赐福宫宴设在含元殿。

殿中设了乐队，分列两厢，奏乐助兴。宴席依制行九盏酒。每斟一盏，便换一轮菜式。

说是在座的侯爵命妇均可品评，实际大多数人是来享乐的，最后定夺的也不过是上首的几位。

昭成帝高坐龙御，精神不振，眼下青痕明显，不像是“微恙”，倒像是久病未愈，只坐了不多时便起驾回宫。

夏若初远远看了一眼，眼观鼻鼻观心，这不是她该过问的事。

菜品一道接一道从延和殿传过来。

宴席过半，夏若初开始心神不宁。

太和楼进献的五道药膳均一一上全，三荤两素，火瞳花胶盅、陈香雪凤煲、玉盏醉鸽，还有玉叶银杏糕、金玉百合饮。

观察在座诸位的神情，她对这几道菜也很放心，估摸其中总有食材能够进入皇供。

可不知为何，一道最要紧的八仙鲈鱼汤，却迟迟没有上。

那才是重振沈家名声的关键。

预备菜单子时，夏若初向太后与丽妃着力推荐。

“虽说民间盛传‘洛鲤伊鲂，贵于牛羊’，黄河鲤鱼、伊河鲂鱼味道鲜美，然而要说细嫩肥美，冬日的鲈鱼更胜一筹。”

“八仙鲈鱼汤，便是以八种温补药材慢炖，汤色奶白，鱼片滑嫩，香得人连舌头都恨不得一同吃下去。”

说得太后当时很是期待。

夏若初又郑重道，“其中最要紧的，就是沈氏古方制作的陈皮，冲泡之后汤色金黄透亮，香沁肺腑，只有这样极致的仙品，行家称之为，黄金灿。”

所谓，一两陈皮一两金，百年陈皮胜黄金，说的就是仙品陈皮传承逾百年，无比金贵。

宫中遴选皇商，挑的还得是独特与珍稀，太和楼用一道下足功夫的鱼汤，只为了衬托这一味“黄金灿”。

当年沈家遭人诬陷以次充好，药材被当场销毁，经手的人死的死逃的逃，要想追查已经难如登天。

幸好那时的黄金灿年份尚浅，不曾入贡，否则连这点念想也留不住。

自莲灯寺回来之后，夏若初正式接手养颐堂，便安排人秘密奔赴岭南，找到了当年替沈家监制及保管黄金灿的旧人。

由便装的玄甲军一路护送，将一盒黄金灿带回了临安，收藏在库房之中。

如今宴席已近尾声。

那道加入了黄金灿的八仙鲈鱼汤，始终没有端上来。

不用问，定是出了岔子。

有内侍凑到丽妃耳边低语。丽妃面色微变，飞快地朝夏若初这边瞥了一眼。

夏若初面上不动声色，只当未曾察觉。

宴席散后，她刚起身，丽妃便快步过来，拉上她就走。

“娘娘，出了何事？”夏若初问。

丽妃着急道：“你不是让人盯着吗？怎么八仙鲈鱼汤过不了太医院和尚食局的查验，说是，陈皮有问题。”

依规矩，进献的药膳必须同时呈上一份生药材包，另取一份烹好的一同送检。太医院查验药材真伪优劣，烹饪过程也在尚食局的监督之下，还要经过银针试毒，各处都过了，才准呈上。

这里头可做的文章就多了。

宫中也很谨慎，各处查验官只管验，不知各家食谱与背后的东家，以确保公平公正。

可夏若初从来不信有滴水不漏的规矩。

她淡淡道：“我的人盯得再紧，也架不住中间经手的人多。王爷跟我说过，东西进了宫，人多眼杂，别有用心的人处处都是，哪一个环节都可能被买通，防不胜防。”

丽妃见她这般镇定，很是意外：“你倒是沉得住气。怎么一点都不急？”

