三伏天的日头毒得能把地皮烤裂，郡衙门口那面新刷的告示墙还留着墨汁的湿痕，贴上去不到一个时辰，就跟往滚油里泼了瓢冷水似的，“滋啦” 一声炸了锅。

七八个穿绸裹缎的乡绅，一个个腆着圆滚滚的肚子，手里摇着折扇，却扇不散满脸的怒气。他们身后跟着一大群拎着棍棒的青壮，一个个膀大腰圆，裤脚卷得老高，露出结实的小腿，嘴上喊着 “要讨说法”，眼神里却透着一股子打手的狠劲 —— 明眼人都看得出来，这哪是什么农户，分明是各家养的家丁护院。

这群人呼啦一下把告示栏围了个水泄不通，唾沫星子横飞，把那刚贴上去的告示纸都快喷潮了。为首的赵员外，胖得几乎看不见脖子，一身枣红色的绸缎褂子被撑得紧绷绷的，脸上的肥肉随着他的怒吼一颤一颤。他指着告示上 “代田休耕” 四个大字，唾沫星子直喷到旁边衙役的脸上：“代田休耕？好地不让种，轮着抛荒？沈大人这是昏了头，要绝我们三河郡百姓的生路啊！”

他话音刚落，身后一个尖嘴猴腮的师爷立刻凑上来帮腔，手里还捏着本皱巴巴的《齐民要术》，摇头晃脑地念道：“就是！先贤古训《齐民要术》有云，‘地尽其力，物尽其用’！好好的熟田让它长草，这不是暴殄天物是什么？沈大人莫不是看我们三河郡这两年风调雨顺收成好了，就故意折腾，想显摆您那点读书人的心眼子？”

这话一出，周围的家丁立刻跟着起哄，“就是！不能让好地荒着！”“沈大人这法子行不通！” 的喊声此起彼伏，震得人耳朵嗡嗡响。

就在这乱哄哄的当口，郡衙的侧门 “吱呀” 一声开了，甜柚从里面走了出来。她身上还穿着一身粗布短褂，裤脚挽到膝盖，裤腿上、鞋面上，还沾着刚从试验田带回来的泥点，阳光一晒，都结了层干巴的泥壳子。她刚在试验田忙活了一上午，听说衙门口闹起来了，才急匆匆地赶回来。

甜柚扫了一眼群情激奋的人群，目光在几个躲在豪强身后、眼神闪烁的农户脸上停了停，心里跟明镜似的。这些农户，都是租种豪强田地的佃户，被东家逼着来凑数的，脸上满是不情愿，却又不敢吭声。

她推行的 “代田法”，哪里是什么要绝百姓生路的昏招？分明是参考了古法里的休耕之策，又结合了三河郡这几年地力耗损严重的现状改良的。核心就是把田地分成三块，“一区耕作，一区休养，一区绿肥”，三年一轮换，让土地能喘口气，慢慢恢复肥力。

这法子，对那些守着自家几亩薄田、盼着长远收成的农户来说，是天大的好事。可触动的，偏偏是赵员外这些依靠兼并土地、恨不得把田地里的油水都榨干，一年收三季、连田埂都要种上庄稼的豪强利益。他们才不管土地肥瘠，只想着多收租子多赚钱，休耕一年，对他们来说，就跟割肉似的疼。

甜柚清了清嗓子，开口说话，声音不算大，却带着一股沉稳的力道，让喧闹的人群瞬间静了一瞬：“赵员外，诸位乡邻，告示上说得很清楚，这‘代田法’是‘试行’。先在官府的试验田和自愿报名的农户田里推行，不是一刀切地让所有田地都休耕。您若不信，不妨随我去试验田瞧瞧，新旧法子，今年就能见分晓。”

“瞧什么？瞧你如何糟蹋田地？” 赵员外冷笑一声，肥肉抖了抖，满脸的不屑，“沈大人，您年纪轻轻，怕是没尝过稼穑艰难。咱们三河郡的地，是祖祖辈辈一锄头一锄头刨出来的，经不起这么折腾！”

他这话刚说完，人群外突然炸响一声暴喝，跟打雷似的：“放你娘的罗圈屁！”

众人循声望去，只见一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老汉，手里攥着一杆油光锃亮的旱烟袋，拨开人群，大步流星地冲了进来。这老汉是程老根，村里有名的老把式，种了一辈子地，性子耿直得像块石头。

