“孤...我没养过猫。”萧景珩额头微微冒汗，手还是有些发抖，但还是努力学着沈甜柚的样子，小心翼翼地在花蕊间扫动。阳光透过云母顶棚洒下来，照在他认真的侧脸上，竟显得格外柔和。

人工授粉果然有效。没过几天，沈甜柚就惊喜地发现，那些落了花的枝桠上，长出了米粒大小的绿色小点点。这些小点点一天天长大，慢慢长成了手指长短的绿辣椒，挂在枝头，像一串串小小的翡翠。又过了几天，某天清晨，沈甜柚像往常一样去温室查看，突然发现有几个绿辣椒的尖端竟然泛出了淡淡的红色，像害羞的小姑娘羞红了脸颊。

辣椒变色的消息很快就在京城的贵女圈里传了开来，这下议论得更难听了：“沈家小姐种出妖果了！会变色的果子，肯定不吉利！”“我就说那东西是毒果吧，现在都现原形了！”

沈甜柚根本没空理会这些流言蜚语，她满心都是自己的辣椒。这日，她摘下第一个完全变红的辣椒，想拿回书房做进一步的研究，看看它的成分到底是什么。可刚走到半路，就被母亲苏婉叫去前厅对账。她只好把红椒暂时放在厨房的案板上，想着等对账结束再来拿。

恰巧那天厨娘请假回了家，厨房没人看管。几个家丁忙完了活计，偷偷溜进厨房找吃的。家丁阿福是个出了名的馋嘴，一眼就看到了案板上那个红彤彤的辣椒。“这红彤彤的果子看着真好看，肯定是小姐新研制出来的什么新奇瓜果。”阿福说着，顺手就拿起辣椒咬了一大口。

片刻后，厨房传出一声惊天动地的惨叫，震得整个沈府都能听见。正在前厅对账的沈甜柚心里咯噔一下，赶紧放下账本往厨房跑。一进厨房，就看见阿福正抱着水缸猛灌凉水，眼泪、鼻涕、汗水糊了满脸，嘴里还不停地喊着：“小姐救命！我的舌头着火了！快救救我！”

沈甜柚赶紧从柜子里找出蜂蜜，调了一大碗蜂蜜水递给阿福：“快喝这个，能解辣！”阿福接过碗，咕咚咕咚一口气喝了下去，过了好一会儿，舌头才感觉没那么疼了。旁边几个跟着进来的家丁吓得面如土色，站在原地一动不敢动。

看着阿福狼狈的样子，沈甜柚非但没有生气，眼睛反而一亮，凑过去问道：“你说舌头像着火？具体是什么感觉？你仔细说说，比如先是怎么样，然后又怎么样？”

阿福还在不停地抽气，听到小姐的问题，只好一边擦眼泪一边描述：“先是一股香香的味道，然后舌头就像被针扎了一样，接着就像含了一块烧红的炭火，火辣辣的，感觉整个喉咙都要烧起来了...”沈甜柚拿出种植笔记，认真地把阿福说的话记录下来，还让其他几个家丁也尝一小口，“你们也尝尝，说说各自的感觉，丰富一下样本数据。”

于是接下来的半个时辰里，沈府后院时不时传来几声惨叫，不知道的人还以为沈府在动用私刑。等大家都尝过一轮，沈甜柚的笔记也记满了整整一页，她满意地合上笔记，心里对辣椒的特性有了更清晰的认识。

这场“辣椒闹剧”很快就惊动了沈甜柚的舅舅苏明哲。苏明哲是京城最大酒楼“百味斋”的东家，生意做得风生水起，最是喜欢研究新奇的食材。这天他正好来沈府送新研制的桂花糕，听说外甥女种出了一种能“辣哭壮汉”的奇果，顿时来了兴趣，急匆匆地赶到后院。

“甜柚，快让舅舅瞧瞧你种的宝贝。”苏明哲一进温室就迫不及待地说。沈甜柚摘了一个红辣椒递给他，不忘提醒：“舅舅，这东西很辣，您可别吃太多！”