夏若初没接话。

事到临头急有什么用？

事情都得想在前头，未雨绸缪才能赢。

“烦请娘娘将柳氏和夏兰萱也传过来。”她说。

“传她们做什么？她们正恨不得看你笑话。”丽妃虽不解其意，但见她神情笃定，便不再多问，命人去传。

两人说着话，便进了太后的慈明殿。

殿中已跪着两个人，正是辛夷和张顺。

两人从未见过这等阵仗，神情显得十分紧张，待看见夏若初进来，目光沉静，两人才像抓住了浮木，松了口气。

过不多时，柳氏与夏兰萱也被领了进来。

母女二人面上看不出异样，朝太后行了大礼。

太后开门见山，“哀家听说，养颐堂呈上的药材，别的都好，唯独那味陈皮不对。报的是上品，验出来的却连二等品都够不上。”

“哀家知道，这陈皮乃肃王妃外祖沈氏祖传，此事须查个清楚，以免外人说哀家包庇。今日不管是谁，错就是错，该罚就得罚。”

这话说得很明白。

若陈皮当真以次充好，便是欺君之罪。夏若初身为肃王妃，即便以“不知情”为由逃避重罚，可辛夷和张顺却逃不掉，轻者要受皮肉之苦，重者便有牢狱之灾。

不仅如此，沈家的名声也再次遭受重创，恐怕从此再难翻身。

夏若初回道，“陈皮这两年是宫中常备之物，太后与圣上指明要用它调理脾胃。进贡陈皮的想必不止养颐堂一家。”

“请问查验官，别家送来的陈皮可都通过了查验？”

冷不丁被肃王妃问话，那立在一旁的查验官顿了顿，忙躬身道：“回肃王妃，此次进贡陈皮的，除养颐堂外，只有广和安一家，广和安的陈皮是上品，并无问题。”

“哦？”夏若初侧目看向柳氏。

“小娘本是北方人，对岭南的陈皮也如此在行，倒是不容易。”

柳氏一笑：“药铺营生靠的本就是货真价实。广和安做事向来凭良心，不敢欺瞒太后与圣上。”

夏若初弯了弯嘴角，没有与她纠缠，又问查验官：“养颐堂的五盅鲈鱼汤，除我的人外，可曾经他人之手？”

“不曾。从送检到备膳，皆有专人看守，没有旁人接触过。”

夏若初转向辛夷与张顺：“你们再仔细想想，药材包和汤羹可曾被别人碰过？”

辛夷连连摇头：“药材包奴婢始终贴身藏着，寸步未离。”

张顺也道：“烹饪过程是小的全程盯着，并没有旁人靠近。”

像是得到了满意的答复，夏若初点点头，向太后请示亲尝汤羹。

她一盅盅尝过，又将药材包逐一打开验看。

殿中一片寂静。所有人都盯着她的动作。

随后，夏若初转过身，目光落在柳氏脸上，一言不发。

柳氏与她对视片刻，并未移开目光，而是笑着挺直腰背。

“肃王妃是想说这陈皮被人掉了包吗？”

“这可就令人费解了。王妃的人眼睛都没离开过，谁又能掉包呢？”

“自然，陈皮的好坏，不是行家未必能品尝得出，肃王妃定是觉得自家陈皮就是上品。”

“只是不知太医院和尚食局，哪一个不是行家里手？这天底下莫非只有王妃长着不一般的舌头，旁人都辨不出真假。”

看似平常的一番话，实则把夏若初可能辩解的途径全都堵死了。

夏若初若说陈皮掉了包，就要拿出证据，眼下她做不到。

若坚持说自己的鱼汤就是好喝，用的陈皮是上品，那就是质疑太医院与尚食局数名查验官全部被收买，更要讲证据。

太后和丽妃对视一眼，眉间都浮现忧色。

众人的目光都投在夏若初身上。

夏若初淡淡一笑，“这八仙鲈鱼汤，我还真是无话可说。”

在一片讶异的目光中，她回过身，在太后面前跪下，伏身叩首。

“臣妾知错，万死难辞其咎，请太后责罚。”

此言一出，太后和丽妃俱是一怔。

连柳氏与夏兰萱都来不及掩饰，面上掠过惊异。

再看那位不按常理出牌的王妃，完全没有一个获罪之人的忐忑不安。

夏若初语气平缓，像聊家常般娓娓道来。