六月流火，毒辣的太阳把大地烤得滚烫，连空气都仿佛在微微扭曲。清河村外的稻田泛着金黄，蝉儿在柳树上拼了命地嘶喊，却怎么也驱不散这恼人的暑气。就在这燥热难耐的午后，钱多多摇着一把镶金边的金丝蒲扇，迈着八字步慢悠悠踏进了沈家庄园，身后跟着八个膀大腰圆的伙计，每人都抬着一个沉甸甸的红木箱子，箱子底下的木轮在青石板路上碾出“咕噜咕噜”的声响，引得庄里的鸡鸭都探头探脑。

“哎哟喂，外公您可算来了！”沈甜柚刚从瓜田里回来，满头大汗，脸颊被晒得红扑扑的，像个熟透的苹果。她一看见钱多多，眼睛瞬间亮了，连手里的水壶都顾不上放下，颠颠地跑了过去。沈砚也从书房里出来，他穿着一身月白色长衫，手里还拿着一本《清河风物志》，看到那八个红木箱子，嘴角也勾起了一抹好奇的笑容。

钱多多示意伙计把箱子放下，然后慢悠悠地扇了扇蒲扇，清了清嗓子，故作神秘地说：“猜猜外公给你们带什么好东西了？”不等两人回答，他就拍了拍手，“打开！”八个伙计齐刷刷地打开箱盖，霎时间，一百两雪花银整整齐齐地码在箱子里，阳光一照，晃得人眼睛都睁不开，连空气里都仿佛弥漫着银子的清香。

“我的妈呀！这么多银子！”沈甜柚惊得张大了嘴巴，手里的水壶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地都没察觉。她盯着那些银子，眼睛里闪烁着亮晶晶的光芒——她早就看中了清河下游那片盐碱滩，那地方虽然现在荒无人烟，但只要改良一下土壤，种上瓜果准能丰收，正愁着没钱买地呢！

沈砚也难掩兴奋，他推了推鼻梁上的木框眼镜，声音都有些发颤：“外公，这是……”

“今年咱办个‘最甜西瓜争霸赛’！”钱多多大手一挥，那气派，活脱脱一个土皇帝，“谁种的瓜最甜，这一百两银子就归谁！甜柚啊，外公特意没告诉你娘，省得她又念叨我惯坏你俩！”他得意地挑了挑眉，仿佛做了什么天大的好事。

沈甜柚一听，乐得蹦了起来，一把抱住钱多多的胳膊，撒娇道：“外公您太好了！我一定把最甜的西瓜种出来，把银子赢到手！”沈砚也连连点头：“这银子要是到手，我那‘地下情报网’就能升级了！到时候别说清河村，整个清河县的消息都能一手掌握！”

说干就干。沈甜柚当天就跑到镇上的种子铺，精心挑选了抗旱耐盐碱的“黑美人”瓜种。这种瓜种皮黑发亮，瓜瓤红嫩，甜度极高，最适合在清河村的土地上种植。回到家，她又翻出了家里的旧账本，开始琢磨怎么调配肥料。她把豆渣、鱼骨、草木灰按照三比二比一的比例混合在一起，还特意加了些打碎的蛋壳，调成了一种秘制三合肥料，闻起来虽然有些怪，但营养却十分丰富。

为了让西瓜长得更好，沈甜柚还在瓜田旁种满了薄荷。薄荷散发着清凉的香气，不仅能驱虫，还能让西瓜带上一丝淡淡的清香。从那以后，沈甜柚就像长在了瓜田里。每日天不亮就起床，拿着温度计去测土温，土温高了就赶紧给瓜田浇水降温，土温低了就盖上稻草保温；午后太阳最毒的时候，她戴着草帽，小心翼翼地给西瓜花授粉，每一朵花都不放过；到了夜里，她又打着手灯，在瓜田里仔细地捉虫，连一只蚜虫都不肯放过。短短半个月下来，她的小脸就晒黑了一圈，手上也磨出了几个小小的茧子，但看着瓜田里绿油油的瓜秧，她心里比吃了蜜还甜。

就在瓜秧开始爬蔓，长出小小的西瓜雏形时，二房的堂兄沈柏突然来了。这位可是京城有名的纨绔子弟，穿着一身华丽的锦袍，摇着一把洒金折扇，头发梳得油光水滑，走到哪儿都带着一股浓浓的脂粉味。他一进沈家庄园，就直奔瓜田而去，围着瓜田转了一圈，嘴里啧啧有声：“妹妹这瓜种得倒是精细，可惜啊可惜，缺了样东西。”

沈甜柚皱了皱眉，疑惑地问：“堂哥这话是什么意思？我这瓜田打理得好好的，不缺什么啊。”

沈柏神秘兮兮地从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，瓶身上刻着复杂的花纹，看起来颇为精致。他打开瓶盖，一股刺鼻的酸味扑面而来，沈甜柚下意识地捂住了鼻子。“这是西域来的‘膨瓜灵’，宝贝得很！”沈柏得意地晃了晃瓷瓶，“一滴就能让西瓜长三斤，保证你种出来的西瓜又大又圆，拿出去绝对亮眼！”

沈甜柚接过瓷瓶闻了闻，那股酸味让她胃里一阵翻江倒海。她把瓷瓶还给沈柏，摇了摇头：“堂哥，这东西怕是对身体不好，我不用这些。我相信只要用心种，自然能种出好西瓜。”

沈柏脸上的笑容僵了一下，讪讪地收起瓷瓶：“妹妹这就不懂了，现在都流行用这个，不然怎么能赢比赛呢？”见沈甜柚不为所动，他也不再多说，摇着折扇离开了。临走时，他回头看了一眼瓜田，眼神里闪过一丝不易察觉的阴狠。

当天夜里，瓜田里就出了事。值夜的程老根是个六十多岁的老人，头发都白了大半，但精神头却很足。他正坐在瓜田边的小茅屋里打盹，忽然听见瓜田里传来“窸窸窣窣”的动静。“谁在那儿？”程老根大喝一声，抄起旁边的锄头就冲了出去。只见一个黑影正蹲在瓜田里，手里拿着什么东西在瓜蒂上比划着。黑影见被发现，吓得一哆嗦，起身就往墙上跑，翻墙头的时候还差点摔下来，最后跌跌撞撞地跑没影了。

程老根不敢大意，赶紧打着手灯在瓜田里仔细查看。借着灯光，他发现有几株西瓜的瓜蒂上有小小的针眼，针眼里还残留着一丝淡淡的酸味。老人家心里咯噔一下，立刻明白了是怎么回事。他不敢声张，悄悄把那几株被下了药的瓜秧挖出来，移栽到了瓜田角落的一小块空地上，打算先观察观察情况。

日子一天天过去，比赛日终于定在了七月初七乞巧节。这天一大早，十里八乡的瓜农都兴冲冲地抱着自己种的最大最甜的西瓜来参赛。沈家庄园门口热闹非凡，挤满了看热闹的村民，孩子们在人群里钻来钻去，手里拿着糖葫芦，叽叽喳喳地说着笑着。