了下来。

徐蓉动作僵住。

“徐小姐笔下如有神助，看来对农事颇有心得。”沈甜柚慢慢走过来，停在她案前，伸手，轻轻抽出了那张被压在书下的纸笺，展开。上面果然密密麻麻，写满了可能考题的“标准答案”，字迹工整，显然是提前准备好的。

“作弊”二字，像惊雷一样劈在水榭里。所有贵女，连带她们的母辈，都惊呆了。徐蓉的脸色瞬间惨白，她身后的徐夫人更是“腾”地站了起来，又惊又怒。

“沈甜柚！你血口喷人！”徐蓉到底骄纵惯了，羞恼之下，口不择言，“这、这不过是我随手记的笔记！你凭什么说我作弊？再说，这等粗鄙农事，本就非我辈女子所当知！圣人云‘女子无才便是德’，我们只需谨守闺训，娴静贞淑便是，学这些污秽之物做什么？你以此等题目考核我等，才是真正有辱斯文，有违妇德！”

“好一个‘女子无才便是德’！”沈甜柚不但不气，反而笑了，只是那笑意未达眼底，“徐小姐既然提到圣人，那我倒要问问，圣人可曾说，女子该对养活天下人的粮食土地，一无所知？可曾说，女子该对窗外的民生疾苦，充耳不闻？‘无才’是不炫耀才学，是谦逊，不是愚昧无知！‘德’是身体力行，是明理通达，不是躲在深闺里，对着镜子描眉画眼，却不知米从何处来，布从何处出！”

她举起那张小抄，扬了扬：“徐小姐提前准备‘答案’，说明你也知道此事重要，只是不愿用心去学，只想走捷径，应付了事。这算哪门子的‘德’？皇后娘娘整肃闺阁，要整肃的，正是这等心口不一、浮华不实的风气！连养活人的根本都不屑去了解，却将‘无才便是德’挂在嘴边当遮羞布，这才是最大的无德！”

一席话，掷地有声，说得徐蓉面红耳赤，哑口无言。徐夫人气得浑身发抖，却见皇后派来的女官微微颔首，显然赞同沈甜柚的话，更不敢造次。

沈甜柚不再看她，转向全场，目光清澈而坚定：“今日之考，非为为难诸位，而是想让诸位明白，德行不在云端，而在泥土之间。知晓一粒米、一寸布的来之不易，方能懂得珍惜，懂得体恤，这才是女子真正的厚重德行，是持家之基，也是将来若有机会辅佐夫君、教育子女的根本。若只知风花雪月，不辨菽麦，那才是真正的肤浅与失德！”

她将那张小抄放在徐蓉案上：“徐小姐既然提前备了‘答案’，想必对此书内容已有‘心得’。皇后娘娘有旨，德行有亏者，当受小惩以诫。就罚徐小姐，将这本《农政要术简易图说》，亲手抄写一百遍。记住，是亲手，一字一句，工整抄录。抄完，交到本官这里查验。何时抄完，何时方可再参加宫中筵席。”

抄书一百遍！还是抄那本满是泥土味的农书！这对心高气傲的徐蓉来说，简直是比禁足还要难堪的惩罚。她眼前一黑，几乎晕厥。

一场轰轰烈烈、别开生面的“赏花宴”，就这样在一片震惊、反思、羞愧和徐蓉的眼泪中结束了。贵女们离开时，不少人手里都紧紧攥着那本《农政要术简易图说》，神情复杂。

消息传开，京城哗然。有人痛骂沈甜柚“欺辱贵女”、“败坏风气”，也有人暗暗点头，觉得皇后和沈甜柚做的，或许才是正本清源之道。更有不少中下层官员家的夫人，回去后默默找来了类似的农书，开始教导女儿。

而被罚抄书的徐蓉，最初的羞愤过后，在祖母（徐相夫人）的严厉督促下，不得不每日对着那本“可恶”的农书，一边哭，一边抄。抄着抄着，那些原本枯燥的“浸种三法”、“堆肥要点”、“二十四节气农事歌”，似乎也变得不那么面目可憎了。有时抄到有趣的地方，比如“豆角开花，垄沟摸虾”，她会忍不住想象一下那是何情景；抄到“红薯育苗，火炕催芽”，又会觉得这农人智慧，倒也巧妙。

为了打发这漫长而痛苦的抄书时光，也或许是那股不服输的劲头上来了，徐蓉在抄到第十几遍时，突发奇想：若是将书里这些种田的法子、农人的智慧，编成个故事呢？比如……一个乡下农家女，如何凭着懂得这些，一步步改变命运，甚至……

她本就是京城有名的才女，诗词歌赋皆通，只是从未往这方面想过。一旦起了念头，文思竟如泉涌。她将《农政要术》里的知识，巧妙地编织进一个农家女子凭借智慧、勤奋和农学知识，帮助乡邻，改良作物，最终获得贵人赏识，甚至影响到朝堂农政的故事里。故事里的女主角，聪明坚韧，接地气，却又带着她这个贵女对“另一种可能”的浪漫想象。

她写得入了迷，连抄书的痛苦都忘了。等一百遍农书抄完，她的“副产品”——一部名叫《田缘奇术录》的话本子，也洋洋洒洒写了十几万字。

她忐忑地将抄好的农书和一摞话本手稿交给沈甜柚。沈甜柚检查了农书抄本，字迹工整，显然是认真抄的。她又翻了翻那话本，起初是随意，看着看着，神色认真起来。这故事虽然有些地方过于理想化，但里面揉合的农学知识准确，对农家生活的描写生动有趣，更难得的是，塑造了一个靠自身本事（而且是农学本事）立足的女子形象，颇有新意。

“这是你写的？”沈甜柚问。

徐蓉红着脸，点了点头，以为又要被斥责“不务正业”。

沈甜柚却笑了笑，将话本手稿递还给她：“写得不错，挺有意思。光是抄书，是罚；但能从中悟出点东西，甚至写出这样的故事，便是学了。这稿子，你若愿意，我可以找人帮你印成册子，放在书铺里，看看有没有人喜欢。赚了钱，归你。”

徐蓉愣住了，完全没想到会是这个结果。

几个月后，一部署名“蓉散人”的话本《田缘奇术录》（后因书商建议，改为更直白的《农女升职记》）悄然出现在京城几家大书铺，价格低廉，装帧朴素。起初无人问津，但不知怎的，渐渐在闺阁女子、甚至一些闲来无事的书生中小范围流传开来。人们惊讶地发现，这话本不像才子佳人那般缠绵，也不像神怪志异那般荒诞，它讲种田，讲农事，讲一个农家女的奋斗，新奇又“实在”，竟意外地好看。尤其里面那些种田的法子，据说还挺靠谱。

《农女升职记》悄然走红，一版再版。徐蓉拿着第一次分到的、不算多但实实在在的稿酬，心情复杂难言。她没想到，那场让她视为奇耻大辱的“赏花宴”，那痛苦的一百遍抄书，最终竟让她走出了另一条未曾设想的路。而她笔下那个凭借农学知识一步步向上的“农女”，似乎也隐隐照见了一丝她自己，以及许多闺阁女子身上，被长久忽视的、另一种可能的光芒。

至于那本她抄了一百遍、倒背如流的《农政要术简易图说》，她再看到时，心情已然不同。那不再是屈辱的象征，而像一把钥匙，阴差阳错地，为她，也为许多读到她那本“闲书”的人，打开了一扇看向更广阔、更坚实土地的窗。