甜柚试验田里一片忙碌景象。沈甜柚带着农庄全员布防，她按照《农政全书》里的古法，调了石灰和硫磺的合剂，让农人们沿着田埂洒下，形成一道白色的防线；又指挥着大家扎了数里长的草绳网，竖在试验田的四周——程老根说蝗虫怕烟，沈甜柚就特意让人把草绳浸了蓼草汁，这种草汁点燃后能冒出浓浓的黑烟，对蝗虫有很强的驱赶作用。

最绝的是她从百姓那里收来的五百只鸡鸭。这些小东西被散养在试验田里，整天在田间地头啄食蝗虫卵和刚孵化出来的小蝗虫，比什么药都管用。农人们看着鸡鸭在田里欢快地跑动，都忍不住称赞：“沈姑娘这办法真妙！既省了药钱，又能让鸡鸭长肉，一举两得啊！”

时间一天天过去，赵县令早已把沈甜柚的话抛到了脑后，每天依旧和师爷下棋喝茶。可周边的百姓却渐渐慌了——越来越多的人发现，田地里的蚂蚁和蚱蜢变得异常活跃，甚至有农户在自家田埂边看到了几只小蝗虫。

第九日傍晚，夕阳西下，天边却出现了一抹诡异的黄云。起初大家以为是晚霞，可那黄云却越飘越近，还伴随着一阵嗡嗡的声音。程老根最先反应过来，他丢下手里的活计，抄起铜锣就往村里狂奔，一边跑一边喊：“来了！蝗虫来了！大家快准备烟熏！”

那黄云越来越近，嗡嗡声也越来越响，像是千万架纺车在同时转动，震得人耳膜发疼。赵县令正在城楼上巡查，看到这一幕瞬间就傻了眼——只见黑压压的飞蝗如乌云压顶，遮天蔽日地席卷而来，所过之处，无论是庄稼还是野草，都被啃得干干净净，只剩下光秃秃的茎秆。有农户跪在田埂上哭嚎，眼睁睁看着自己辛苦半年种出来的庄稼被蝗虫吞噬，绝望的哭声传遍了田野。

蝗群很快就飞到了甜柚试验田上空。当它们俯冲下来时，首先遇到了第一道防线——石灰带。蝗虫落在石灰带上，瞬间就被烧得劈啪作响，纷纷掉落下来。侥幸越过石灰带的蝗虫，又撞上了密密麻麻的草绳网，被缠得动弹不得。程老根一声令下，农人们立刻点燃了浸过蓼草汁的草绳，呛鼻的浓烟腾起，将整个试验田笼罩在其中。更要命的是那五百只鸡鸭，它们见了飞蝗像是见了珍馐美味，扑腾着翅膀在田里追啄，吃得不亦乐乎。

一夜过去，天渐渐亮了。试验田外的田地早已一片狼藉，庄稼被啃得精光，土地也变得焦黑。可试验田里面的庄稼，却只损失了三成，大部分都完好无损。晨光熹微中，赵县令带着满身露水和泥土，急匆匆地冲进了沈家农庄。看到沈甜柚正在指挥农人们清理田里的蝗虫尸体，他“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“沈姑娘救命！下官有眼无珠，之前不该不信您的话！如今周边各村的庄稼都毁了，您快想想办法，救救百姓们吧！”

沈甜柚连忙扶他起来，递过一册墨迹未干的书：“赵大人快起来。这是我连夜写的《防蝗备要》，里面详细记载了挖防蝗沟、烟熏、养禽等防蝗之法。您赶紧把这本书印发下去，让各村按上面的方法组织防蝗，还能抢种一茬秋菜，减少些损失。”

赵县令捧着《防蝗备要》，如获至宝，他紧紧握着沈甜柚的手：“多谢沈姑娘！多谢沈姑娘！下官这就去办！”突然，他想起了之前的承诺，老脸涨得通红：“那匾...下官明日就亲笔题写，亲自送到您这儿来！”

“不必了。”沈甜柚笑着指向田埂。众人顺着她指的方向看去，只见田埂边不知何时立了一块木牌，木牌上刻着五个苍劲有力的大字——“防蝗示范田”。旁边的农人道：“这是昨夜太子殿下带人竖的，说是太子殿下听说了沈姑娘防蝗的事迹，特意赶来题的字！”

晨风拂过焦黑的土地，带来一丝凉意。新插的驱蝗草牌在风中轻轻摇晃，田地里，农人们正忙着补种秋菜的种子，脸上虽然带着疲惫，却多了几分希望。沈甜柚抓了把被鸡鸭啄剩的蝗虫尸体，对程老根说：“把这些蝗虫晒干了磨成粉，能当饲料喂鸡，也能当肥料撒在田里，不能浪费了。”

远处，沈砚正站在粮仓前清点粮食。少年穿着一身青色长衫，手里拨着算盘，嘴角微微上扬——昨夜“高价收家禽”的赌局，让他又赚了一笔，这些钱正好可以用来购买更多的粮种，帮助周边百姓恢复生产。阳光洒在他身上，温暖而明亮，就像这场蝗灾过后，重新燃起的希望。