清晨的薄雾像一块揉皱了的白纱，轻轻笼着整条运河，把水面、码头、青石板路都裹得朦朦胧胧，连空气里都飘着一股湿乎乎的水汽，混着河水的清冽和岸边芦苇的淡香，吸一口，凉丝丝的沁人心脾。甜柚蹲在运河边的青石板上，两条小短腿悬空晃悠着，麻花辫垂在胸前，发梢还沾着几颗晨露，亮晶晶的。她托着腮帮子，圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着水面，像是在研究什么稀世珍宝——可实际上，她目光所及，只有几片烂菜叶、半根枯树枝，还有一团飘在水面上、不知谁家丢的破布，正慢悠悠地顺着水流漂去。

她蹲得久了，小眉头微微皱着，嘴角往下撇，一脸认真的模样，仿佛那几片烂菜叶里藏着天大的学问。岸边的老船工张三，叼着一根旱烟袋，烟袋锅子还没点着，手里拎着个船桨，迈着慢悠悠的步子踱了过来。他脸上刻着深深浅浅的皱纹，那是常年风吹日晒、与河水打交道留下的痕迹，笑起来的时候，眼角的皱纹能挤成一朵花。张三顺着甜柚的目光往水面上瞧了瞧，瞥见那几片烂菜叶，忍不住噗嗤一声笑了出来，烟袋杆儿往手里敲了敲，打趣道：“甜柚姑娘，你这蹲在这儿半天了，莫不是想学那姜太公钓鱼，愿者上钩？可咱这运河里，别说鱼了，能捞上来的怕只有臭鞋底、烂木头，顶多再加上几只死□□，可钓不出你想要的好东西哟！”

甜柚被他说得一愣，随即猛地拍手站了起来，动作太快，差点没站稳，晃了晃身子才扶住身边的青石板。两条麻花辫甩得飞起，又重重落回肩后，发梢的露珠溅了张三一脸。她眼睛亮得像刚擦过的铜钱，闪着机灵的光，凑到张三跟前，声音脆生生的，像刚剥壳的冰糖，甜丝丝又清亮亮：“张伯！您说到钓鱼，我倒想起个事儿来！您看啊，咱这运河里的运粪船，每日装满了粪便往城外的田埂送，卸完之后，就空着船返程，船上空空荡荡的，多可惜呀！”

她一边说，一边伸着小手指着远处缓缓驶来的一艘运粪船——那船身不算大，船舷上沾着些可疑的黄渍，远远地就飘来一股淡淡的臭味，路过的行人都下意识地捏着鼻子，加快脚步躲开。甜柚却毫不在意，依旧兴致勃勃地往下说：“若让这些空着的运粪船，捎带些货物回城，比如说茶商的茶叶、布庄的绸缎、杂货铺的小东西，那岂不是两全其美？船夫们能多挣一份运费，添点家用；货主们也能省点脚钱，不用专门雇船运货，省时又省力，您说这主意好不好？”

张三闻言，先是愣了愣，叼着旱烟袋的嘴张得老大，烟袋锅子差点掉下来。他上下打量了甜柚一番，仿佛第一次认识这个小姑娘似的，随即又摇了摇头，把烟袋杆儿往石头上磕了磕，叹了口气：“姑娘啊，你这主意听着倒是好听，可行不通哟！运粪船那玩意儿，装的都是污秽之物，谁愿意把自己的好东西往那船上放？别说绸缎茶叶了，就算是不值钱的破烂，人家也嫌脏，怕沾了晦气！再说了，朝廷也不能同意啊，这要是传出去，岂不是闹笑话？”

“怎么就行不通呢！”甜柚不服气地噘起小嘴，叉着腰，像只斗志昂扬的小母鸡，“只要把货箱封严实了，不沾到那些污秽，不就好了？张伯，您可别小看我，我肯定能想出办法来！”

两人正你一言我一语地争论着，这话恰好被路过的王大人听见了。王大人是翰林院的编修，平日里最讲究体面，最爱干净，今日穿着一身崭新的青缎官袍，戴着乌纱帽，正慢悠悠地沿着运河边散步，准备去衙门上班。刚走到这儿，就闻到了运粪船飘来的“香风”，那味道算不上刺鼻，却也绝不好闻，王大人立刻皱起眉头，捏着鼻子，踮着脚尖，小心翼翼地往旁边躲，生怕那味道沾到自己的官袍上，连呼吸都变得小心翼翼。

甜柚的话一字不落，全钻进了他的耳朵里。王大人闻言，吓得身子一哆嗦，脚下一滑，差点踩进路边的泥坑里，多亏他反应快，一把扶住了旁边的芦苇丛，才没摔成个泥猴。他定了定神，扯了扯被扯皱的官袍，脸上露出又惊又气的神色，指着甜柚，声音都变尖了：“胡闹！简直是胡闹！运粪船是什么污秽之地？朝廷命官岂能容忍良家货物与污秽之物同流合污？甜柚姑娘，你莫不是被前日的河水泡昏了头，竟想出这般荒唐可笑的主意来！这要是传进朝堂，岂不是要被文武百官耻笑？”

