“穆齐，”我叫得如此亲密，众人脸色大变，藏不住鄙夷和嫌恶，赵穆齐有心事，目光涣散不知看向何处，直到身边的人提醒他才回过神，我继续道，“就由你为哥哥接风洗尘，如何？”

我有意将“哥哥”二字咬得很重，赵怀悯还在故作镇定，赵穆齐神色黯然，作揖道：“臣定不负殿下所望。”

赵怀悯睨了儿子一眼，脸上的阴翳有所消散，毕竟能先一步接触到段之修，无论昭宁长公主是否别有用心，对他来说都是大好机会。

傀儡外甥不听话，换成长子岂不妙哉，这辈子若能做一回太上皇，死亦足矣。

“本宫险些忘了，朱氏一族尚在狱中，谋害君主罪不可赦，男丁斩首，女眷流放，即日处置。”我下达判决的声音冷若冰霜，可心底还是愧疚不忍，欲留空青一命。

我邀赵穆齐午后到安华亭一叙，他心事重重，不甚热情。

“终究还是走到这一步了，”他苦笑，先他父亲一步接受了这场博弈的结果，“当年殿下看似出宫开府远离了朝堂，却一刻也未松懈过。”

“赵郎，你瘦了。”我无比怜惜地握住他的手，想摸一摸许久未见的面庞。

他缓缓抽回手，跪伏在我膝前：“还请殿下念在这些年的……”他忽然哽住了。原是想说夫妻情分吧，可我从未给过他名分，而真情几分，假意又几分？他亦不敢妄断。

“恳请殿下念在臣这些年侍奉得还算尽心，也念在皇上生母赵太后的份上，留赵氏满门性命……”他抬眸，双颊淌过汩汩滔滔的清泉。

我扶他起来，嗔怒道：“这是做什么，本宫何时说过要取你们性命？赵郎莫不是糊涂了？”

“殿下还不知道吧，皇后在狱中自戕了。”他说。

我一怔，脱口而出：“何时？”

“下朝后臣亲自去了趟大狱，皇后闹着要见殿下，臣告诉她……”赵穆齐扬起嘴角，朦胧的泪眼中满是讥讽与恨意，他一字一顿继续道，“一切都是殿下的授意。”

“皇后全都明白了，她说殿下才是真凶，恨自己信错了人，随后便是碰然巨响，血溅高墙。”

朱空青死不瞑目的惨状仿佛就在眼前，我用力攀住石桌，指尖因血色褪去而变得苍白。

“殿下欺骗利用的不止微臣一人，微臣也不再奢求殿下能回以真心，只求殿下放过赵氏族人性命……”

我不该见他的。

“穆齐，我精于算计，也心知你是赵怀悯送到我身边的一枚棋子，可过去的日子，我不敢说自己没有假戏真做，没有半点真心。”

安华亭畔荷花正盛，此处美景久负盛名，却并非安宁祥和之地，云贵妃血溅瑶琴，段瑄瑜命断荷溪，深宫暗流吞噬的冤魂数不胜数。

而我不知从何时开始，也成了这深宫暗流不可分割的组成。

我拣起瓮中的黑子，放在手中摩挲：“若你不是他的儿子，面对远走高飞、归隐桃源的期许，我或许会动心。”

“若有来世……”

“不。”

他话音未落便被我打断。对我来说，许诺多半意味着欺骗，朱空青的死讯让我暂时不想再给出任何虚伪的许诺，我只能逃避。

“来世如何，谁又说得准呢？要我还清孽债，你怕是还得排着队。”我将黑子丢回瓮中。