腊月二十三，灶王爷上天述职的日子，京城家家户户都飘着灶糖的甜香。沈家花厅里，却没什么祭灶的轻松氛围，反倒弥漫着一股“算账算到头疼”的紧张感。

苏婉把两本沉甸甸的账册并排铺在雕花八仙桌上，桌面擦得锃亮，映出账册的影子。左边那本是她经营了十五年的“云锦绸缎庄”账本，洒金封面被岁月磨得微微泛黄，边角却被仔细修得整整齐齐，透着主人的爱惜；右边这本则是甜柚那片甜柚试验田的账册，牛皮封面上还沾着几点新鲜的泥印子，边角被翻得起了毛边，一看就知道被频繁翻阅，带着股泥土的鲜活气。

“噼里啪啦——噼里啪啦——”

清脆的算盘声从辰时一直响到午时，像串不停歇的小鞭炮，在花厅里回荡。苏婉端坐桌前，葱白的手指在算盘珠上飞快跳动，原本舒展的眉头，却随着算珠的一次次碰撞，越皱越紧，到后来，她干脆猛地停下动作，手指按在算盘上，把那本农庄账册往对面一推，语气里带着点不确定：“相公，你帮我瞧瞧，是不是我算错了？这数儿…实在太离谱了。”

正在一旁看案卷的沈明远闻声抬头，摘下鼻梁上那副看案卷用的水晶镜，揉了揉有些发酸的眼睛，伸手接过账册。这位大理寺卿平日里审案断狱，何等冷静沉稳，可拿起这本农庄账册时，眼神里还是多了几分好奇。他逐字逐行细细翻看，指尖划过那些歪歪扭扭、偶尔还画着小甜柚简笔画标记的账目，嘴角不自觉地微微上扬。

半晌，沈明远终于看完，他抬起头，目光越过苏婉，投向正在花厅门口偷偷啃灶糖的小女儿，语气里满是难以置信的惊叹：“甜柚，你这农庄…这半年的净利，竟有两千八百两？”

“啊？”正在偷吃灶糖的甜柚被点名，猛地回过头，腮帮子鼓鼓的，嘴里还含着半块灶糖，说话含糊不清，像只偷食被抓包的小仓鼠，“不是两千八百两，是两千八百六十三两四钱呢！那零头我嫌麻烦，抹了给程伯他们发年赏了，刚好每人多添两吊钱买酒喝。”

“嘶——”苏婉倒抽一口凉气，眼睛瞪得溜圆，连忙抓过农庄账册重新细看。她的云锦绸缎庄在京城同行里已是翘楚，今年生意格外好，净利也才两千一百两。可女儿那个两年前还是一片荒草丛生、没人看好的农庄，竟然只用了两年时间，就后来居上，赚得比她的绸缎庄还多？

她顺着账目一条条往下看，越看越惊讶：辣椒酱卖到西域，分成八百两；改良的“忠君萝卜”被选为贡品，订单五百两；琢磨出来的新式农具申请了专利，各地粮庄来买专利，又赚了三百两；跟温泉山庄合作的冬日蔬菜预售，定金四百两…最让她哭笑不得的是，账册末尾还记着一行小字：“代养县令夫人爱犬‘雪球’，收寄养费二十两，含温泉SPA及专属狗粮。”

“你你你…你还帮人养狗？！”苏婉的声音都变了调，指着那行字，半天说不出下一句。她的女儿，怎么还干起了“宠物寄养”的营生？

“赵夫人的拂秣犬怕冷嘛，”甜柚把嘴里的灶糖咽下去，小声辩解，“咱农庄有温泉暖棚，温度刚好，那小狗在里头待着舒服得很。赵夫人说给二十两，我本来不想收的，可程伯说不能白忙活，还得给小狗准备肉干…”她越说声音越小，因为她娘已经捂住了心口，一副“我需要缓缓”的模样。

“娘，你别生气呀，”甜柚连忙跑过去，轻轻拍着苏婉的后背，“我这也是合理利用资源嘛！”

就在这时，沈砚从门外蹦蹦跳跳地进来，手里晃着一本薄薄的小册子，像举着什么宝贝似的，大喊道：“娘！爹！还有更厉害的呢！甜柚写的那篇豌豆遗传论文，被太学印成教材了！太学还给了八十两稿费！”

