腊月十八的深夜，寒风跟个泼皮无赖似的，使劲拍打着沈府的窗棂，“呜呜” 的哭声听得人心里发毛。沈甜柚缩在暖烘烘的被窝里，脑袋上还蒙着半截枕巾，活像只刚钻进棉花堆的小仓鼠，两只圆溜溜的眼睛却死死盯着枕头边那节 “宝贝疙瘩”—— 自制的寒暑表。
这寒暑表说白了就是一节掏空了的细竹管，里头灌了点从灯盏里偷偷倒的煤油，管壁上用绣花针歪歪扭扭刻了刻度，最上头标着 “暖”，中间是 “凉”，最底下干脆画了个小冰块，旁边歪歪扭扭写着 “冰” 字。此刻，那截煤油柱乖乖地停在 “冰” 字下方，纹丝不动，活像被冻僵了似的。沈甜柚愁得直咬被角，嘴里还小声嘟囔：“完了完了，我的小辣椒苗啊，再这么冻下去，非得变成冰雕不可！”
她这宝贝辣椒苗，是上个月从西域商人那儿软磨硬泡换来的种子，好不容易才在菜畦里冒出点嫩芽，绿油油的小叶片嫩得能掐出水来，沈甜柚宝贝得跟什么似的，每天天不亮就跑去看，晚上还得蹲在菜畦边跟苗儿说会儿悄悄话，生怕它们受了委屈。可谁成想，这腊月的天儿跟翻书似的，前几天还挺暖和，这几日突然就降温了，西北风跟刀子似的刮，地里的土都冻得邦邦硬，那几株刚冒头的辣椒苗，叶子都蔫哒哒地垂了下来，眼看就要一命呜呼。
白日里，家里的老园丁程老根蹲在菜畦边，对着蔫头耷脑的辣椒苗唉声叹气：“姑娘啊，这鬼天气，除非给苗儿盖层被子，不然是真熬不过去喽。” 程老根说这话的时候，手里还拿着锄头，一边叹气一边给苗儿松土，纯属无心之言。可沈甜柚一听，眼睛 “唰” 地一下就亮了，跟发现了新大陆似的，心里头的小算盘打得噼里啪啦响：盖被子？这主意好啊！苗儿冷了，给它们盖暖和点，不就能熬过这寒潮了吗？
说者无意，听者有心。沈甜柚一整天都魂不守舍的，吃饭的时候扒拉了两口就放下了筷子，连最喜欢的桂花糕都没动几块，满脑子都是 “给辣椒苗盖被子” 的念头。好不容易熬到府里熄了灯，所有人都睡熟了，沈甜柚悄悄掀开被子，动作轻得像只猫儿，蹑手蹑脚地溜到外间，抱起床尾那条叠得整整齐齐的薄毯，又鬼鬼祟祟地摸了把火柴揣进怀里，然后踮着脚尖，一溜烟就往后院跑。
后院的菜畦在月光下看得清清楚楚，那几株辣椒苗蔫头耷脑地趴在地上，看着可怜巴巴的。沈甜柚心疼得不行，赶紧把薄毯铺开，小心翼翼地盖在苗儿上头，还特意用几块小石头压住了毯子的边角，生怕被风刮跑。可盖完之后她才发现，这薄毯也太薄了，风一吹就鼓起来，跟个小气球似的，根本挡不住刺骨的寒风。她蹲在菜畦边，皱着小眉头，看着那床薄毯，心里琢磨着：不行不行，这毯子太不给力了，得找更厚实、更暖和的东西来！
她的目光不由自主地飘向了主屋的方向，心里冒出个胆大包天的念头：娘的苏绣锦被！那被子又厚又软，绣着密密麻麻的花纹，盖在身上暖烘烘的，要是给苗儿盖上，肯定能抵御风寒！还有爹的狼皮褥子，那可是实打实的狼皮，保暖效果一流！哥哥新做的棉袍，也是厚实得很…… 甚至连太后娘娘赏的那件狐皮大氅，毛茸茸的，看着就暖和！
沈甜柚咬了咬嘴唇，心里天人交战：“偷” 家里的被子褥子，要是被发现了，娘肯定得扒了她的皮！可要是不这么做，她的辣椒苗就真的活不成了！犹豫了片刻，对辣椒苗的爱终究战胜了恐惧，她一拍大腿：“不管了！先救苗儿要紧，大不了被娘骂一顿！”
