“嗯？”帝瑾儿一怔，“难道……和妈妈的案子有关？”

“那个人叫胡生。”任子付的声音沉了下来，像在努力维持平静，“当年是当地有名的地痞，专门收收保护费……那年为了攒够我上学的钱，奶奶只能起早贪黑去摆摊。固定的摊位费她一直按时交，可胡生突然涨了一大截。奶奶去求他，问能不能少收一些……却被他一把推倒在地。”

他停顿了很久，久到帝瑾儿几乎能听见他压抑的呼吸。

“奶奶的后脑……撞在了旁边的石柱上。”任子付的声音开始发颤，眼底泛起一层薄薄的水光，“等有人发现时，血……已经流干了。”

任子付说到这里，停顿了一下，像是想把什么按回去：“他们当时找了很多人做伪证，一口咬定是奶奶自己不小心撞的。所以奶奶才会含冤去世那么多年……”

帝瑾儿静静看着他，心头被什么东西轻轻揪紧。在她印象里，任子付始终是克制而温润的——时刻嘴角带笑，举止得体，仿佛情绪永远蒙着一层熨帖的纱。可此刻，那层面纱被悄然掀开一角，露出底下从未示人的、鲜活的创口。

“学长……”

“没事，”任子付深吸一口气，试图将情绪压回平稳的语调里，“不好意思，瑾儿……让你见笑了。”

再看向他时，脸上已重新挂起那抹惯常的、温和却略显疲惫的笑。

“所以我这些年，一直没有放弃翻案。”他声音低了下去，却字字清晰，“我找到了当年那些被迫做伪证的人。他们从前怕胡生那伙人的势力，不敢说真话……如今时过境迁，多数人仍抱着‘多一事不如少一事’的心思，不愿再提旧事。”

他停了停，像是在回忆那段艰难的交涉：“我用了很多方法……才终于让他们松口。”

“就在胡生认罪、被警察带走那天，”任子付的视线望向窗外某个虚空处，声音轻得像一声叹息，“他忽然回过头，眼神狠厉地瞪着我，说了一句话——”

“‘就算我死了，一命抵一命又怎样？我手里……可不止这一条人命。’”

从回忆拉回。

“瑾儿，我查过了——胡生当年，一直是在为封胜远做事的。”

“所以……”帝瑾儿呼吸一紧，突然伸手握住任子付的手腕，“他说的‘不止一条人命’，难道……是指我妈妈？”

手突然被她握住，任子付整个人微微一顿。但下一秒，帝瑾儿已意识到失态，匆匆松开了手。他静了静，才低声开口：

“起初我也这样怀疑过。但仔细排查时间线后发现——阿姨出事那段时间，胡生一直在老家照顾他生病的母亲，没有作案的可能。”

“那……”帝瑾儿眼里的光黯了黯，“这些话，你跟警察提过吗？有没有当面问过他？”

“后来他翻供了，不承认说过那些话。”任子付摇了摇头，“况且……没有证据。”

“现在还能探监问他吗？”帝瑾儿追问，随即又想起胡生应是死刑犯，探视几乎无望，声音轻了下去，“死到临头了，他应该没必要撒谎吧？”

“我也是这样想的。”任子付的声音放得很轻，却字字清晰，“后来我查了他过往的经历——他之前不但收保护费还要债，打架斗殴常有的事，但都未涉及命案。不过十多年前，他在封胜远的食品加工厂做事时，曾牵扯进一桩蛋糕品牌被恶意陷害、最终破产的旧事，那家店的老板也因此郁郁而终。我怀疑，胡生临死前那句话……指的或许是这一桩。”

“蛋糕店……”帝瑾儿喃喃重复，忽然联想到最近暗中查到的线索，呼吸不由一紧，“学长，你是不是……还查到了什么？”

“瑾儿，你先别急，听我慢慢说。”任子付注视着她，语气沉缓，“你知道那个去世的蛋糕店老板……姓什么吗？”

“嗯？”帝瑾儿心头蓦地一沉。那种熟悉的、冰冷的不祥预感再次漫上脊背——每次这样的预感袭来，都不会带来什么好消息。

“姓谢。”

“谢……”帝瑾儿仿佛瞬间坠入冰窟，声音轻得几乎听不见，“难道是……”

她脑中骤然闪过谢仲炘时常挂在嘴边、带着骄傲与倔强的那句话：

“蛋糕，我可是出生在蛋糕世家，我家祖祖辈辈可都是做蛋糕的，怎么会做出难吃的蛋糕，一定是你们品味太差了，尝不出大师的手艺……”

那句曾被他用玩笑的语气说过无数次的话，此刻却像一枚冰冷的针，扎进记忆最深处。

“对，老板姓谢，叫谢昌贤。”任子付的声音清晰而低沉，“他走后，只留下一个儿子，就是谢仲炘。当时谢家家破人亡，谢昌贤猝然离世，谢昌贤的父母承受不住丧子之痛，也相继离世……只剩谢仲炘和母亲相依为命。后来谢仲炘长大，成为了一名律师。”

话音落下，帝瑾儿却怔在了原地。无数记忆的碎片翻涌而起，在她脑海中碰撞、拼接。

席南星在夜色里沉声说过的话，此时一字一句重新浮现：

“封胜远十多年前经营过一家小型食品加工厂——但有传言说，当年有家知名的蛋糕品牌，因为用了他的问题原料被大规模投诉，最终倒闭被低价收购。那家老板气到住院，后来去世了……有人说，这一切不是意外，是封胜远和收购方联手做的局。”

““收购的人怎么了？是谁？难道……我认识？”

“是苏蔓的父亲。”

而苏蔓清脆的声音，也带着不久前雀跃的笑意，轻轻响起：

“谢仲炘现在居然是我家的法律顾问！

“我还愁怎么混进他事务所呢，结果人家自己送到我爸公司来了——真是得来全不费工夫！”