可苏明哲已经把辣椒放进了嘴里，他细细嚼了嚼，先是皱了皱眉，接着额头开始冒汗，脸颊也泛起了红晕，最后猛地一拍大腿，大声叫好：“妙啊！这滋味！又香又辣，刺激又过瘾！甜柚，这果子我全要了！你有多少，舅舅就买多少！”

原来苏明哲最近正愁酒楼的新菜缺乏特色，想不出能吸引顾客的招牌菜。这辣椒的烈性香气和独特口感让他灵光一闪，当即决定重金买下沈甜柚所有成熟的辣椒，用来研发新菜。

回到酒楼后，苏明哲立刻召集后厨的师傅们开会，研究辣椒的做法。经过几天几夜的试验，他们终于研发出了一道招牌菜“红玉羹”。这道菜用老母鸡慢炖三个时辰的高汤打底，加入微量切碎的辣椒提味，再配以嫩滑的豆腐丝和新鲜的青菜叶，汤色清亮，鲜香暖胃，又带着一丝恰到好处的辛辣刺激，让人回味无穷。

“红玉羹”一经推出，就受到了食客们的热烈追捧。“百味斋”门口每天都排起长长的队伍，达官贵人们不惜花上一两个时辰排队，就为了尝一口这新奇的辣味。大家一边擦着汗，一边喊着“再来一碗”，辣椒也从之前人人避之不及的“红毒果”变成了备受追捧的“相思椒”——因为它让人又爱又怕，越怕越想吃，就像相思一样让人魂牵梦绕。

这日，太后娘娘因为天气变化，凤体微恙，食欲不振，连御膳房做的山珍海味都没胃口。皇帝急得团团转，到处找人想办法。苏明哲听说后，赶紧亲自带着“红玉羹”进宫，献给太后。

太后半信半疑地尝了一口，刚开始觉得有些辛辣，可越吃越觉得开胃，竟辣出了一层薄汗，连喝了三碗才停下来。放下碗后，太后顿觉神清气爽，胃口也好了不少。她笑着问苏明哲：“这奇特的味道是什么食材带来的？哀家从未尝过。”

苏明哲连忙回答：“回太后娘娘，这是臣的外甥女沈甜柚种出来的一种果子，名叫辣椒。”太后一听，顿时想起了那个敢拆她琉璃屏风种地的小姑娘，笑得直拍榻：“哀家就说甜柚是个宝贝！这孩子就是有想法！传旨，御花园里划出三亩地，专门用来种这个...辣椒！让哀家每天都能吃到新鲜的红玉羹！”

圣旨传到沈府的时候，沈甜柚正和太子萧景珩在温室里忙活。萧景珩帮她把新制作的温度计挂在温室的横梁上，见她拿着圣旨发呆，轻声问道：“怎么了？可是担心辣椒在御花园里种不好，推广不力？”

沈甜柚摇了摇头，眼睛亮晶晶的，闪烁着兴奋的光芒：“我不是担心这个，我是在算三亩地能产多少辣椒，够不够御膳房用，要是产量高的话，能不能在全国推广...殿下，您说要是大梁的百姓冬天都能吃上辣锅驱寒，再也不用担心冻手冻脚，该多好啊？”

夕阳透过云母顶棚洒下来，给温室里的辣椒丛镀上了一层温暖的金边。萧景珩看着身旁少女认真又充满憧憬的侧脸，心里突然涌起一股异样的感觉。他觉得，此刻的沈甜柚，比御花园里所有的牡丹都要耀眼，都要好看。他轻声说：“会的，只要是你想做的事，孤...我都会帮你。”

沈甜柚转过头，对他露出一个灿烂的笑容，像阳光一样明媚：“那我们就一起努力！先把御花园的辣椒种好，然后再编写一本《辣椒种植指南》，让全国的百姓都能学会种辣椒！”

温室里的辣椒仿佛也感受到了主人的喜悦，枝头的红辣椒在夕阳下显得格外鲜艳，像一串串燃烧的小火把，照亮了沈甜柚的种地梦想，也照亮了这个充满希望的春天。