运河的晨雾还未散尽，像老天爷不小心打翻了装米汤的大碗，浓浓郁郁地裹着岸边的垂柳、道旁的荒草，连远处往来的驴车都只剩个模糊的黑影，慢悠悠地在雾里飘着，活像团会移动的灰棉絮。甜柚还没睡醒，眼角沾着点昨夜没擦干净的脂粉，头发梢还挂着晨露，就被户部侍郎拽着胳膊，连拖带拉地扯到了京郊官道上。那侍郎急得满头大汗，锦缎官袍的领口都扯歪了，手上的力道大得能捏碎核桃，甜柚的胳膊被拽得生疼，心里把侍郎的祖宗十八代都悄悄念叨了一遍，脸上却还得装出一副乖巧听话的模样。

刚站稳脚跟，甜柚就被眼前的景象惊得差点咬到舌头。只见那官道两旁，十里长棚一溜排开，却搭得歪歪扭扭、东倒西歪，有的棚柱埋得太浅，被风吹得摇摇晃晃，仿佛下一秒就要栽倒在地；有的棚顶铺的茅草没扎牢，时不时往下掉几根，落在往来行人的头上、肩上。新糊的窗纸是最便宜的草纸，薄得像层蝉翼，被风一吹，就噗噗作响，鼓起来又瘪下去，活像一排得了风寒、不停打喷嚏的鼻涕虫，看着又好笑又可怜。棚子底下更是一片狼藉，满地都是鸡毛、草屑、碎纸片，还有几个破陶罐滚来滚去，散发着淡淡的霉味。甜柚穿着一身月白色的襦裙，生怕裙摆沾了脏东西，只能小心翼翼地拎着裙角，踮着脚尖往前挪，脚下的青石板路湿滑得很，她走得摇摇晃晃，像只刚学走路的小鸭子，差点就踩中某位主事大人用来垫桌脚的《农政全书》。

那本书的封面已经磨得发亮，边角卷得像晒干的白菜叶，书页上还沾着几点墨汁和几粒米糠，想来是被这位主事大人随手拿来凑数的。甜柚赶紧收住脚，低头一看，吓得心里咯噔一下，指尖轻轻碰了碰书页上“农政”两个字，小声嘀咕：“好家伙，徐光启先生要是知道自己的心血被用来垫桌脚，怕是要从棺材里爬出来敲你脑袋哦。”旁边的主事大人正忙着清点粮袋，压根没注意到甜柚的小动作，还时不时用袖子擦一下额头上的汗，脸上满是不耐烦的神色。

“甜柚姑娘请看！”户部侍郎终于松开了拽着甜柚胳膊的手，得意洋洋地拍了拍胸脯，然后猛地抖开手中的卷轴，那卷轴“哗啦”一声展开，差点扇到旁边刘主事的脸。侍郎的眼睛瞪得溜圆，脸上堆满了邀功的笑容，声音都比平时拔高了八度：“此乃下官耗费三日三夜，精心设计的‘以粮换数据’妙策！有了这个法子，咱们收集田亩数据还不是手到擒来？”甜柚顺着他指的方向看去，只见那卷轴上用毛笔画着一个大大的粮斗，粮斗做得圆滚滚的，斗口插着一支毛笔，毛笔的笔尖还沾着几滴墨迹，斗底居然还漏着两粒米，顺着粮斗的边缘往下掉，活脱脱像一只吃撑了的乌鸦，正蹲在那里吐墨汁，难看又滑稽。

甜柚憋笑得肚子都快疼了，嘴角紧紧抿着，肩膀却控制不住地轻轻发抖，连眼角都笑出了点水光。她赶紧转过身，假装整理自己的裙摆，好半天才忍住笑，从袖袋里抽出一张折得整整齐齐的纸，正是她连夜修改好的改良方案。她把方案递到侍郎面前，语气带着点俏皮，又藏着几分认真：“侍郎大人，您这法子虽妙，可未免太死板了些，不如改成领粮签押制？简单好懂，老百姓也愿意配合。”说着，她像变戏法似的，从另一个袖袋里摸出一袋炒黄豆，黄豆装在一个小小的粗布袋子里，袋子口用麻绳系着，还能闻到淡淡的豆香。

甜柚提着黄豆袋，走到人群边上，朝着不远处一个扛着锄头、满脸皱纹的老农扬了扬手，声音软软糯糯的，格外亲切：“老伯，来来来，跟我说说您家有几亩地，地里种的是什么庄稼，这袋炒黄豆就归您啦！味道可香了，闲下来嚼几颗，解闷又顶饿。”那老农本来还怯生生地站在人群后面，不敢往前凑，一听有炒黄豆可拿，眼睛瞬间亮了起来，脸上的皱纹都舒展开了，赶紧放下锄头，快步走到甜柚面前，搓着粗糙的双手，笑得合不拢嘴。

