苏嬷嬷的居所位于皇宫西侧，一处僻静院落。

院中栽着几丛晚菊，此时已过了花期，只余枯枝。

沈知安与陆莳并肩踏入院门。

苏嬷嬷正坐在廊下晒太阳，手中做着针线。

她年近六旬，头发花白，只在脑后挽了个简单的髻。

听见脚步声，她抬起头，眯起眼睛辨认。

看清来人，她手中针线箩筐“啪”地落在膝上。

她起身，想要行礼，却被沈知安快步上前扶住。

“嬷嬷不必多礼。”沈知安声音温和。

苏嬷嬷眼中已泛起泪光。

她看看沈知安，又看向她身侧陆莳，嘴唇哆嗦着，说不出话。

陆莳上前一步，郑重躬身，行了个晚辈礼。

“嬷嬷，”她开口，声音清朗，

“多谢您这些年，守护先皇后遗泽，也…守护着我。”

苏嬷嬷的眼泪滚落。

她伸出手，想去扶陆莳，手伸到半空又停住，最终只是虚虚抬着。

“使不得…使不得…”她哽咽道，“老奴…老奴担不起…”

沈知安扶着她坐下，自己也挨着坐在一旁的石凳上。

陆莳站在沈知安身侧。

“嬷嬷这些年，辛苦了。”沈知安轻声道。

苏嬷嬷摇头，用袖口擦泪。

“不辛苦…能守着先后留下这点念想，是老奴福分。”

她说着，抬眼看向陆莳。

陆莳今日穿着墨色常服，身姿挺拔，眉目间既有女子清丽，又含着武将英气。

阳光落在她侧脸，勾勒出分明轮廓。

苏嬷嬷看得有些恍惚。

「像…真像…」

沈知安握住苏嬷嬷枯瘦的手。“嬷嬷年事已高，宫中虽好，终究嘈杂。

我与云儿商议，想给嬷嬷寻个清净去处，安享晚年。”

苏嬷嬷怔了怔。

她活了这么多年，见惯了风雨，岂会听不懂这话里的意思。

秘密太沉，她这把年纪，扛不动了。

该找个地方，让秘密随着她一起沉入时光。

她没有惶恐，反而松了口气。

「该放下了…」

“太后…”苏嬷嬷反握住沈知安的手，老泪纵横，“老奴…老奴有个请求。”

“嬷嬷请说。”

“老奴想去皇家寺庙…带发修行。”苏嬷嬷声音颤抖，

“为先皇后祈福，为陛下、太后祈福…远离尘世纷扰，日日诵经，求菩萨保佑。”

她说着，挣扎着要跪下磕头，被沈知安紧紧扶住。

“嬷嬷愿意如此，再好不过。”沈知安柔声道，

“我会派人打点妥当，让嬷嬷安心修行。”

苏嬷嬷泪流满面，连连点头。

她起身走进屋内，不多时捧出一个小木匣。

木匣陈旧，边角磨得光滑。

她将木匣打开，里面是几件旧物：

一支褪色珠花，一方绣着兰草帕子，还有一对小小银镯。

“这些…是先后旧物。”苏嬷嬷低声道，将木匣递给陆莳，

“无关紧要的东西，但…到底是念想。”

陆莳双手接过。

珠花已失了光泽，帕子泛黄，银镯小巧，该是孩童戴的。

她指尖抚过银镯内壁，触到细微的刻痕。就着光看去，是两个字：平安。

心中忽然一酸。

苏嬷嬷靠近些，用只有两人能听见的声音，低低说：

“殿下风姿气度，愈发像先后了。”

陆莳指尖一颤。

她抬眼看向苏嬷嬷。

老人眼中含着泪，却带着欣慰的笑，笑容里有太多她看不懂的情绪。

「母亲…」

这个称呼在心里滚过，烫得发疼。

她握紧银镯，对苏嬷嬷深深一揖。

…………………

三日后，苏嬷嬷离开皇宫。

沈知安派了可靠内侍护送，又亲自给皇家寺庙主持写了信，请其多加照拂。

名为照拂，实为保护性监视。

马车驶出宫门时，苏嬷嬷掀开车帘，回头望了一眼。

宫墙巍峨，在秋日晴空下沉默矗立。

她看了很久，直到宫门在视野里变成一个小点，才放下车帘，闭上眼。

手中佛珠一颗颗捻过。

「先后…老奴尽了本分了…」

…………………

听雨楼二楼雅间，临窗的位置能看见半条街景。

秦昭早到了，点了一壶茶，几样点心，正趴在窗边往下看。

听见脚步声，他回过头，眼睛一亮。

“太后！卫侯！”

他蹦起来，想行礼，被沈知安摆手止住。

“今日私下相聚，不必多礼。”沈知安笑着坐下。

陆莳坐在她身侧，对秦昭点点头。

秦昭嘿嘿笑着，给两人倒茶。

“我估摸着你们该来了，特意点了今年新到的秋茶，尝尝。”

茶汤清亮，香气扑鼻。

沈知安抿了一口，点头：“好茶。”

秦昭笑得见牙不见眼。

他搓搓手，看看沈知安，又看看陆莳，忽然正了神色，站起身，对着两人深深一揖。

“秦昭谢太后、卫侯大恩。”

沈知安放下茶盏。“谢什么？”

“替我母亲报仇。”秦昭抬起头，眼圈微红，语气恳切，

“秦文正那老贼…死有余辜。你们杀了他，就是替我母亲报了仇。”

他顿了顿，声音低下去：“我母亲…他宠妾灭妻，纵容妾室欺凌我母亲…

母亲病重时，他连看都不来看一眼。”

秦昭抹了把脸，又笑起来：

“所以我才不难过。他死了，我高兴还来不及。真的。”

他看向两人，眼神真挚：“我秦昭这辈子，就认你们两位。