御驾抵达三河郡那天，老天爷格外给面子。天空蓝得像刚从染缸里捞出来的细布，干净得没有一丝杂色，连半片云絮都寻不见，阳光金灿灿地洒下来，照得人浑身暖洋洋的。清河岸边的垂柳抽了新枝，嫩黄的柳芽沾着晨露，风一吹，枝条轻摇，像姑娘们垂落的发丝，温柔得不像话。

甜柚正蹲在清河新修的主渠边，半点没察觉到这喜庆又庄重的氛围。她裤腿挽得高高的，露出一截结实匀称的小腿，皮肤被太阳晒得呈健康的蜜色，沾着些微泥点。赤着的脚丫踩在渠里沁凉的泥水里，水草顺着水流轻轻蹭过脚背，痒得她忍不住蜷了蜷脚趾。手里攥着把磨得锃亮的篾刀，正专注地削着一截卡在闸口的烂木头——这木头不知是从哪儿冲来的，堵在闸口影响水流，不把它清理干净，下游的田地就浇不上水。

这水渠可是她的心血。三个月前，三河郡还是一片旱象，地里的庄稼蔫头耷脑，村民们愁得睡不着觉。甜柚刚上任郡守没几天，就带着人踏遍了周边的河道，最后拍板决定修这条主渠，引清河水灌溉农田。这三个月里，她没睡过几个安稳觉，天天泡在工地上，和村民们一起扛铁锹、挖泥土，手上磨出了厚厚的茧子，脸上也晒黑了不少。如今，水渠终于修通了，清清的水流顺着渠壁欢快地流淌，哗啦啦的水声像动听的歌谣，朝着远处干渴的田地奔去。看着水流过的地方，原本干裂的土地渐渐变得湿润，甜柚心里比吃了蜜还甜。

“沈大人！沈大人！”一阵急促的呼喊声打破了渠边的宁静，程老根跑得满头大汗，身上那件洗得发白的短褂都湿透了，老远就挥着顶破草帽，像挥舞着一面小旗子，“快、快！圣驾！御驾到城门口了！您快过去接驾啊！”

甜柚“啊呀”一声，手一抖，篾刀差点削到自己的脚趾头。她吓得赶紧把刀扔在一边，慌慌张张地从渠里爬上岸。脚底板还糊着一层黑乎乎的烂泥，一踩在田埂上就留下一串清晰的泥脚印。湿漉漉的裤腿往下滴着水，把田埂上的泥土洇湿了一片。她也顾不上这些了，抓起田埂上那双沾满泥的布鞋，胡乱往脚上一套——鞋带都没来得及系，鞋后跟还翘着，露出半个沾着泥的脚趾头，就跟着程老根深一脚浅一脚地往官道方向跑。

还没跑到官道，就听见远处传来“哐哐哐”的净街锣声，紧接着是侍卫们威严的喝道声：“圣驾在此，闲杂人等回避——！”声音洪亮，穿透力极强，震得人耳朵嗡嗡直响。原本还在路边忙活的村民们，都赶紧收拾东西躲到了路边，恭恭敬敬地低着头。

甜柚和程老根也赶紧停下脚步，站在路边的田埂上。没过多久，一队整齐的仪仗就缓缓行来。最前面是开道的侍卫，个个身着铠甲，腰佩长刀，身姿挺拔如松。后面跟着举着日月旗、龙凤旗的仪仗队，旗帜飘扬，猎猎作响。再往后，是几辆装饰华丽的马车，最中间那辆马车的车帘是明黄色的，绣着精致的云龙纹，一看就知道是皇帝的御驾。庆德帝没有坐车，而是骑在一匹神骏的白马上，那匹马通体雪白，没有一根杂色，四肢强健有力，跑动起来平稳异常。庆德帝穿着一身明黄色的龙袍，腰束玉带，头戴皇冠，虽然已经中年，但精神矍铄，目光炯炯。他正侧头和身边的太子萧景珩说着什么，嘴角带着淡淡的笑意。

不知是巧合还是天意，庆德帝抬眼的瞬间，就瞧见了路边田埂上那个浑身是泥的女郡守。只见她头发被汗水打湿，贴在额头上，脸上沾着泥点，裤腿湿漉漉的，鞋子也没穿好，活像个刚从泥坑里爬出来的泥猴。

庆德帝先是一愣，随即忍不住乐了。他勒住马缰绳，白马打了个响鼻，稳稳地停了下来。皇帝用马鞭遥遥一点甜柚，笑着说道：“沈家丫头，你这迎接圣驾的打扮，倒是别致得很啊！朕还是头一回见到这么‘接地气’的郡守。”

周围的侍卫和官员们都屏住了呼吸，生怕皇帝动怒。甜柚这才后知后觉地意识到自己的模样有多狼狈，顿时臊得满脸通红，像煮熟的虾子一样。她手忙脚乱地想找帕子擦脸，结果摸遍了全身，才想起自己的帕子早就在昨天堵水渠缺口的时候，当成抹布用来擦工具了。没办法，她只好用袖子胡乱抹了把脸，结果越抹越糟，把额头上的一道泥印子直接抹到了下巴上，活脱脱变成了一只花脸猫。