甜柚这一举动，瞬间让原本安安静静、甚至有些拘谨的人群轰地炸开了锅，像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟地冒着泡，吵吵嚷嚷的，热闹得不行。原本分散站着的老百姓，纷纷涌了过来，围着甜柚和侍郎，你一言我一语，叽叽喳喳的，声音大得都快盖过了风吹棚子的声音。七旬老农王老汉腿脚还算利索，挤在最前头，头发花白，脸上刻满了深深的皱纹，像老树皮一样，身上穿着一件打满补丁的粗布棉袄，棉袄的袖口都磨破了，露出里面的棉絮，下身是一条补丁摞补丁的裤子，裤脚卷着，露出一双布满老茧、冻得通红的脚。

王老汉小心翼翼地从补丁裤的裤兜里摸了半天，掏出三颗圆滚滚的鸡蛋，鸡蛋壳上还沾着一点泥土，看得出来是刚从鸡窝里捡出来的，还带着点余温。他把鸡蛋递到甜柚面前，声音有些沙哑，却格外清晰：“姑娘，俺家有五亩旱田，地里种的是小麦和玉米，俺没读过书，不会写字，就把家里的田亩数据都写在蛋壳上咧！你瞧瞧，这上面的道道，就是俺画的亩数，俺数了好几遍，绝对没错！”甜柚接过鸡蛋，仔细一看，果然看到蛋壳上用木炭画着几道简单的横线，虽然歪歪扭扭的，却能看出是用心画的，她忍不住笑了起来，把炒黄豆递给王老汉：“老伯，您真聪明，画得可清楚了，这黄豆您拿着，谢谢您啦。”

王老汉接过黄豆袋，像捧着宝贝一样，小心翼翼地揣进怀里，嘴角笑得都快咧到耳朵根了，连连对着甜柚作揖：“谢谢姑娘，谢谢姑娘，你真是个好人啊。”王老汉身后，一个穿着青布襦裙的小媳妇挤了过来，小媳妇梳着双丫髻，脸上带着淡淡的红晕，眉眼弯弯的，长得十分清秀，手上举着一个绣花绷子，绷子上绣着几朵小小的野花，针脚细密，十分好看。她对着侍郎和甜柚福了一福，声音软软的，带着点羞涩：“官爷，姑娘，奴家也想领粮食，可是奴家也不会写字，把家里的田亩数绣在这帕子上，成不？绣得可清楚了，绝不会错的。”

甜柚看了看绣花绷子，又看了看小媳妇羞涩的模样，笑着点了点头：“当然可以啦，姐姐绣得这么好看，绣在帕子上，我们一看就懂，不仅能领粮食，回头我还想请姐姐教我几针呢。”小媳妇一听，脸上的红晕更浓了，笑得更加开心了，连连道谢：“谢谢姑娘，谢谢姑娘，奴家一定绣得清清楚楚的。”更有意思的是，人群后面，一个总角小儿骑在父亲的脖子上，小儿扎着两个小小的羊角辫，脸上红扑扑的，像个熟透了的苹果，手上举着一把小小的木剑，木剑上还缠着几根红绸带，他晃着小脑袋，扯着嗓子高喊：“官爷！姑娘！我家的牛犊昨儿下崽啦，一下子下了两个，胖乎乎的，可可爱了！能不能多给半斗粮呗？我要给小牛犊买好吃的！”

小儿的声音奶声奶气的，又带着点撒娇的语气，瞬间逗得所有人都笑了起来，原本有些嘈杂的人群，气氛变得更加热闹、亲切了。负责记录数据的刘主事，却被这吵吵嚷嚷的声音弄得头晕眼花，脑袋嗡嗡作响，像有无数只蜜蜂在耳边飞来飞去。他坐在一张歪歪扭扭的桌子后面，桌子上摆着笔墨纸砚，还有一堆空白的账册，他握着毛笔，笔尖时不时就抖一下，一不小心，笔尖就戳破了三张宣纸，宣纸上的墨汁晕开一大片，像一朵黑乎乎的墨花，难看极了。

刘主事本来就性子急躁，被这么一吵，更是气得火冒三丈，额头上的青筋都爆了起来，脸上的肌肉紧紧地绷着，脸色铁青铁青的。他猛地抬起头，眼睛死死地盯着骑在父亲脖子上的小儿，手上的毛笔狠狠地攥着，指节都泛了白，墨汁顺着毛笔的笔杆往下滴，滴在他的官袍上，留下一个个黑乎乎的墨点，他却浑然不觉。他猛地站起身，就要把手上的墨汁甩到小儿的脸上，嘴里还恶狠狠地骂着：“小兔崽子，瞎嚷嚷什么！再吵，看本官不把你的脸涂成黑炭！”

