春日的太学后院，简直是一幅活色生香的牡丹图卷。粉的“姚黄”、紫的“魏紫”、红的“状元红”竞相绽放，层层叠叠的花瓣像缀满了宝石，引得一群衣着光鲜的贵女们围着花圃叽叽喳喳，品评着哪株开得最艳，哪朵姿态最妙。周尚书家的千金周如眉摇着一把绣着并蒂莲的团扇，声音娇俏：“我看还是李妹妹家送来的这株‘豆绿’最稀罕，这颜色嫩得能掐出水来。”李御史家的女儿李嫣然立刻露出得意的笑容，正要开口炫耀，目光却瞥见了蹲在角落的那个身影。

沈甜柚正蹲在花圃边缘的空地上，小心翼翼地将几株幼苗移栽到一个素白的瓦盆里。那幼苗长得有些“格格不入”，叶片细长，边缘带着浅浅的锯齿，茎秆泛着淡淡的紫色，跟周围姹紫嫣红的名贵牡丹比起来，显得格外不起眼，甚至有点“寒酸”。她穿着一身便于劳作的浅青色布裙，裙摆沾了点泥土，头发用一根简单的木簪挽着，手里拿着一把小小的竹铲，正专注地给幼苗培土，连周围的喧闹都没怎么在意。

“沈姑娘又在摆弄什么稀奇玩意儿呢？”周如眉摇着团扇走近，语气里带着几分不易察觉的轻视，她用扇尖虚指那几株幼苗，“这红梗绿叶的，瞧着怪模怪样的，该不会是西域传来的‘红毒果’吧？我舅舅在鸿胪寺当差，说西域人都拿这东西毒老鼠呢！”

她话音刚落，周围的贵女们就响起一片窃笑声，有人还捂着嘴小声议论：“怪不得看着这么诡异，原来是毒老鼠的东西，沈小姐怎么什么都敢种。”“就是，万一毒死了人可怎么办？”

沈甜柚头也不抬，继续手里的活计，把幼苗周围的土压实，声音平静地说：“周姐姐见识真广，连西域老鼠吃什么都知道得这么清楚，真是让妹妹大开眼界。”

周如眉脸色一僵，没想到沈甜柚会这么怼她，一时语塞。旁边的李嫣然赶紧打圆场，拉了拉周如眉的衣袖，笑着对沈甜柚说：“甜柚妹妹别误会，我们也都是担心你。听说这‘红毒果’碰了手会发痒，吃了更是要烂舌头，你可千万别把它种在府里，免得惹出麻烦。”

“多谢各位姐姐关心了。”沈甜柚终于站起身，拍拍手上的泥土，她看着眼前这群满脸担忧（实则看热闹）的贵女，故意眨了眨圆溜溜的杏眼，嘴角勾起一抹俏皮的笑，“等这果子结出来了，我第一个请姐姐们尝尝鲜，保证让大家难忘。”

这话一出，贵女们吓得连连后退，仿佛那幼苗下一秒就要长出毒牙来。周如眉强装镇定地说：“那...那我们可就等着了。”说完，拉着一群人匆匆离开了，生怕多待一秒就会沾染上“毒气”。

看着她们落荒而逃的背影，沈甜柚忍不住噗嗤一声笑了出来。其实她心里也没底，这种子是哥哥沈砚上月从西域商队那儿打赌赢来的。据说那商队老头捧着种子叽里咕噜说了一大串西域话，沈砚只听懂了“很厉害”三个字，至于到底怎么厉害，是好吃还是真的有毒，谁也不知道。但她沈甜柚什么时候怕过挑战？连太后娘娘赏赐的琉璃屏风都敢拆来做温室顶棚，还怕几棵小小的幼苗不成？

将幼苗小心地放进随身携带的竹篮里，沈甜柚提着篮子快步回府。一进后院，她就直奔那座改良版的云母温室。这回她吸取了琉璃屏风的教训，接受了父亲沈明远的建议，用云母片做顶棚。云母片不仅透光性好，还自带细密的纹路，透气性比琉璃强多了，她还特意在顶棚边缘加了可调节的草帘，中午阳光太毒的时候就能放下来遮阳。