程老根几步冲到赵员外面前，气得胡子都直抖，手里的旱烟袋差点戳到对方油亮的鼻头：“糟蹋田地？赵扒皮！你还好意思说这话！你为了多收租子，逼着佃户在坡地上连种三年高粱，浇地都不舍得多浇一瓢，那地现在硬得锄头都砍不进，犁铧都能崩出豁口，那才叫糟蹋！沈大人的法子，是给地喘气！是长远打算！你懂个卵！”

“程老根！” 赵员外被当众辱骂，脸涨成了猪肝色，指着程老根的鼻子怒吼，“你一个泥腿子，这里有你说话的份？”

“泥腿子咋了？” 程老根胸膛剧烈起伏，声音洪亮，“泥腿子才真懂地！” 他猛地转身，对着周围越来越多围过来看热闹的百姓喊道，“乡亲们！老汉我种了五十年的地！咱三河郡的地，为啥一年比一年薄，一年比一年没劲？就是被这些黑了心肝的豪强，逼着往死里用！地跟人一样，得歇着！沈大人的‘代田法’，是给地喝参汤！你们去试验田看看，那休耕了一季的地，草长得都比别处肥！草烂在地里就是肥！这道理，三岁娃娃都懂！”

程老根的话，像一颗石子投进了人群，瞬间激起了千层浪。人群里骚动起来，议论纷纷。有上了年纪的老农，连连点头，附和道：“老程说得对！地是得歇！俺家那几亩地，连种两年，收成确实差了！” 也有年轻人将信将疑，小声嘀咕：“真能歇一歇就增产？怕不是哄人的吧？”

赵员外看着人群的风向渐渐变了，脸色一阵青一阵白，知道再闹下去也讨不到好，只能色厉内荏地丢下一句 “咱们走着瞧”，便带着家丁悻悻地散了。

甜柚看着他们离去的背影，心里清楚，这事没完。这些豪强，绝不会善罢甘休。

真正的较量，不在衙门口的口舌之争，而在地里的收成高低。

甜柚早就做好了准备。她在郡衙后面的试验田里，划出了三块并排的田地，面积一模一样，土质也相差无几。一块按旧法连作，种的是三河郡最常见的小麦；一块按代田法，今年休耕，种上了苜蓿和紫云英，专门用来做绿肥；还有一块，是去年休耕、今年准备耕种的，同样种的小麦。

从春到夏，不过短短三个月，三块田的差异就肉眼可见。

按旧法连作的那块田，麦苗长得黄瘦黄瘦的，秆子细得像根线，叶子上还带着不少病斑，风一吹就东倒西歪；休耕的绿肥田，苜蓿长得有半人高，绿油油的，紫云英开得正盛，一片紫红色的花海，风一吹，花香扑鼻；而去年休耕、今春才播种的那块田，庄稼长得格外敦实，秆子粗壮，叶子绿得发黑，沉甸甸的麦穗已经初具雏形，看着就喜人。

夏至前后，麦穗渐渐饱满，到了测产的时候。甜柚特意请了程老根和附近几个村子的里正，还召集了几百号乡亲，一起来到试验田，公开测产。

田埂上挤满了人，都想看看这 “代田法” 到底有没有用。甜柚让人把三块田的小麦，实打实地收割、脱粒、扬场，最后用官府的标准秤称重。

当结果出来的那一刻，整个试验田都安静了。

代田法田块的亩产，比连作田高出了近三成！而且脱粒出来的麦粒，颗颗饱满，秕谷极少；反观连作田的麦粒，瘪瘪的，还混着不少杂质。

这个结果，让所有质疑者都哑口无言。之前那些将信将疑的年轻人，此刻都瞪大了眼睛，满脸的震惊；老农户们则捋着胡子，露出了欣慰的笑容。

甜柚知道，赵员外那伙人肯定没露面，但他们一定在暗处看着。此刻，他们的眼睛怕是都红得能滴血了。

果然，没过几天，深夜里的试验田就传来了嘈杂的喊叫声和凄厉的惨叫声。

甜柚听到消息，立刻带着衙役们赶了过去。火把的光芒刺破了夜色，照亮了试验田边的景象。只见月光下，几个黑影正趴在新扎的篱笆上，扭动挣扎，哀嚎不止，那动静，听得人头皮发麻。