太学明伦堂内，清晨的阳光透过雕花窗棂，洒在一排排整齐的案几上，空气中弥漫着墨香与书卷气。然而，这份宁静却被一阵压抑的怒火打破。须发花白的孔夫子站在讲台中央，气得手指发抖，山羊胡都翘了起来，他猛地将两张试卷“啪”地拍在案上，力道之大，震得案上的砚台都跳了跳。

左边的卷子上，密密麻麻画满了秧苗生长图，从破土而出的嫩芽到抽穗拔节的青苗，每一个阶段都标注得清清楚楚，旁边还写着“日照三时辰最佳”“浇水宜晨露未晞时”的小字；右边的卷子则是各种种子的剖面素描，小麦、黍子、豆子的胚芽、胚乳画得细致入微，甚至连种皮的纹理都清晰可见。这两张卷子的共同点是，墨迹旁都沾着星星点点的泥点子，仿佛刚从田埂上捞出来一般。

“沈砚！沈甜柚！”老夫子痛心疾首地喊着两个名字，声音因愤怒而有些嘶哑，“《论语》释义题，‘道之以德，齐之以礼，有耻且格’，你们一个写‘春耕宜深播，覆土三寸则苗壮’，一个在旁边标注‘黍子发芽需三日，温度需达旬阳之暖’！这是圣贤书！不是你们沈家的田埂子！”

底下站着的一对少年男女，正是沈家兄妹。妹妹沈甜柚梳着双丫髻，穿着一身淡绿色的襦裙，此刻正低头捻着裙角沾着的草屑——今早她在自家农庄观察豆苗分叉，看得入了迷，忘了时辰，被哥哥沈砚拽着往太学跑时，袖袋里还漏出几粒金黄的油菜籽，滚落在明伦堂的青砖地上。

哥哥沈砚则穿着青色长衫，身形比妹妹高些，脸上带着几分漫不经心，听到夫子的训斥，不仅没认错，反而举手问道：“夫子，最后一题‘吾十有五而志于学’的论述空白处太大，能画水车灌溉图吗？我新琢磨出一种龙骨水车，比现在的省力三成，正想画出来请夫子指点。”

“你你你……”孔夫子被他气得说不出话来，捂着胸口连连摇头，“朽木不可雕也！粪土之墙不可圬也！”周围的同窗们也忍不住窃笑起来，看向沈家兄妹的眼神里充满了戏谑——这对兄妹自从进了太学，就没让夫子省过心，每次考试都能交出些“惊世骇俗”的答卷。

这场闹剧的结局毫无悬念：沈家兄妹以绝对“优势”并列太学月考榜末，红笔写的“丙下”格外醒目，像是给他们的农桑研究盖了个不合格的戳。院长得知此事后，气得吹胡子瞪眼，当即决定亲自约谈家长。

沈明远接到通知，慢悠悠地来到太学院衙。他穿着一身素雅的棉麻长袍，手里提着一个竹篮，里面装着刚从农庄摘的新鲜瓜果。面对院长的怒气冲冲，他却淡定地品着茶，慢悠悠地说：“院长莫气，小女虽《论语》答得不好，但《齐民要术》倒背如流，连里面的农时计算、农具制作都能说得头头是道。”

“可这是太学！考的是圣贤书！是修身齐家治国平天下的大道理！不是种庄稼的小伎俩！”院长一拍桌子，茶水都溅了出来。

“院长此言差矣。”沈明远放下茶杯，从竹篮里掏出女儿的笔记，递了过去，“圣贤亦重农桑。《尚书》有云‘民惟邦本，本固邦宁’，农桑乃民生之本，若连五谷不分、四体不勤，又如何谈治国平天下？”

院长将信将疑地翻开笔记，只见册子上，《孟子》“不违农时，谷不可胜食也”旁边，详细批注着二十四节气对应的农事安排，春分播种、芒种插秧、霜降收菜，连不同作物的行距株距都标得一清二楚；《荀子》“强本而节用，则天不能贫”那一页，夹着一张手绘的轮作制度图，大豆、小麦、棉花的轮作顺序一目了然，旁边还写着“如此可保地力不竭，亩产增两成”的小字。院长越看越瞠目，手指在图纸上摩挲着，竟忘了自己原本是来兴师问罪的。

就在这时，窗外传来一阵清脆的环佩叮当声，伴随着太监尖细的唱喏：“太后娘娘驾到——”院长和沈明远都吃了一惊，连忙起身整理衣冠，出门迎接。原来太后今日心血来潮，想来太学抽查皇亲国戚子弟的学业，顺便看看这京城最高学府的风气。

孔夫子得知太后驾到，精神一振，连忙将学生们召集到明伦堂，想要好好表现一番，挽回之前的颜面。他眼珠一转，便点名道：“沈甜柚，你起来回答《女诫》中‘和颜色，柔声下气’一句的含义。”他料定这只懂农桑的丫头答不上来，正好借此机会让她出丑，也显显自己的教学严谨。

沈甜柚从容起身，动作间，袖袋里掉出一个布包，“哗啦”一声，滚出五谷杂粮——小米、红豆、绿豆、麦子、高粱撒了一地。满堂学生顿时窃笑起来，连太后身边的宫女都忍不住低下头抿嘴。沈甜柚却丝毫不慌，弯腰将粮食一粒粒捡起来，镇定自若地说道：“启禀太后，民以食为天，女子虽需娴静，亦当知稼穑之艰难、五谷之珍贵。若连粮食都不识，又如何操持家务、体恤民生？”

太后凤目微挑，眼中闪过一丝兴趣，原本略带审视的目光柔和了些：“哦？这话说得倒有些意思。那你再说说，《诗经》中‘七月流火’一句，何解？”这话一出，孔夫子心中暗喜——“七月流火”常被人误解为七月天气炎热，这丫头肯定答不对！