她像只灵活的小耗子，窜回了各个房间，动作麻利得很。先是溜进爹娘的房间，趁着苏婉和沈明远睡得沉，轻轻抱起床尾那床叠得方方正正的苏绣锦被，又摸走了铺在床底下的狼皮褥子；接着跑到哥哥沈砚的房间，把他搭在椅背上的新棉袍也卷了过来；最后，想起库房里那件太后赏的狐皮大氅，她又壮着胆子溜进库房，踮着脚尖把大氅从衣架上取了下来。
怀里抱着一大堆衣物被褥，沈甜柚的小脸红扑扑的，又紧张又兴奋，活像个刚偷了蜂蜜的小熊。她气喘吁吁地跑回后院，把这些 “宝贝” 一床一床、一件一件地铺在菜畦的草帘上。苏绣锦被的锦缎在月光下闪着柔和的光泽，百子千孙的花样栩栩如生；狼皮褥子厚实沉重，压得草帘都往下沉了沉；哥哥的棉袍被她展开铺在最外层，狐皮大氅则搭在最显眼的位置，毛茸茸的狐狸毛在月光下泛着银灰色的光。
看着这堆得跟小山似的 “棉被温室”，沈甜柚叉着腰，得意地笑了起来，小声嘀咕：“我的小辣椒苗啊，这下你们可暖和了吧！保准能舒舒服服地熬过这寒潮！” 她正美滋滋地欣赏着自己的杰作，琢磨着明天苗儿就能精神起来，背后突然传来一声响亮的倒抽气声，吓得她差点跳起来。
她猛地回头，就看见沈砚披着一件单薄的里衣，头发乱糟糟的，冻得瑟瑟发抖，手指着那床苏绣锦被，声音都在打颤：“你、你胆子也太大了！竟然敢偷娘陪嫁的被面？！这可是娘的心头肉啊！”
“什么偷！是借！” 沈甜柚赶紧压低声音，生怕惊醒了主屋的爹娘，她拉了拉沈砚的袖子，指了指菜畦里的辣椒苗，“哥你快看！苗儿都缓过来了！你看它们的叶子，都挺起来了！”
沈砚顺着她指的方向看去，月光下，原本蔫头耷脑的辣椒苗，果然慢慢挺直了叶片，绿油油的看着精神了不少。他皱着眉头，脸上满是纠结，一边是娘视若珍宝的陪嫁被面，一边是妹妹宝贝的辣椒苗，还有妹妹那双亮晶晶、充满期待的眼睛。挣扎了片刻，他一跺脚，像是下定了天大的决心：“算了算了！我帮你望风！娘睡觉浅，估计快醒了，你赶紧弄好，看完了就把东西都送回去！” 说完，他就蹲在了月洞门口，像个小哨兵似的，紧张地盯着主屋的窗户，耳朵竖得高高的，生怕错过一点动静。
沈甜柚心里一阵窃喜，连忙点头：“知道啦知道啦！谢谢哥！” 她又蹲回菜畦边，想再仔细看看苗儿的情况。可腊月的夜里实在太黑了，月光虽然亮，可菜畦里的小苗儿太小，看得不太真切。她想起怀里揣着的火柴，心里又冒出个念头：点支蜡烛看看？这样就能看清苗儿是不是真的没事了。
她也没多想，就掏出火柴 “咔嚓” 一声划燃了，点燃了随身带的一小截蜡烛。橘黄色的火苗跳动着，照亮了小小的一片区域。沈甜柚拿着蜡烛，小心翼翼地凑近菜畦，专注地看着辣椒苗，还顺手从口袋里掏出小本子和炭笔，想记录一下现在的温度和苗儿的状态。
可她光顾着看苗儿、记笔记了，完全没注意到蜡烛的火星已经悄悄溅到了旁边的棉袍边缘。棉絮本来就容易着火，火星一沾上去，“呼” 的一下就燃了起来，眨眼间就烧出了一个小窟窿，焦味瞬间弥漫开来。
“小心！着火了！” 沈砚的惊呼声和焦味同时传来，沈甜柚这才反应过来，吓得手一抖，蜡烛 “啪嗒” 一声掉在了地上，正好落在了苏绣锦被上。火苗像是找到了最佳燃料，顺着锦被迅速蔓延开来，红色的火焰在月光下显得格外刺眼，“噼里啪啦” 地烧得正旺。
“走水了！走水了！” 沈砚一边大声喊，一边冲过来，用自己身上那件单薄的里衣使劲扑打着火焰。可火势蔓延得太快了，他的里衣根本起不了什么作用，反而被火苗燎到了袖子，瞬间就烧了起来。沈甜柚也急得团团转，伸手想去扑火，可又怕被烧伤，只能手足无措地喊着：“怎么办怎么办？快灭火啊！”