甜柚被他说得小脸一红，却依旧不肯服软，仰着小脸反驳道：“王大人，我没有胡闹！运粪船空着也是空着，捎带货物又不碍事，只要做好密封，根本不会弄脏货物，还能节省钱财，这是好事啊！”

“好事？”王大人气得吹胡子瞪眼，指着甜柚，半天说不出话来，最后冷哼一声，“简直是不知天高地厚！我看你是年纪小，不懂祖宗礼法，也不懂朝堂规矩！此事休要再提，否则，休怪本官不客气！”说完，他又捏紧了鼻子，快步离开了，仿佛多待一秒，都怕被这“荒唐的主意”沾染上晦气。

王大人气冲冲地回了衙门，一肚子火气没地方撒，就把甜柚的主意当成笑谈，跟身边的同僚说了。谁知说者无心，听者有意，这话很快就一传十、十传百，没多久就传到了工部衙门。彼时，工部李侍郎正端着一个精致的汝窑茶盏，慢悠悠地品着今年新到的龙井，茶汤清亮，茶香浓郁，他眯着眼睛，一脸惬意，仿佛世间所有的烦恼都与他无关。

当师爷凑到他耳边，把甜柚“让运粪船捎带货物”的主意说完之后，李侍郎先是愣了愣，随即噗地一声，把嘴里的茶水全喷了出来，正好喷了师爷满脸。师爷脸上、胡须上全是茶水，狼狈不堪，却不敢动弹，只能低着头，默默地忍受着。李侍郎气得浑身发抖，一把将手中的汝窑茶盏摔在地上，“哐当”一声脆响，茶盏摔得粉碎，碎片溅到了刚进门的丞相门生赵主事的靴面上。

赵主事吓得赶紧停下脚步，低下头，小心翼翼地避开地上的碎片，连大气都不敢喘。李侍郎指着门口，声音怒吼道：“荒唐！简直是荒唐至极！让本官管辖的绸缎、瓷器，跟那些粪桶、粪便共舞？亏那个小姑娘想得出来！这要是真的实施了，我工部的脸面往哪儿搁？祖宗的脸面往哪儿搁？传出去，我李某人岂不是要成为整个京城的笑柄！”

他越说越气，胸膛剧烈起伏着，指着地上的碎片，对着师爷吼道：“去！把那个不知天高地厚的小姑娘给我找来！本官倒要问问她，是不是故意来羞辱我工部，羞辱朝廷命官的！”

师爷赶紧躬身应道：“是，大人，老奴这就去！”说完，就急匆匆地退了出去，生怕再被李侍郎迁怒。赵主事站在一旁，嘴角抽了抽，心里暗暗想着：这甜柚姑娘倒是胆子大，竟敢想出这般惊世骇俗的主意，这下可有好戏看了。

消息像长了翅膀一样，很快就传遍了整个京城的官场，有人觉得荒唐可笑，有人觉得不可思议，也有人抱着看热闹的心态，等着看甜柚如何收场。三日后，朝堂之上，彻底吵成了一个□□坑，比菜市场还要热闹。文武百官分成两派，一派以丞相为首，坚决反对甜柚的主意，认为这是违背祖宗礼法、亵渎朝廷的荒唐之举；另一派则是一些务实的官员，觉得这个主意虽然听起来荒唐，但或许真的能节省钱财，缓解漕运压力，所以抱着观望的态度。

甜柚捧着一个改良过的双层密封木箱，站在大殿的中央，小小的身子裹在一身浅蓝色的布裙里，显得格外单薄，活像一颗掉进鹤群里的土豆，格格不入。她低着头，双手紧紧抱着木箱，手心都冒出了汗，却依旧挺直了小腰板，没有丝毫胆怯。

丞相党羽们挥舞着手中的玉笏，唾沫横飞，一个个气得面红耳赤。“陛下！万万不可啊！”一位白发苍苍的老臣，拄着拐杖，颤巍巍地走上前，对着龙椅的方向躬身说道，“祖宗礼法传承千年，岂能容这般荒唐之事？运粪船乃污秽之地，岂能用来运送货物？此例一开，后患无穷啊！”

另一位官员也紧接着开口，语气激动：“是啊，陛下！今日让绸缎、茶叶与粪便同船，明日莫非就要让贡米、贡品与夜香同船？到时候，岂不是要被周边各国耻笑我大朝无人，连漕运都管理不好，只能用粪船运货？请陛下严惩这个妖言惑众的小姑娘，以正朝纲！”

