芒种节气的脚步越来越近，田地里的稻禾正铆足了劲儿往上蹿，急需一场透雨滋润，三河郡的第一架新式水车，就赶在这节骨眼儿前三天，稳稳当当地立在了清河最湍急的河湾处。这可是甜柚带着程老根，还有十几个手艺精湛的老木匠，照着京郊农庄那架改了又改、磨了又磨的图纸，足足忙活了小半个月的心血结晶。

龙骨支架选的是山里最结实的老杉木，泡在水里几十年都不会烂；叶片边缘仔细裹了层薄薄的铁皮，既能耐磨又能挡水；转轴处更是抹足了上好的桐油，滑溜溜的，在阳光下泛着亮堂堂的光。远远望去，这架水车就像一只蓄势待发的大水鸟，翅膀半展，随时准备扎进河里，掀起阵阵清波。完工那天，连附近几个村的农户都跑来看热闹，啧啧称奇，说这玩意儿看着就气派，往后浇地怕是再也不用像以前那样累得直不起腰了。

竣工大典这日，甜柚特意让人在河边搭了简易的案台，摆上了新鲜的瓜果、刚蒸好的米糕，甚至还备了一小坛米酒，打算好好祭一祭河神，感谢祂庇佑工程顺利，也顺带庆祝这关乎三河郡农耕命脉的大事。她天不亮就爬起了床，翻出娘新做的藕荷色细布裙衫，领口袖口还绣着小小的稻穗纹，衬得她皮肤愈发白皙。发间那支铜稻穗钗，被她用细布擦了一遍又一遍，亮得能照见人影；连腰间挂着的种子荷包，都特意换了个新的，里面装着饱满的稻种和麦种，象征着丰收的好兆头。

心里揣着这份沉甸甸的欢喜，甜柚脚下都像生了风似的，脚步轻快得很。等她带着几个帮忙的伙计赶到河湾时，天边的日头才刚把东边的山尖染成一片金灿灿的颜色，河面上还飘着一层薄薄的晨雾，空气里满是清新的水汽和泥土的芬芳。她正笑着跟迎上来的程老根打招呼，眼角的余光扫过水车，脸上的笑容却瞬间僵住，脚步像被钉在了原地，一点点沉了下去。

眼前的景象，哪里还有半分昨日的威风凛凛？那架崭新的水车，此刻就像一只被打断了翅膀的巨兽，颓然地立在晨光里，透着一股说不出的凄惨。原本洁白光滑的杉木支架和叶片上，泼溅着大片大片粘稠的污迹，黑糊糊的，像是被泼了墨汁，又带着几分暗红的底色。清晨微凉的空气里，弥漫着一股浓烈的、令人作呕的腥臊气，直冲鼻腔，让人忍不住想捂鼻子。

暗红色的液体顺着叶片的弧度慢慢往下淌，在车轴上凝固成一道道触目惊心的痕迹，像极了干涸的血痂。甜柚凑近了些，一眼就认了出来——是血，而且不止一种。有些已经凝固发黑，边缘还带着细碎的羽毛，分明是鸡鸭的血；还有些是新鲜的暗红，上面沾着细细的黑色皮毛碎屑，不用想也知道，是辟邪用的黑狗血。

案台上的瓜果被踢得滚了一地，苹果摔得四分五裂，米糕沾了泥水，变得污浊不堪；原本端端正正摆放的香炉倒扣在地上，香灰混着血迹和泥水，糊成了一团，看着格外刺眼。河风一吹，带着腥臊气的凉风直往人鼻子里钻，刚才还热热闹闹的人群，瞬间安静了下来，紧接着就“嗡”地一声炸开了锅。

程老根气得眼睛都红了，他一个箭步冲上前，粗糙的手指颤抖地摸了摸叶片上黏腻的血污，指尖瞬间沾满了黑红的污迹。他猛地转过身，朝着人群怒吼：“哪个杀千刀的挨千刀的干的？！这是断子绝孙的勾当！咱们辛辛苦苦半个月造出来的水车，招谁惹谁了？！”他的声音因为愤怒而沙哑，胸口剧烈起伏着，显然是气到了极点。

“是、是邪祟！肯定是这水车冲了河神老爷的清净，惹得河神发怒了！”人群里，一个尖嘴猴腮、穿着青布长衫的师爷模样的人缩着脖子，眼神躲闪，却故意用不大不小刚好能让周围人都听见的声音嘀咕着。他一边说，一边偷偷观察着众人的反应，“你们想啊，为啥专挑这水车泼黑狗血？黑狗血可是最能辟邪的玩意儿，这说明这水车不干净，是个不祥之物！”

他这话一出，立马有人跟着附和：“对、对！我昨夜就听见村西头有狗叫得凄惨，当时还以为是有贼，现在想来，怕是……怕是被人逮去杀了泼血了！”

“这水车样子怪模怪样的，跟咱们以前用的旧翻车完全不一样，说不定真不是啥好物事，不然咋会刚建好就出这档子事？”另一个农户皱着眉头，下意识地往后退了两步，像是怕被水车沾上什么晦气。

恐慌和疑虑像投入水面的石子激起的波纹，迅速在人群中扩散开来。不少农户脸上露出了畏惧和退缩的神色，纷纷往后退，下意识地离那架散发着不祥气息的水车远了几步，看向水车的眼神里，满是惊恐和不安。原本的期待和欢喜，瞬间被这突如其来的变故浇得透心凉。