随行的官员们看到这一幕，都忍不住低下头，肩膀微微颤抖，显然是在憋笑。庆德帝却毫不在意，反而笑得更开心了。他翻身下马，动作利落得不像个中年皇帝。落地后，他径直朝着旁边的水渠走去，完全没理会身边想要上前搀扶的太监。

皇帝背着手，站在渠边，看着那潺潺流淌的清水，又转头看向远处渐渐泛起绿意的田野，眼神里满是欣慰。他点了点头，对跟上来的甜柚说道：“这水渠修得不赖，水流顺畅，渠壁也夯实得很。朕听说，你还弄出了不少新农具，让三河郡的庄稼长得比往年好？”

甜柚紧张得声音都有点发颤，小声说道：“回、回陛下，都是些小打小闹的玩意儿，不值当陛下挂怀。”

“小打小闹？”庆德帝来了兴致，眼睛一亮，“朕倒要瞧瞧，是什么样的小打小闹能让百姓们交口称赞。来人，把她的那些新农具呈上来，朕瞧瞧！”

这下可捅了马蜂窝。甜柚的那些“小打小闹”，根本没什么像样的摆放地方，全堆在城外的一个农具库里。那地方与其说是库房，不如说是个大型的、杂乱无章的铁匠铺兼木工坊。里面摆满了各式各样的锄头、犁耙，还有水车模型、风力汲水机、新式播种楼车等等，奇形怪状，琳琅满目。地上散落着锯末、铁屑和各种半成品的零件，空气中弥漫着一股铁锈味和木头的清香。

当庆德帝带着一众官员走进农具库时，所有人都被眼前的景象惊呆了。随行的工部尚书更是皱起了眉头，觉得这地方太过杂乱，有失体统。可庆德帝却毫不在意，反而兴致勃勃地走了进去，像个好奇的孩子一样，挨个打量着那些新奇的农具。

他随手拿起一个带着齿轮和曲柄的古怪铁器，这铁器造型奇特，上面有几个大小不一的齿轮相互咬合，下面还有一个方形的木槽。皇帝举着铁器，转头问甜柚：“沈家丫头，此乃何物？看着倒像是个精巧的小玩意儿。”

“回陛下，这是手摇式玉米脱粒机。”甜柚见皇帝对自己的发明感兴趣，瞬间就忘了紧张，眼睛亮晶晶地走上前，从皇帝手里接过那个脱粒机，演示了起来。她一只手扶住脱粒机，另一只手摇动侧面的曲柄，齿轮随之转动，发出“嘎吱嘎吱”的轻响。“陛下您看，把玉米棒子从这个进料口放进去，然后转动手柄，里面的齿轮就会把玉米粒脱下来，脱好的玉米粒会落到下面的木槽里。用这个脱粒，比用手搓快十倍不止，还不会伤手，村民们都喜欢用。”

“哦？竟有这般妙用？”庆德帝看得饶有兴致，忍不住说道，“给朕试试。”

甜柚连忙把脱粒机递还给皇帝，还特意帮他调整了一下位置，方便他操作。皇帝接过脱粒机，学着甜柚的样子摇动曲柄。他光顾着看里面转动的齿轮，却没留意自己宽大的龙袍袖口，正随着摇动的动作一点点卷进齿轮的缝隙里。

只听“刺啦”一声清脆的裂帛声，明黄色的云龙纹锦缎被齿轮牢牢地卡在了生铁齿轮之间，随着齿轮的转动，又被扯出了一道长长的口子。

全场瞬间死寂，连掉根针都能听见。随行的太监总管李公公脸“刷”地一下就白了，腿一软，差点直接跪下去。其他官员也都吓得大气不敢喘，纷纷低下头，不敢看皇帝的脸色。甜柚更是傻了眼，呆愣愣地站在原地，手里还捏着半截没来得及放进脱粒机的玉米棒，脑子一片空白，只剩下“吾命休矣”四个大字在循环播放——她竟然让皇帝的龙袍被自己发明的农具弄坏了，这可是大不敬之罪啊！

庆德帝也愣了一下，他低头看了看自己被卡住的袖子，又抬头看了看满脸惊恐、像被霜打了的茄子一样的甜柚，突然“哈哈”大笑起来。他的笑声爽朗洪亮，震得库房顶上的灰尘都簌簌往下掉，还惊起了库房梁上栖息的几只麻雀，它们扑棱棱地扇着翅膀，飞出了库房。

“无妨！无妨！”庆德帝笑得眼角都泛起了泪花，他一边笑一边说道，“朕这身衣裳，天天穿在身上，看着金贵，却半点烟火气都没有。今日被这铁家伙卡了一下，也算沾了地气，见了真章！”说着，他索性用力一扯，“嗤啦”一声，半截袖子直接被扯了下来，留在了齿轮上，露出里面杏黄色的中衣。

他浑不在意地把那半截袖子从齿轮上取下来，拎在手里，反而饶有兴致地研究起那个卡住他袖子的齿轮结构来，还自言自语道：“这齿轮的咬合倒是巧妙，大小搭配得刚刚好，才能有这么大的力气。”

太子萧景珩默默走上前，想帮父亲把那截断袖拿过来，免得他拿着不方便。庆德帝却摆了摆手，示意他不用帮忙。自己小心翼翼地，像拆解什么精密机关一样，一点点把卡在齿轮缝隙里的龙袍布料清理干净——虽然那截袖子已经破得没法再穿了。