其他几位大臣也都吓了一跳，纷纷看向御池里的船模。只见船模入水后，果然向一侧倾斜，水从破口处汩汩涌入。周尚书脸上露出一丝得意的神色，刚想开口说话，却突然愣住了——那船模虽然倾斜，却始终稳稳地浮在水面上，并没有像预想中那样沉没！
甜柚没有理会周尚书的怒吼，拿起旁边那艘传统式样的船模，在同样的位置也划开一道口子，然后轻轻一扔，船模“咚”的一声落入水中。这一次，与水密隔舱船模形成了鲜明的对比——传统船模入水不过几息时间，就开始快速下沉，船腹里灌满了水，咕嘟嘟地冒着气泡，很快就只剩下一截桅杆尖露在水面上，然后也缓缓沉了下去，彻底消失在御池里。
御池边一片寂静，连风吹过菊花的声音都能听得清清楚楚。几位大臣你看看我，我看看你，又看看浮在水面上的水密隔舱船模，再看看空荡荡的水面，眼神里满是震惊和难以置信。周尚书的脸一阵红一阵白，张了张嘴，却一个字都说不出来。
甜柚走到池边，指着那艘倔强浮着的船模，声音清晰而坚定：“陛下请看，这水密隔舱船模，虽然破了一个口子，但水只灌满了破损的那个小隔舱，其他隔舱都是干燥的，所以船不会沉。若这是真的漕船，只需及时堵上破洞，抽干进水舱里的水，船就可以继续航行，舱内大半的粮食都能完好无损。而传统的漕船，一旦破损进水，就只能眼睁睁看着船沉粮毁。”
皇帝的目光紧紧盯着池中那艘浮着的船模，眼睛微微眯起，闪过一丝锐利的光芒。他忽然向前迈了一步，在众人惊愕的注视下，竟然撩起了明黄色的龙袍下摆，径直踩进了御池的浅水处！冰冷的池水瞬间浸湿了他的靴子和半截裤腿，冰凉的触感传来，他却浑不在意。
“陛下！”旁边的太监和宫女吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，哭喊着想要上前，却被皇帝抬手制止了。
皇帝涉水走到浮船边，伸出手，亲手将那艘小小的船模捞了起来。水珠顺着他明黄色的衣袖滴落，落在水面上，溅起小小的水花。他捧着船模，走到岸上，仔细端详着船模内部那些小小的隔舱，手指轻轻抚过隔板的接缝处，感受着它的严密和坚实。
“妙。”良久，皇帝抬起头，只吐出一个字，语气里满是赞许。他的目光转向岸上目瞪口呆的周尚书等人，湿发贴在额角，眼神却锐利如刀，带着不容置疑的威严：“周卿，你方才说，沈大人的这个法子，是‘儿戏’？”
周尚书“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴在地上，声音带着颤抖：“老臣……老臣愚钝，未能识得此等良法，还请陛下恕罪！”
其他几位刚才反对的工部官员，也都吓得连忙跪倒在地，大气不敢出一声。
皇帝没有理会他们，而是捧着湿漉漉的船模，走到甜柚面前，把船模往她怀里一塞，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：“传朕旨意。即日起，所有新造漕船，必须加设水密隔舱。旧有的漕船，分批安排入坞改造，不得延误。相关的图纸，由沈甜柚协同工部一同完善，限一月内颁行天下船厂。”
他顿了顿，目光扫过跪在地上的工部众人，语气变得严厉起来：“有敢阻挠、懈怠者——”说到这里，他故意停顿了一下，看着众人惊恐的表情，缓缓说道，“就让他亲自下河，试试这船沉是不沉。”
“臣等遵旨！”工部众人冷汗涔涔，齐声应道，声音里满是敬畏。