甜柚却没说话，她深吸了一口气，压下心底的怒火和震惊，慢慢走上前。她完全不顾那令人作呕的腥臊气，凑近水车，仔细查看那些血污的泼溅轨迹——痕迹很凌乱，高低不一，像是好几个人同时泼上去的。接着，她又蹲下身，目光锐利地扫视着泥地上的脚印。

泥地上全是凌乱的脚印，显然昨晚来过不少人。但其中有几处脚印特别深，边缘清晰，是成年男子穿的厚底靴印，而且这些脚印都朝着下游李家村的方向去了。甜柚的目光在这些脚印上停留了片刻，又重新看向水车，手指轻轻拂过一片沾血的叶片根部，从缝隙里拈起了一小撮没被血浸透的、亮蓝色的丝线。这丝线质地细腻，颜色鲜亮，一看就不是普通农户穿的粗布衣裳上的。

“程伯，”甜柚站起身，声音出乎意料的平静，听不出丝毫慌乱，只有攥着种子荷包的手指捏得发白，指节都有些泛青，“让人打水，清洗水车。用石灰水，多洗几遍，把这些脏东西都洗干净。”

“姑娘！这分明是有人故意捣鬼，不是什么邪祟！咱们不查清楚是谁干的，反而先洗水车？”程老根急得直跺脚，他实在不明白，都到这时候了，甜柚怎么还能这么冷静。

“我知道是有人捣鬼。”甜柚转过身，目光平静地扫过窃窃私语的人群，在那个尖嘴猴腮的师爷脸上特意停留了一瞬。那师爷被她看得心里发毛，下意识地缩了缩脖子，往后躲了躲。“但水车是用来车水灌田的，不是用来看的，更不是用来被人泼脏水吓唬人的。脏了，洗干净就是。今天太阳落山前，我要看到它转起来，把清河水安安稳稳地送到东岸那三十亩高岗田里。”

她的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，那份镇定自若像一剂定心丸，感染了在场的一部分人。程老根看着甜柚坚定的眼神，心里的怒火渐渐平息了些，他一咬牙，转头对着人群吆喝起来：“都愣着干啥？！姑娘说得对！有人想吓住咱们，咱们偏不让他得逞！都动起来！打水的打水，拿刷子的拿刷子！石灰就在那边的草棚里，都给我往足了用！”

几个跟程老根一起建水车的老木匠率先响应，纷纷拿起工具往河边走去。有了带头的，其他农户也渐渐反应过来，虽然还有些疑虑，但看着甜柚沉稳的模样，也跟着动了起来。一时间，河湾处又热闹起来，只不过这次不是看热闹的喧闹，而是齐心协力清洗水车的忙碌。

清洗工作有条不紊地进行着，甜柚走到一边，招手把沈砚叫了过来。她摊开手心，将那一小撮亮蓝色的丝线递给他，低声说道：“哥，帮我查查，三河郡里，谁家常穿这种江南来的亮蓝湖绸？这种丝线质地好，颜色特别，不是寻常人家用得起的。另外，再查查，昨晚上谁家少了黑狗，或者丢了大量的鸡鸭。”

沈砚接过丝线，放在指间捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻，脸上露出一抹了然的笑容，嘿嘿一笑道：“放心，这事儿包在我身上！要说三河郡里最爱穿这种骚包颜色的，除了李家村那个李老财，再也找不出第二个人了。那老东西，仗着家里有几个钱，天天穿得花里胡哨的，生怕别人不知道他有钱。而且我记得，他家养着两条大黑狗看家护院，凶得很，之前还有农户不小心靠近他家，被那狗追着咬了半条街。”

他顿了顿，压低声音，凑近甜柚说道：“而且我还听说，清河这一段的水权，这些年多半都捏在李老财手里。他靠着家里那几架破旧的水翻车，在上下游都设了关卡，乡亲们要用水浇地，都得给他交‘水钱’，少一文都不行。每年天旱的时候，他更是把水价抬得老高，不少农户为了浇地，都得卖粮卖物给他，苦不堪言。咱们建这新式水车，怕是断了他的财路，所以他才来搞破坏。”

甜柚闻言，心里瞬间有了数。她点了点头，眼神冷了几分：“我知道了，你查的时候小心点，别打草惊蛇。”

“放心，我有分寸。”沈砚拍了拍胸脯，把丝线小心翼翼地收了起来，转身就钻进了人群，悄悄离开了河湾。

阳光下，农户们提着水桶，拿着刷子，蘸着石灰水，一点点仔细清洗着水车。石灰水遇到血污，发出“滋滋”的细微声响，原本黑红的污迹慢慢褪去，露出了杉木原本的颜色。虽然累得满头大汗，但没人抱怨，大家心里都憋着一股劲，非要让这水车顺利转起来不可。

当天下午，被石灰水洗刷得焕然一新的水车，在甜柚的亲自调试下，终于“吱吱呀呀”地转动起来。巨大的叶片缓缓扎进清河里，舀起满满一兜清水，随着转轴的转动慢慢抬升，然后稳稳地倒入高高的导水槽里。清水顺着导水槽，哗啦啦地流向不远处新挖的沟渠，再沿着沟渠，朝着东岸那片高岗田流去。

那片高岗田地势高，往年浇水全靠农户们肩挑手提，累得半死不说，还浇不均匀，遇到天旱，庄稼多半会减产。此刻，清澈的河水涌进干裂的田垄，发出“滋滋”的声响，像是干涸的土地在贪婪地吮吸着甘露。围观的农户们都看直了眼睛，一个个伸长了脖子，脸上的疑虑和畏惧被眼前这实实在在的景象冲得烟消云散。