他跑到桌边，把小册子往账册上一放，得意地说：“自从陈夫子那事儿之后，现在太学的博物课，都得引用‘沈氏定律’呢！先生说，甜柚是太学建校以来，最年轻的教材作者！”

“噗嗤——”一直强忍着笑意的沈明远，终于没忍住笑出了声。这位素来严肃、办案时不苟言笑的大理寺卿，此刻笑得肩头直颤，最后竟抬手抹了抹眼角，像是高兴得要流泪似的，连声说：“好，好！好一个‘沈氏定律’！我女儿厉害，种地都种出了个金娃娃！”

这阵响亮的笑声，惊动了正在后院池塘边喂鱼的钱多多。老首富手里还拎着鱼食桶，慢悠悠地踱进花厅，看到满屋子热闹又古怪的氛围，好奇地问：“怎么了这是？笑得这么开心，是婉婉的绸缎庄赚大钱了？”

苏婉还没来得及开口，沈砚就抢先把事情的来龙去脉说了一遍，连甜柚帮人养狗、论文赚稿费的事儿都没落下，说得绘声绘色。钱多多听完，那双素来精明的小眼睛瞬间眯成了一条缝，精光闪闪。他没立刻说话，只从腰间解下那柄标志性的、镶着南瓜籽纹样的金算盘，手指在算珠上飞快翻飞，“噼里啪啦”的声响比苏婉刚才算得还急促。

片刻后，钱多多“啪”地一声合上算盘，算珠归位，发出清脆的响声。他笑眯眯地看向苏婉，语气轻松：“婉婉，你绸缎庄今年的利钱，爹分文不取，全归你自己。至于甜柚这农庄的收益，我抽三成。”

苏婉愣了一下，刚想开口说什么，钱多多又摆了摆手，补充道：“你别急着拒绝。这三成，我再添七成，凑成整数，给甜柚买下西山那座带温泉的庄子。”他伸出三根手指，语气笃定，“三百亩地，里面有三处活温泉眼，地契我在手里捂了五年，就等今日呢。”

满堂寂静。花厅里静得能听到窗外风吹过树梢的声音。甜柚嘴里刚塞进的半块灶糖“吧嗒”一声掉在地上，滚了两圈，沾了点灰尘。她张着小嘴，眼睛瞪得大大的，半天没反应过来。

西山温泉庄她知道！那是前朝某位亲王的别院，后来亲王获罪，庄子就荒废了，可里面的温泉是实实在在的好东西，常年冒着热气，就算是寒冬腊月，池边的草都不会枯萎。有了这座温泉庄，她冬天就能种反季蔬菜，还能试验种植南方的作物，甚至…还能扩大她的试验田规模！

“外、外公…”甜柚的嗓子干得发紧，声音都带着点颤抖，“您、您说的是真的？不是逗我玩的？”

“外公什么时候骗过你？”钱多多捋着下巴上的山羊胡，笑得眼睛都快看不见了，“明天一早就去官府过户，地契直接写你的名字。不过，外公有个条件。”

甜柚连忙点头：“外公您说！别说一个条件，十个八个我都答应！”

“也没那么多，”钱多多收起笑容，语气认真了些，“温泉庄未来的收益，我要四成。你别觉得外公贪财，这四成钱，我要拿去江南也置办几处试验田，咱们南北呼应，把你的那些好法子推广开，让更多人能受益，也让咱们的农庄越做越大。”

“好！我答应！”甜柚想都没想就点头，眼睛亮晶晶的，满是兴奋，“谢谢外公！”

那晚，沈家的饭桌格外热闹。苏婉亲自下厨，烧了一桌子好菜，其中就有甜柚最爱的西湖醋鱼，鱼肉鲜嫩，酸甜入味；沈明远难得破例，喝了两杯陈年黄酒，脸颊微红，话都比平时多了些；连平日里总爱偷偷夹妹妹碗里肉的沈砚，都老实坐在椅子上，规规矩矩地吃饭，还主动给甜柚夹了一筷子鱼。

可唯独甜柚，全程心不在焉，手里的筷子在碗里拨来拨去，扒拉着米饭，心思早就飞到了西山的温泉庄。她满脑子都是冒着热气的温泉池，想着在池边种上南方的作物，想着搭建暖房，想着明年丰收的景象，嘴角不自觉地微微上扬。