甜柚抱着还在滴水的船模，看着皇帝湿透的衣摆和额角的湿发，鼻子忽然有点发酸。她上前一步，想请皇帝赶紧换身衣服，免得着凉，皇帝却摆摆手，笑着说道：“无妨。甜柚，你做得很好。好好干，朕等着看，你的隔舱船，能多救回多少粮食。”
“臣定不辱使命！”甜柚用力点头，眼眶微微发红。
圣旨一下，工部再也没人敢怠慢。周尚书亲自带着工部最有经验的几位大匠，天天泡在工坊里，与甜柚一同完善图纸。甜柚也十分虚心，遇到不懂的造船技术问题，就虚心向老匠人们请教；老匠人们一开始还觉得她一个女官懂什么造船，可相处下来，发现她不仅思路清晰，而且对隔舱的设计十分合理，做事也认真踏实，是真心为了朝廷、为了百姓，便也都放下了偏见，倾囊相授。
大家一起计算隔板的强度，调整隔舱的大小，优化活动门板的设计，还反复进行了多次模型试验，确保每一个细节都万无一失。不过半个月的时间，一套详尽可行的《漕船水密隔舱改造法》就制定完成，不仅有详细的图纸，还有具体的施工规范和验收标准，很快就颁行到了全国各地的船厂。
一时间，全国上下的船厂都热闹了起来。工匠们按照新的图纸，加班加点地建造新漕船，改造旧漕船。船坞里，叮叮当当的敲打声、工匠们的吆喝声、木材的锯割声，交织在一起，形成了一派热火朝天的景象。各地的漕运官员也都积极配合，纷纷上报自家漕船的改造计划，生怕落后于人。
甜柚也没闲着，她经常跑到京郊的大型船坞去查看进度，遇到问题就及时和工匠们沟通解决。看着一艘艘带着水密隔舱的新漕船渐渐成型，她心里充满了成就感，之前的委屈和辛苦，都烟消云散了。
然而，就在全国船厂热火朝天改造漕船的时候，一场隐秘的危机，也在悄然酝酿。一张被精心复制的水密隔舱漕船图纸，正悄悄流出工部衙门，流向未知的远方。
京城最繁华的东市，有一家新开不久的古玩字画铺，名叫“聚宝阁”。铺子的老板是个三十多岁的中年人，姓贾，说话带着点南方口音，为人十分爽利，出手也大方，而且眼光独到，收上来的古玩字画都是真品、精品，很快就在京城的文人圈和富商圈子里有了点名气。
这日傍晚，聚宝阁打烊后，贾老板送走了最后一位客人，转身走进了铺子后院的密室。密室不大，里面只摆着一张桌子和一把椅子，桌上点着一盏昏黄的油灯。贾老板关紧密室的门，从怀里掏出一个油纸包，放在桌上，小心翼翼地打开。
油纸包里，是一张画满了复杂线条和标注的绢图——正是甜柚和工部众人一同完善的漕船水密隔舱设计图。贾老板用生硬的官话，低声念着图上的字：“水密隔舱……漕船改造法……”他的眼睛里，闪过一丝贪婪与兴奋的光芒，手指轻轻抚过那些分隔的线条，仿佛已经看到了无数的金银财宝，又像是在抚摸着未来在海上称雄的战舰。
他知道这张图纸的价值。漕船用了这水密隔舱，安全系数大大提高，若是把这法子用在海船上，尤其是战船上，威力将会不可估量。南方的一些海商，甚至是海外的势力，都愿意花大价钱购买这样的图纸。
贾老板小心地将图纸卷好，塞进一个提前准备好的防水油布筒里，又把油布筒藏进一个仿前朝青花瓷瓶的夹层里——这瓷瓶是他特意定做的，外表看起来和普通的前朝青花瓷没什么两样，根本没人能想到，里面竟然藏着如此重要的秘密。
次日一早，一辆不起眼的马车停在了聚宝阁后门，贾老板亲自把那只“青花瓶”搬上马车。马车驶离东市，混入了一支前往沿海港口的商队中，悄无声息地离开了京城。
几乎在同一时间，沈砚正在京城最大的赌坊“聚贤楼”里闲坐。他最近没什么大事，就经常来这里逛逛，听听市井间的闲聊，收集点消息。这日，他正喝着茶，就听见旁边两个赌徒在闲聊，说东市聚宝阁的贾老板最近收了件宝贝，据说是“前朝海战图”，看得比自己的性命还重要，不管谁来打听，都不肯示人。