刚把幼苗放进温室，就听见身后传来熟悉的脚步声。沈甜柚回头一看，果然是太子萧景珩。这位储君最近三天两头往沈府跑，美其名曰“学习农事”，其实就是被沈甜柚的各种新奇种植工具和严谨的记录方式吸引住了。

萧景珩今日穿着一身淡青色的常服，比平日里穿龙袍时多了几分随和。他走进温室，目光立刻被沈甜柚手里拿着的一根竹管吸引住了。那竹管有手指粗细，上面刻着密密麻麻的小格子，里面灌着五颜六色的煤油，煤油柱还在随着温度慢慢升降。

“这是何物？”萧景珩好奇地凑近，指着竹管问道，眼睛里满是探究的神色。

“这是我自制的温度计。”沈甜柚得意地把竹管举起来，让他看得更清楚，“你看，这里面的煤油会随着温度变化而升降，现在棚里的温度比外面高五度，正好适合这新苗生长。”

“新苗？”萧景珩看向瓦盆里的幼苗，“就是你在太学后院种的那几株？”

“是啊，我给它取了个新名字，叫辣椒。”沈甜柚说着，从旁边的木架上翻出一本厚厚的种植笔记，翻开其中一页，上面画满了幼苗的生长示意图，还有密密麻麻的数据，“根据我这几天的观察，这种植物喜温怕涝，土壤要偏酸性，浇水不能太多，不然根系容易烂掉...”

萧景珩凑过去看着笔记上详细的数据和生动的图示，忍不住感叹：“你这记录得比东宫的起居注还要详细严谨。”

“那当然，庄稼不会说话，它们的需求全靠人仔细观察和记录。”沈甜柚说着，从桌案上拿起一本空白的册子塞给太子，“既然你来了，正好帮我个忙，给我记录光照时长。每半个时辰在册子上画一道，太阳足的时候就画长线，多云的时候画短线，要是阴天就画虚线。”

于是当朝太子就这样沦为了沈甜柚的“专职记录员”。萧景珩拿着册子，认真地请教：“那若是下雨该如何标记？画波浪线可以吗？”

沈甜柚看着他一本正经的样子，强忍着笑意点点头：“可以，殿下想得真周到。”她心里暗暗觉得，这位太子殿下虽然在朝堂上威严十足，但在种地这件事上，倒像个虚心求教的小学生，格外有趣。

接下来的半个月里，萧景珩每天都会准时来沈府“上班”，认真记录光照数据，有时候还会主动帮沈甜柚给辣椒苗浇水、松土。在两人的精心照料下，辣椒苗长得飞快，很快就长到了半尺高，枝干上还开出了一些小巧玲珑的白色小花。

沈甜柚看着这些小白花，心里别提多高兴了，以为很快就能看到果子。可没想到，这些花刚开没多久就纷纷落下，根本不结果。她急得团团转，翻遍了家里所有的农书，从《齐民要术》到《农桑辑要》，都没找到关于这种植物的记载。没办法，她只好去请教常来沈府送新鲜蔬菜的老农程老根。

程老根是城郊有名的种菜能手，种了一辈子的地，经验丰富。他跟着沈甜柚来到温室，仔细观察了辣椒苗的生长情况，又捏着一片叶子闻了闻，若有所思地说：“沈小姐，这花要授粉才能结果啊。在野外的时候，有风有虫子帮忙传粉，您这棚里太干净了，没风没虫子，花自然就落了。”

沈甜柚恍然大悟，拍了拍自己的脑袋：“对啊，我怎么没想到这一点！”她当即拉着正在记录数据的太子，宣布要开展“人工授粉”计划。两人找来几支最细软的毛笔，沈甜柚示范着用毛笔轻轻在花蕊间扫来扫去，将花粉从雄蕊传到雌蕊上。

萧景珩拿着毛笔，动作僵硬得像在握玉玺，生怕稍微用力就会碰坏了娇嫩的花朵。“殿下放松点，”沈甜柚看着他紧张的样子，忍不住笑着示范，“要这样轻柔地扫，对，就像给小猫梳毛一样温柔...”