没想到沈甜柚不假思索地答道：“‘七月流火’并非指天气炎热，而是说七月火星西沉，暑气渐消，此时当备镰修仓，因禾黍将熟，秋收在即。《豳风·七月》通篇讲的都是农事，从正月凿冰、二月举趾，到三月采桑、四月远志，无不是劝人不违农时。就如当下，正值暮春，正是屯田的好时节，若能在北疆推广轮作之法，多种耐旱的粟米和荞麦，既能保证军粮供应，又能让百姓安居乐业……”

她侃侃而谈，从《诗经》中的农事讲到当下的屯田政策，条理清晰，论据充分，甚至还提出了几种改良农具的想法，连窗外偷偷旁听的工部官员都激动地摸出小本子，奋笔疾书，生怕漏了一个字。太后听得频频点头，眼中的赞赏之色越来越浓。

孔夫子的脸色却越来越铁青，忍不住打断她：“住口！女子无才便是德！这些农事皆是男子之事，你一个女子整天琢磨这些，成何体统！”

“放肆！”太后突然拍案而起，凤威凛凛，“哀家七岁读《史记》，十岁便奉先帝之命监国仓廪，清点五谷、核算收成，照你说，哀家也无德吗？”她冷笑着掷出手中的玉如意，“孔先生既如此鄙薄农事，轻视民生根本，便去沈甜柚的农庄劳作三月，好好体会一下何谓‘民生在勤，勤则不匮’！”

孔夫子吓得面如土色，“扑通”一声跪倒在地，连声称“罪臣遵旨”。周围的学生和官员们都噤若寒蝉，谁也没想到太后会如此维护沈甜柚，更没想到这位看似只懂农桑的少女，竟有如此见识。

次日，沈家农庄便出现了一幕奇景：平日里身着长衫、满口之乎者也的孔夫子，戴着一顶斗笠，穿着粗布短打，笨拙地在田里插秧。刚下田没多久，一条蚂蟥便爬到了他的腿上，吓得他“哎呀”一声，手忙脚乱地想要甩掉，结果脚下一滑，“扑通”跌进水沟里，浑身沾满了泥水，狼狈不堪。

沈甜柚拿着一小袋竹盐走过来，递给孔夫子：“夫子，竹盐能驱虫，您撒在腿上就好了。”她蹲下身，指着田里的秧苗说，“您看这秧苗，每一株都要间距匀称，根基扎得牢固，才能长得枝繁叶茂，结出饱满的稻穗。这就如学问一般，若只是浮于表面，不打好根基，终究是空中楼阁。”

孔夫子怔怔地看着泥水中摇曳的绿苗，阳光洒在上面，泛着生机勃勃的光泽。他这一辈子都在研读圣贤书，却从未想过，这些看似平凡的庄稼里，竟也藏着如此深刻的道理。他低头看了看自己沾满泥水的双手，又看了看沈甜柚认真的侧脸，第一次觉得，圣贤书外的天地，似乎也并非那么不堪。

暮色渐浓，夕阳将田畴染成了金黄色。太后坐在不远处的凉亭里，遥望田里一老一少的身影，对身边的皇帝轻笑：“这丫头，倒像你当年偷读《水经注》的模样，对这些‘旁门左道’有着一股子执拗的热爱。太学里若多些这样懂民生、接地气的孩子，何愁天下不治？”

皇帝也笑了：“母后说得是。儿臣看孔夫子这三个月的农庄劳作，怕是比读十年圣贤书还有用。沈氏兄妹虽应试不佳，却有真才实学，不如让他们在太学开一门农桑课，也让这些皇子贵胄们学学民生疾苦。”

太后点头赞同：“甚好。哀家倒要看看，这些养在深宫里的孩子，能不能认出田里的庄稼。”

远处的田里，沈甜柚正教孔夫子如何辨别杂草和秧苗，老夫子学得格外认真，时不时还提出几个问题，脸上早已没了往日的傲慢。沈砚则在一旁画着水车图，嘴里还哼着自编的农歌。夕阳下，农庄里充满了欢声笑语，连空气都带着一股清甜的稻花香。

而太学的月考榜末，那两个并列的“丙下”依旧醒目，但此刻再看，却多了几分别样的意义。沈家兄妹用他们对农桑的热爱，在这规矩森严的太学里，开辟出了一片属于自己的天地，也让所有人明白，圣贤之道，从来都不止藏在书卷里，更在那一方方田畴、一粒粒粮食之中。