沈砚心里一动。前朝海战图？这东西虽然珍贵，但也不至于让一个古玩店老板如此宝贝。而且，他想起前几日妹妹甜柚随口提过一句，漕船水密隔舱的图纸是朝廷机密，工部那边看管得十分严格，任何人都不得私自复制外传。
这两件事联系起来，总让他觉得有点不对劲。沈砚留了心，不动声色地付了茶钱，走出赌坊，立刻让人去盯着聚宝阁和那个贾老板。他手下的兄弟都是些消息灵通、身手矫健的人，很快就查到，这个贾老板背景不简单，和南方的一些海商往来密切，而且行事十分隐秘。
又过了几日，沈砚安插在京城码头的人回报，说那支带着“青花瓶”的商队已经出发，而且商队里有几个人行踪十分可疑，一路上小心翼翼地保护着那几件瓷器，尤其是那只“青花瓶”，更是寸步不离。更奇怪的是，这支商队并没有在最近的沿海港口卸货，反而继续沿着海岸线南下，目的地不明，行迹十分可疑。
“不对劲，这里面肯定有问题。”沈砚坐在书房里，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁，“这贾老板既然藏着掖着，那所谓的‘前朝海战图’，恐怕根本就是个幌子，他真正要运走的，说不定就是甜柚的那张漕船图纸！”
想到这里，沈砚不敢耽搁，立刻站起身，决定亲自去一趟妹妹的府邸，把这件事告诉甜柚。他知道，这张图纸关系重大，若是流传到海外势力手中，后果不堪设想。
而此时，甜柚正带着程老根，在京郊最大的船坞里，看着第一艘改造完成的水密隔舱漕船准备下水。这艘漕船按照新的图纸改造而成，船身崭新，隔舱清晰，活动门板开关灵活。船坞周围围满了人，有船工、有漕运官员，还有附近的百姓，大家都好奇地看着这艘“不一样”的漕船，议论纷纷。
“时辰到！下水！”随着船坞管事一声令下，工匠们解开了固定船只的绳索。漕船缓缓滑动，“扑通”一声，稳稳地驶入了水中，激起一片浪花。船身在水面上轻轻晃动了一下，然后就稳稳地浮了起来，没有丝毫倾斜。
岸上的人群立刻爆发出一阵欢呼。为了验证水密隔舱的效果，工匠们还特意在其中一个隔舱的底部开了个小洞。水流汩汩地涌入舱内，可船身只是微微倾斜了一点，其他的船舱依旧干燥如初，粮食一点都没受损。
“成了！真的成了！”一位老船工张三抹着眼泪，激动地说道，“以前跑船，最怕的就是船破漏水，轻则损失粮食，重则丢了性命。现在有了这隔舱船，咱们跑船的人，心里踏实多了！”
甜柚站在岸边，看着那艘稳稳浮在水面上的漕船，听着周围众人的欢呼声，也忍不住笑了起来。阳光洒在她的脸上，暖洋洋的，心里的成就感满满。可不知为何，那点之前一直隐约存在的不安，却并没有完全散去，反而像是被什么东西牵引着，越来越清晰。
她想起了皇帝在御池里涉水捞船的模样，想起了那艘倔强浮在水面上的小小模型，想起了这看似微小的改变背后，牵扯到的无数人的生计和朝廷的粮食安全。这张图纸，是她的心血，是解决漕运损失的良方，可若是被别有用心之人利用，会不会变成危害国家的利器？
风吹过船坞，带着河水特有的腥气和新木材的清香，拂过甜柚的脸颊。她望着远方的天空，心里暗暗思忖。她不知道，那张绘着她心血的图纸，此刻正乘着海风，在一艘不起眼的商船上，驶向未知的远方。而这张图纸，将在未来的某一天，掀起一场意想不到的波澜，将她和无数人，都卷入一场巨大的风暴之中。