周文昌被押去修水渠的消息，像一颗烧红的石子砸进三河郡这潭深水里，激起的可不只是一圈圈涟漪，而是实打实的惊涛骇浪。明面上，沿街百姓闻讯，无不拍手称快，有的甚至端出家里的米酒，凑在街角巷口庆贺，嘴里念叨着“恶有恶报”；可暗地里，那些跟着周文昌盘剥百姓、隐匿田产的余党，却像是被捅了窝的马蜂，嗡嗡嗡地乱作一团，眼神里满是怨毒与不安。

沈甜柚走马上任三河郡守的第三天，没搞什么花里胡哨的就职典礼，直接在郡衙门口贴出了誊写得工工整整的《农政新章十条》。红底黑字的告示一贴出来，立刻围满了看热闹的百姓。识字的先生被众人簇拥着，一字一句地念出来，核心无非三条：清丈田亩，按实纳税；兴修水利，官民共担；推广良种，丰年储粮。

这十条新章，字字句句都像精准的针，狠狠戳在那些惯于隐匿田产、把持水源的豪绅和胥吏的肺管子上。他们靠着少报田亩逃税、垄断水源逼百姓交“水钱”过了多少年舒坦日子，如今甜柚这新章一颁，不就等于要断他们的财路、掀他们的老底吗？

于是，当甜柚带着几个农技好手，扛着几架新式秧马，一头扎进田间地头推广新农具时，田埂上渐渐开始响起不和谐的嘀咕声。

“啧啧，女子为官，牝鸡司晨，这可不是什么好兆头啊……”田埂边的大榕树下，一个穿着体面青布长衫、头发梳得油亮的老学究，摇着一把破得掉了扇骨的蒲扇，眯着眼睛“忧心忡忡”地说道。有人认出这是周文昌的远房表舅，平日里就靠着周文昌的关系，在乡里摆架子，此刻说这话，明摆着是在挑事。

旁边几个扛着锄头刚下工的农户，听了这话，忍不住停下了脚步。其中一个皮肤黝黑的农户皱着眉问：“先生，这话咋说？沈大人看着挺实在的，还教我们用新秧马呢，说能省不少力气。”

“实在？”老学究嗤笑一声，压低声音，故作神秘地说，“她一个女流之辈，懂什么农桑？清丈田亩？我看啊，就是想借着清田的由头，把你们手里那点薄田都给量没了！到时候税交得多了，日子更难过！”

这话正好戳中了农户们的担忧。有个农户被穿着皂隶衣服的人私下“提点”过，说清丈田亩就是官府变相搜刮，此刻听老学究这么一说，看甜柚的眼神也带上了几分迟疑，小声嘀咕道：“是啊，俺家那几亩地，边界本来就有点模糊，经官老爷的尺子一量，怕是真要少块角……”

类似的流言像长了翅膀似的，在各个村落间流传。“修水渠要出工？俺家劳力都去修渠，地里的活计谁干？到时候颗粒无收，沈大人能给俺们发粮吗？”“推广良种？谁知道那新种子能不能长出来？别到时候竹篮打水一场空！”煽动的话裹着看似合理的担忧，让不少本就淳朴多疑的农户心里打了鼓，耕作也渐渐没了劲头。

程老根把这一切看在眼里，气得胡子直翘，攥着手里的旱烟杆，烟锅都被捏得变了形，抬脚就要去跟那些散播流言的人理论。“这群混帐东西！拿着百姓的好处，还在这儿嚼舌根！看俺不敲碎他们的牙！”

“程伯，等等。”甜柚快步上前，轻轻拉住了他的胳膊。她那双总是亮晶晶、满含着对庄稼喜爱的杏眼里，头一回闪过一丝属于“沈郡守”的锐光，冷静又坚定。

“丫头，你别拦着俺！再让他们这么造谣，咱们的新政就彻底推不下去了！”程老根急得脸红脖子粗。

甜柚轻轻摇了摇头，声音温和却有力量：“程伯，堵不如疏。他们不是真的怕新政不好，是怕新政断了他们的财路，没了既得的利益。咱们现在去跟他们争辩，说再多道理也没用，反而会让他们觉得咱们理亏。得让他们自己尝尝流言的滋味，看清谁才是真心为他们好。”

程老根愣了愣，放下了手里的旱烟杆：“那你想咋整？”