小儿被刘主事这凶狠的模样吓得哇的一声，差点哭出来，紧紧地抱住了父亲的脖子，把脑袋埋在父亲的肩膀上，只露出一双湿漉漉的眼睛，怯生生地看着刘主事。就在这千钧一发之际，甜柚突然快步走上前，手上不知什么时候多了一块金黄色的麦芽糖，她趁着刘主事不注意，一下子就把麦芽糖塞进了他的嘴里。麦芽糖甜甜的，黏黏的，瞬间融化在刘主事的嘴里，驱散了他心中的几分怒火。

甜柚笑着拍了拍刘主事的胳膊，语气俏皮又带着点安抚的意味：“刘大人，息怒息怒，您消消气，别跟一个小孩子一般见识嘛。您瞧，这位姐姐绣的帕子多精细，田埂的走向都用金线勾着呢，多好看，咱们赶紧记录下来，也好早点让老百姓领到粮食，大家都高兴，您也能少费点劲，多好呀。”刘主事嘴里含着麦芽糖，甜甜的味道在舌尖蔓延开来，再加上甜柚这么一说，心里的怒火顿时消了大半，他瞪了小儿一眼，又看了看小媳妇手上的绣花帕子，无奈地叹了口气，重新坐回桌子后面，拿起毛笔，继续记录数据，只是手上的力道轻了许多，也不再动不动就戳破宣纸了。

太阳慢慢升高，运河上的晨雾终于散尽了，金色的阳光洒在大地上，给十里长棚、粮车，还有往来的人群，都镀上了一层淡淡的金边，温暖又明亮。风也小了许多，棚子上的窗纸不再噗噗作响，那些歪歪扭扭的棚柱，在阳光下也显得不那么刺眼了。老百姓们排着队，有的报田亩数，有的递上自己画的记号、绣的帕子，还有的抱着自家的鸡蛋、蔬菜，想要多换一点粮食，每个人的脸上都带着笑容，眼里满是期待，气氛热闹又温馨。

甜柚穿梭在人群中，一会儿安抚一下紧张的老百姓，一会儿又帮着刘主事核对数据，一会儿还得应付侍郎时不时的提问，忙得脚不沾地，额头上渗出了细细的汗珠，却一点也不觉得累，脸上始终挂着甜甜的笑容，像一朵盛开的桃花，格外好看。王老汉站在队伍里，时不时就对着甜柚笑一笑，手里紧紧地攥着那个装着炒黄豆的粗布袋子，舍不得松开，仿佛那是他这辈子收到的最珍贵的礼物。

当夕阳西下，把粮车镀上一层厚厚的金边，天空被染成了绚丽的橙红色，远处的山峦也披上了一层金色的外衣，显得格外壮丽的时候，丞相府派来的监工李御史，突然带着几个随从，慢悠悠地走到了十里长棚前。李御史穿着一身黑色的官袍，腰上系着玉带，面容严肃，脸上没有一丝笑容，一双眼睛眯成了一条缝，目光锐利得像鹰隼一样，扫过长棚里的每一个人，扫过桌子上的账册，还有旁边堆积如山的粮袋，仿佛要把一切都看穿。

他走到刘主事的桌子旁边，一把拿过桌子上的账册，翻开仔细查看，手指在账册上慢慢滑动，目光紧紧地盯着账册上的每一个数字，眉头越皱越紧，脸上的神色也越来越严肃，活像发现米缸里有老鼠的猫，眼神里满是警惕和不满。看了一会儿，他突然停下了手指，指尖重重地戳在账册上的某一行数字上，声音冰冷刺骨，带着几分质问的语气：“且慢！刘主事，你给本官说清楚，通州今年的田亩数，怎会少报了百万亩？这么大的数目，你居然也敢出错？你可知这是欺君之罪！”

刘主事被李御史这突如其来的质问吓得浑身一哆嗦，赶紧从椅子上站了起来，双腿发软，差点就跪了下去，他低着头，不敢看李御史的眼睛，声音颤抖着，结结巴巴地说：“李...李大人，小人...小人不敢出错啊，这...这账册上的数字，都是小人一笔一划记录下来的，都是老百姓亲自报上来的，小人...小人也不知道为什么会少报百万亩啊。”李御史指尖戳着的地方，墨迹还新鲜得很，用手指轻轻一摸，就能印出清晰的指纹，显然是刚记录上去没多久，绝不是旧账出错。