“陛下，臣也附议！”“臣附议！”一时间，大殿之上，附和的声音此起彼伏，丞相站在一旁，面色严肃，轻轻点了点头，显然对下属们的话十分满意。

甜柚听着他们的指责，心里虽然有些紧张，却依旧没有退缩。她深吸一口气，猛地抬起头，声音脆生生的，却带着一股不容置疑的坚定，打破了大殿的喧嚣：“诸位大人，请息怒！你们先看看我手中的这个箱子，再指责我的主意荒唐也不迟！”

众人闻言，都停下了争吵，目光齐刷刷地落在了甜柚手中的木箱上。那木箱看起来平平无奇，是用普通的木头做的，外面刷了一层桐油，颜色暗沉，却打理得干干净净，没有一丝污渍。木箱是双层的，看起来比普通的箱子要厚实一些，箱盖上还刻着一朵小小的柚叶花纹，精致又可爱。

甜柚抱着木箱，一步步走到大殿中央，然后猛地掀开了箱盖。就在箱盖被掀开的瞬间，一股浓郁的茉莉花香瞬间从箱子里飘了出来，那香味清新淡雅，又带着一丝甜意，醇厚绵长，瞬间就盖过了大殿里原本的熏香，弥漫在整个大殿之中。文武百官们都愣住了，下意识地吸了吸鼻子，脸上露出了惊讶的神色——谁也没想到，这个看起来平平无奇的木箱里，竟然会有这么浓郁的茉莉花香。

甜柚看着他们惊讶的表情，嘴角微微上扬，露出了一丝自信的笑容。她变戏法似的，从木箱的底夹层里掏出一个小小的陶罐，那陶罐是普通的粗陶做的，颜色灰扑扑的，罐口用蜡封着，蜡封上还沾着一些可疑的黄渍，看起来脏兮兮的，像是从什么污秽之地捡来的。

“诸位大人请看，”甜柚举起手中的陶罐，声音清亮，“这个陶罐，我放在运粪船的船底，浸泡了整整三日三夜，罐口的黄渍，就是船底的污渍。”她说着，从腰间掏出一把小小的匕首，小心翼翼地撬开了罐口的蜡封。

蜡封被撬开的瞬间，一股清冽的茶香如同清泉般涌出，与之前的茉莉花香交织在一起，香气更加浓郁，沁人心脾。那茶香清新爽口，没有一丝一毫的异味，显然是上好的茶叶。旁边的太监赶紧走上前，捧着一个干净的茶盏，甜柚小心翼翼地从陶罐里倒出一些茶叶，放进茶盏里，又倒入沸水。

沸水冲泡之下，茶叶缓缓舒展，嫩叶根根竖立，如同挺拔的翠竹，茶汤碧清透亮，泛着淡淡的光泽，看起来就让人赏心悦目。太监捧着茶盏，先送到了皇帝面前，皇帝闻了闻茶香，眼中露出了惊讶的神色，轻轻啜饮了一口，点了点头，没有说话，却也没有表现出不满。

满殿寂静，文武百官们都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着那个茶盏，脸上露出了难以置信的神色。他们怎么也不敢相信，一个在运粪船底浸泡了三日三夜的陶罐里，竟然能装着如此清香的茶叶，而且没有一丝一毫的异味。

沉默了许久，户部钱尚书的喉结忍不住滚动了一下，他咽了口唾沫，往前迈了一步，声音有些颤抖，却带着一丝急切：“本...本官愿试茶！”他这辈子最大的爱好就是喝茶，什么样的好茶他都喝过，可从来没有喝过从运粪船底泡过的茶叶，心里既好奇，又有些忐忑。

太监捧着茶盏，送到了钱尚书面前。钱尚书伸出手，接过茶盏，手指忍不住发抖，他闭上眼睛，深吸一口气，然后猛地灌了一大口。茶汤入口，清冽爽口，鲜爽回甘，浓郁的茶香在口腔里弥漫开来，顺着喉咙滑下去，浑身都透着一股舒畅，正是明前龙井独有的鲜爽口感，没有一丝一毫的异味。

钱尚书猛地睁开眼睛，瞪圆了眼睛，脸上露出了震惊不已的神色，他又喝了一口，仔细品味了一番，然后忍不住大喊道：“这...这竟是明前龙井的鲜爽！而且比寻常的明前龙井还要清香几分，没有一丝一毫的污秽之气！简直是不可思议，不可思议啊！”

他的话，像一颗炸雷，在大殿之上炸开了。文武百官们都惊呆了，脸上露出了难以置信的神色，纷纷议论起来：“怎么可能？泡在运粪船底三日，怎么还能这么清香？”“是啊，这也太神奇了吧！”“看来，这小姑娘的主意，也不是完全荒唐的！”