甜柚凑近程老根，压低声音，把自己的想法细细说了一遍。程老根越听眼睛越亮，到最后忍不住拍着大腿叫好：“好主意！丫头，你这脑子转得真快！就这么办！俺这就去联络那些信得过咱们的农户！”

第二天，甜柚做了一件让整个三河郡都目瞪口呆的事——她让自己农庄带来的核心农户，以及程老根连夜联络好的、真正信服她的几十户人家，集体“罢耕”。

这“罢耕”可不是真的荒废田地，而是按照甜柚的精密指令，将所有人力集中到了那片用新法整备、水利便利的“示范田”和新建的育苗棚里。原先各家各户的稻田，只留下家里的老人或小孩做最基本的看顾，比如拔除长得特别疯的杂草、检查田埂有没有漏水。远远看去，那些稻田里没了往日忙碌耕作的身影，竟真有了几分荒芜萧条的景象。

消息传开，郡衙里残留的周文昌旧部先是一愣，随即暗自得意。一个留着山羊胡的老胥吏捋着胡子，跟身边的人笑道：“哈哈哈，我就说这小丫头片子撑不了多久！才推行新政几天就扛不住压力，慌了手脚搞什么罢耕，这不是自寻死路吗？”

“就是！没有粮食收成，看她到时候怎么向上面交代！”另一个胥吏附和道，“咱们就等着看好戏，等秋收时她无粮可交，自然就得灰溜溜滚出三河郡！”

豪绅们也纷纷盘算起来。有个胖地主拍着肚皮，对管家说：“这沈甜柚倒是识趣，知道跟咱们作对没好下场。等她走了，这三河郡还是咱们的天下，清丈田亩？兴修水利？想都别想！”

那些本就被流言煽动的农户见状，心里更是慌得厉害，耕作越发懈怠。有几户人家干脆也跟着放下了锄头，蹲在田埂上唉声叹气，琢磨着要不要去跟豪绅们表个态，免得日后被穿小鞋。

可他们不知道，这一切都在甜柚的预料之中。那些集中到示范田和育苗棚的农户，正热火朝天地忙碌着。甜柚亲自指导他们筛选种子、调配育苗基质，教他们如何控制育苗棚的温度和湿度。程老根则带着一群青壮年，在示范田周边加固水渠，疏通河道。每个人都干劲十足，因为他们知道，自己现在干的活，都是为了来年的大丰收。

真正的戏肉，在半个月后的一个深夜悄然上演。

郡衙粮库的刘司仓，是周文昌的小舅子。这些年靠着周文昌的关系，他在粮库捞了不少好处，平日里对百姓颐指气使，早就对断了他财路的甜柚怀恨在心。他眼见“罢耕”的范围似乎越来越大，农户们人心惶惶，便觉得机会来了，心里盘算着要给这不知天高地厚的女郡守一个下马威——你不是把试验田和育苗棚当宝贝吗？不是靠这些东西拉拢百姓吗？我就毁了你的“心肝宝贝”，看你还有什么倚仗！

当天夜里，月黑风高，连星星都躲进了云层里，正是干坏事的好时候。刘司仓悄悄纠集了几个同样对新政不满的差役，揣着麻袋、扛着锄头，借着夜色的掩护，鬼鬼祟祟地摸到了城郊的试验田。

田里静悄悄的，只有此起彼伏的虫鸣蛙叫，偶尔还有几声夜鸟的啼鸣。借着微弱的月光，能看到育苗棚里一排排整齐的育苗盘，盘里新育的秧苗绿莹莹一片，长势喜人，透着勃勃生机。

“就是这儿！给我上！把这些秧苗都拔了、踩了！越多越好！”刘司仓躲在田埂边的草丛里，压低声音，恶狠狠地说道，眼里满是阴狠。

几个差役对视一眼，都从彼此眼里看到了兴奋和紧张。他们攥紧手里的锄头，蹑手蹑脚地靠近育苗棚，刚要伸手去拔那些嫩绿的秧苗，突然，四周“呼啦”一下，火把大亮！数十个黑影从田埂下、草垛后、水渠边猛地站了起来，手里拿的不是刀枪剑戟，而是平日里耕作的锄头、粪叉、扁担！

为首的老汉，正是程老根。他手里的粪叉在火光下闪着寒光，脸上布满了怒意，一双眼睛瞪得溜圆，像极了护崽的老黄牛。