迟鸢终于走到了尽头。

澄澈的江水喘急流淌，近处寻不到渡船。大雾四起，零零散散包裹整座江畔，模模糊糊中看不清对面通往何处。

淡淡尸腐臭随着雾汽往上升，迟鸢循着味道来源而去，拔开草丛，指尖染上黏糊糊的滑液。

再往下，细腻发丝一触即缠上手指，小亭还带着浅笑的面孔在绯色月光映照下显得格外骇人。

首身分离，躯体已找不到去向，抬眼望向混浊血液沿岸边滚向江水，迟鸢忽然间明白了什么。

脚步声渐渐靠近，迟鸢收回手，转而伸向江水清洗干净。

竹骨灯笼昏黄烛光忽明忽暗，她缓缓转身，对上一双淡漠的双眸。

想起今日小亭的遭遇，猜测这些人应该容不下异类。人多噤声还能勉强敷衍过去，遇上落单路人警惕些总有好处，学着路人的样子面无表情匆匆走过。

那人突然追上来，冰凉的温度紧紧拽着她往附近一处漆黑小巷赶去。

她暗自驱动内力挣开，双指直逼死穴，手指即将落下。

那人被攻击也不恼，微微侧过头，食指放在唇边做了一个噤声的姿势。

竹骨灯笼微晃，映出一张相伴数年的面容。见迟鸢再未有多余的动作，做了个"可以相信我"的口型，转身放缓脚步，刻意等待她跟上。

迟鸢果断点点头，紧随那人前行，路过转角时，一块白色布条悄声落入草丛。

*

指尖接过纯白手帕拭净额头汗水，桑念施完最后一针，长叹一囗气，轻闭双眼摇摇头。

"不行，药性已被激发，算上今日，想要唤醒她唯有六日内找到解药，否则..."

"否则什么？"祈云芥的心顿时提到嗓子眼，急切地望着桑念，声音中夹杂着显而易见的颤抖:"她还有救吗？"

桑念起身行至桌旁，净手后座下独自饮下一杯清水，润润干燥的咽喉，无视掉急切的目光。

祈云芥干脆来到桑念对面座下，对上桑念的目光染上几分探究意味:"桑药师是个重情重义之人，不会放置门主不管，对吧？"

桑念难得眉间混着严肃，一改往日玩笑的语气，郑重其事道:"小女子有一事不明，为了门主安全着想，有些事不能轻易透露，祈公子可明白我的意思？"

祈云芥深感此事的严重性，忙正了正脸色，认真起来:"桑药师请说。″

"祈公子自幼与门主作对惯了，难道不应该更希望她消失吗？为何如此着急？"

桑念轻轻将茶杯放回桌面，审视的目光从祈云芥面容上扫过。

"这不是一回事！"祈云芥眼眸微微闪动，试图较移话题:"现下救人要紧。"

"那便请祈公子出去，门内之事无关之人不必知晓。"桑念慢条斯理做了个"请"的手势，轻声道:""不送。"

祈云芥脑内浮现出心腹背叛他时冰冷的模样，联想到桑念方才所言"难道不应该更希望她消失吗？"和丝毫不慌的动作，不祥的预感占满心头。

他害怕迟鸢也落得同样的下场，没有选择起身离开，冷声质问起来:"我与你们门主相识七年有余，若真想做什么早就有可趁之机，何必等到现在？"

"倒是门主垂危，作为门内最得力的药师不想着先救治，反而胡乱怀疑，难不成别有所图？门主平日里待药师也不差吧？"

"别急，小女子只是确认一下祈公子是不是自己人。"桑念困倦地打了个哈欠，眼底淡淡的乌青是一夜未睡的成果。她取下毛笔静静在纸上快速写着什么，继续道:"否则就会永远沉睡，最后彻底活在梦中。"

祈云芥忙询问:"可有办法为她解毒？"

"很简单，找到这几味药便可，就看祈公子愿不愿意动身前去寻了。"

桑念将写完的纸推向祈云芥:五叶还魂草，紫沁藤，血灵芝。三味药材，每味都是珍惜药材，他疑惑地看向桑念:"为什么不是你去？"

"祈公子可会医术？可能保证门主生命安全？可熟悉门内所有事务？"

一串三连问，祈云芥自知不占理，接过纸张折叠成小方块。半调侃半警告地留下一句:"桑药师自幼身为迟鸢的陪读，可不要有失手上位的想法。"

"小女子与祈公子不一样，身在祸中还不忘祸及他人。"

目送祈云芥身影渐渐消失在视线中，大门"咚"的一声合上，桑念的眼神一寸一寸冷了下来。

红枫乘风飘落窗沿，她站起身，从袖中取出一个白瓷瓶，握在手中把玩一圈，眸底迷茫的神色似在挣扎着什么。

灯花沿着烛身滑落，她似乎下定了决心，重新将白瓷瓶放入袖内，侧身看向床上昏睡的面孔。