八月午后的日头毒辣得像要把地面烤裂，三河郡城郊的甜柚试验田却静得反常。往年这个时候，田埂边该有蝉鸣聒噪，田地里该有农人除草的身影，连风都该带着甜柚叶的清香。可今日，只有沈甜柚一个人蹲在田埂上，盯着地面上忙碌的蚂蚁队列出神。

她穿着一身靛蓝色的粗布短打，头发用一根木簪简单挽起，额角沁出的汗珠顺着脸颊滑落，滴在干裂的土地上，瞬间就被吸收得无影无踪。沈甜柚的目光紧紧追随着那些蚂蚁——它们排着比平时整齐三倍的队伍，每只蚂蚁都驮着比自身大两倍的虫卵，正急匆匆地往田埂高处的石缝里搬运。不远处的草叶上，几只平时懒洋洋的蚱蜢也显得焦躁不安，蹦跶的频率比往常快了不少，甚至还相互碰撞着，像是在躲避什么。

“沈姑娘，您蹲在这儿瞅啥呢？”一个苍老的声音从身后传来。程老根扛着锄头走过来，他是农庄里最有经验的老农，跟着沈家种了三十多年田。顺着沈甜柚的目光看去，老人原本松弛的脸色慢慢变得凝重，眉头也拧成了一个疙瘩：“蚂蚁搬家，蚱蜢乱跳，这兆头...不对劲啊。”

“要闹蝗虫。”沈甜柚站起身，拍掉手上的泥土，语气笃定得像是在说今晚肯定有雨。她从小跟着祖父在田里长大，祖父曾教过她无数农谚和天象征兆，这些小动物的异常举动，正是蝗灾来临前最明显的信号。

程老根倒吸一口凉气，手里的锄头“哐当”一声掉在地上。老人年轻时经历过一次严重的蝗灾，那遮天蔽日的蝗虫群、所过之处寸草不留的惨状，至今想起来还浑身打寒颤。他哆哆嗦嗦地说：“这可怎么办？得赶紧报官！让各村都挖防蝗沟，准备烟熏！晚了就来不及了！”

消息像长了翅膀一样，很快传到了三河郡县衙。此时，赵县令正和师爷在书房里对弈，棋盘上黑白子交错，局势正胶着。听闻差役禀报“沈家小姐说十日内必起蝗灾”，赵县令拈着棋子的手顿了顿，随即嗤笑一声，将棋子落在棋盘上：“闺阁女子懂什么天象农事？本官为官二十年，从未见过八月起蝗的道理！定是那沈家小姐闲得发慌，拿这事来博眼球罢了。”

堂下的几个衙役也跟着附和：“大人说得是！沈姑娘年纪轻轻，怕是连蝗虫长什么样都没看清呢！”“就是，这天气这么旱，哪能生蝗灾？”

沈甜柚就站在堂下，听着众人的嘲笑，脸上却没有丝毫愠怒。她往前踏出一步，平静地问：“若十日后无蝗，我沈家自愿捐粮百石，赈济周边百姓；若有蝗灾发生，大人当如何？”

赵县令被她这话噎了一下，随即拍着桌子说：“若真有蝗灾，本官就给你这甜柚试验田题块匾，亲自送到农庄去！”说完，他挥袖赶人：“行了行了，赶紧回去吧，别在这儿耽误本官办公。”转头，他就把这事当成笑话讲给了前来拜访的同僚听，引得众人一阵哄笑。

沈明远下朝回府时，天色已经擦黑。一进府，就看到女儿正坐在书房里，借着烛火翻看《农政全书》的蝗虫篇，桌上还摊着几张画满蚂蚁搬家路线的图纸。他立刻屏退左右，走到女儿身边，压低声音问：“甜柚，这事有几成把握？”

“九成。”沈甜柚指着图纸上蚂蚁搬家的路线，“爹您看，这些蚂蚁都在往高处走，而且搬运的都是虫卵，这是在避湿。今年夏天雨水比往年多了三成，地气湿热，土壤里的蝗虫卵早就蠢蠢欲动了。只是前些日子天气转旱，延缓了它们孵化的时间，如今水汽积聚到一定程度，十日内必然会大量孵化起飞。”

沈明远点点头，他知道女儿从小在农事上就有过人的天赋，祖父留下的那些农书她早已烂熟于心。“那你打算怎么办？”“我已经让程老根组织农庄的人开始准备了，只是光靠我们农庄不够，必须让周边各村都行动起来。”沈甜柚的眼神坚定，“爹，您能不能想想办法，让常平仓提前准备些粮食和物资？万一蝗灾严重，百姓们可就惨了。”

沈明远沉吟片刻：“我知道了。”当晚，大理寺卿沈明远便带着两坛好酒，拜访了户部的老友。两人在书房里密谈了半夜，次日一早，三河郡的常平仓就贴出了“例行检修”的告示，暗地里却悄悄调运了三百石陈粮和一批草药、麻布存了进去。

与此同时，沈甜柚的二哥沈砚也动了起来。他掌管着沈家的地下情报网和产业，得知妹妹的预警后，立刻让人在各大赌坊里散布消息：“城西沈家农庄高价收家禽，鸡鸭鹅都行，越肥越好！”消息一出，不少百姓都把家里的家禽送到了沈家农庄，既赚了一笔银子，又给沈甜柚的防蝗计划添了助力。