“那……这气，能用多久？能烧水做饭？”太子兴趣大增，凑近观察那导气管和燃烧器，也顾不上那池子的味道了。

“一个五口之家，养两头猪，加上日常的粪便垃圾，产生的沼气差不多够日常烧饭点灯之用。如果池子建得大，收集的原料多，还能用来烧热水，甚至驱动特制的小型石磨。”甜柚示意老陈拿来一个特制的小陶炉，接上导气管，点燃，放上装满水的陶罐。不多时，罐口就冒出了丝丝白气。

亲眼看到这“粪里来的火”真的能烧开水，太子最后的疑虑也消散了，取而代之的是巨大的兴奋和好奇。他也顾不上太子的威仪，围着沼气池和燃烧装置问东问西，竹管怎么密封，池子怎么建，进料出料怎么操作，气不足了怎么办……问题一个接一个。

沈甜柚耐心解答，还让老陈演示了如何从旁边的出料口，掏出已经发酵过、几乎没什么臭味、肥效反而更好的沼渣沼液。“看，殿下，这东西肥田，比生粪强多了，还不烧苗。这沼气池，一举多得：处理了污秽，得了燃料，还得了好肥料。脏不脏？看着是脏。可用对了地方，脏东西也能变成宝。”

太子听得连连点头，小脸兴奋得发红。他觉得自己触摸到了一个全新的、书本上从未写过的、却如此实实在在有用的世界。他甚至开始想象，如果东宫，不，如果全天下百姓家里都有这么一个池子，那能省下多少柴火，田里又能多出多少肥料！

他太过专注，没留意脚下。沼气池旁边，为了方便出料，地面有些湿滑，还散落着一些干涸的粪污碎屑。太子一边听沈甜柚讲解沼渣的用法，一边无意识地往后挪步，想找个更好的角度去看出料口……

“殿下小心！”旁边的侍卫惊呼。

但已经晚了。太子脚下一滑，身体失去平衡，惊叫一声，整个人向后倒去！他下意识地想抓住什么，却只挥到了空气。

“噗通！”

一声闷响，伴随着轻微的、什么东西碎裂的“咔嚓”声。

太子没有掉进沼气池的发酵液里——那有盖子。他是摔在了池子旁边，专门用来堆放晒干粪块（用作燃料补充或特殊肥料）的一个矮堆上。那粪堆为了发酵充分，里面混合了秸秆，晒得半干不干，蓬松而有弹性。

太子殿下整个人陷了进去，宝蓝色的锦袍瞬间染上了不可描述的颜色和质地，头顶、肩头，都沾满了黑褐色的碎屑。那股即便戴着薄荷口罩也难以完全隔绝的、经过浓缩和日光曝晒的、极具冲击力的气味，将他彻底淹没。

时间仿佛静止了一瞬。

所有人都惊呆了。侍卫们魂飞魄散，就要冲上去。属官面如死灰。老陈手足无措。

沈甜柚也吓了一跳，赶紧上前：“殿下！您没事吧？摔着没有？”

太子坐在粪堆里，懵了。从小到大，他何曾有过如此“接地气”的体验？身上传来的怪异触感，鼻端萦绕的“浓郁”气息，让他大脑一片空白。紧接着，是巨大的窘迫、羞恼，以及……一种难以言喻的、想要立刻消失的冲动。脸，腾地一下红到了耳朵根。

“我……我……”他声音发颤，不知是气的还是羞的。

就在这时，旁边另一个沼气池（正是太子摔倒时，手无意中带倒了旁边一根支撑木棍，砸到了池子排气阀的那个）的老陈忽然激动地大喊起来：“气了！气了！这个池子也出大气了！比刚才那个还足！”

众人下意识看去，只见那个池子的排气阀（一个简易的安全装置）正在“嗤嗤”地向外喷着明显的气流。老陈赶紧接上导管，点燃。

“呼——！”

一道比刚才粗壮明亮得多的蓝色火柱，猛地窜起老高，稳定地燃烧着，热力逼人。

这个池子因为配料和温度控制得更好，产气效率高，今日正好到了产气高峰，被太子这“意外一击”，提前释放了出来。

跳跃的、旺盛的蓝色火焰，映照着坐在粪堆里、浑身狼藉、表情呆滞的小太子，构成了一幅极具冲击力、荒诞又真实的画面。

沈甜柚看着那欢快燃烧的旺盛沼气火苗，又看看粪堆里快要哭出来的太子，一时竟不知该作何反应。想笑，又觉得实在不厚道；想安慰，这场景又着实尴尬。

最终，她还是努力绷住脸，伸出手，用尽可能平静温和的语气说：“殿下，先起来吧。这……这说明咱们的沼气池，产气效果很不错。您这一摔……咳，也算是为科学实验做出了贡献。”

太子看着沈甜柚伸过来的、同样沾着泥点但很干净的手，又看看自己脏得不成样子的手和衣裳，眼圈真的有点红了。但他到底记得自己是太子，强忍着没让眼泪掉下来，借着沈甜柚的力，挣扎着从粪堆里站起来。

一站稳，他立刻甩开沈甜柚的手，对着想要上前搀扶的侍卫低吼：“别过来！”然后，他用一种近乎悲愤的眼神，最后看了一眼那熊熊燃烧的、仿佛在嘲笑他的蓝色火焰，以及那个让他遭遇“奇耻大辱”的粪堆和沼气池，猛地转身，用尽全力，以最快的速度，踉踉跄跄却又异常坚定地……朝实验场外冲去。

“殿下！殿下您慢点！”属官和侍卫们慌忙追去。

沈甜柚站在原地，看着太子殿下那写满了“悲壮”和“味道”的逃跑背影，又看看那两处燃烧正旺的沼气火焰，终于没忍住，肩膀微微抖动起来。她赶紧抬手捂住嘴，但笑意还是从眼睛里漫了出来。

当天晚些时候，清洗了不下三遍、几乎搓掉一层皮、但总觉得鼻尖还萦绕着那股“独特”气息的太子殿下，红着眼睛（不知是搓的还是气的），咬牙切齿地，对那位惊魂未定的属官下达了他视察三河郡后的第一道，也是唯一一道正式指令：

“去！告诉沈侍郎，东宫……不，本宫私人出资，订购十套……不，二十套那个什么沼气池设备！要最好的工匠，最详细的图纸和用法说明！立刻！马上！”

他顿了顿，想起那蓝色的火焰和烧开的水，又想起自己身上的味道，表情扭曲了一下，补充道：“还有……再多要一百个那种薄荷口罩！”

是夜，东宫灯火通明。太子殿下泡在加了无数香料的浴汤里，第三次用力搓洗着自己的头发和身体。氤氲的热气中，他似乎还能看到那跳跃的蓝色火焰，闻到那复杂浓烈的气息。

“粪……居然能变成火……”他喃喃自语，不知是懊恼，还是震撼，抑或是两者皆有。

而三河郡实验场的值夜老陈，则乐呵呵地看着那两池旺盛的沼气火苗，盘算着明天能用这“粪里来的宝贝火”，给大伙儿烧多少热水，煮多少鸡蛋。至于白天那位摔进粪堆的尊贵小客人……老陈摇摇头，咧开缺了牙的嘴笑了笑。贵人嘛，总是要经历些不一样，才知道锅是铁打的，粪……也是能烧的。