"我，我没有想毒害掌门..."

小亭嘴唇不停翕动，眼神中充满哀求。

迟鸢重新坐回主位，指尖轻揉额头，连多余的神色都吝于给予。

绝望彻底将哀求掩盖，弟子从小亭身后扣紧双手，将他连同壮汉一起押下去。

秋雨悄无声息到来，水滴透过雕花飘落桌面，迟鸢推开正门，凉风扑面而来。

她打着一柄天青油纸伞，单薄身形穿过雨幕来到地牢。

距离两人入狱已有三日，壮汉使终不肯说出有用信息，整个人吊在木桩上，手脚被粗糙铁链禁锢，绯红血液渲染洁白囚衣，鼻间微弱气息进出。

小亭蜷缩另一间牢房角落，看清来者时瞳孔猛缩，似是见到什么可怕的异物，抱紧身体恐惧地闭上眼睛。

雨水从伞侧滑落，滴答回声响在地牢中格外清晰。迟鸢不慌不忙来到小亭面前停驻，声音轻柔，却让人毛骨悚然:"谁让你过来送死的？"

小亭咬紧牙齿，颤抖着摇摇头，自从进入地牢，每日只有一碗白粥可饱腹。连续饥饿使身体变得虚弱，说话声音有力无气:"没有谁，是我自己的主意。"

"到现在还以为他是为了帮你？"迟鸢隐隐猜出对方心里所想，嘴角勾起一抹讥讽笑意:"若吾没猜错，主动询问卧底之事也是他的提议。"

"偷听宗门要事泄露外人，智商甚是堪忧。若弟子皆像你一样，恐怕也离灭门也不远了。此事牵扯重大，最好想清楚再回答。"

小亭似乎明白事情严重性，犹豫片刻，还是开口解释:"莫师姐她不是外人。"

"莫苑？怎么会是她？"

迟鸢眉头紧拧，她之所以从未将此人列入怀疑对象，是因为信堂司务外出任务至今未归，门内信件处理尽数暂由其手下大弟子莫苑代理。

*

"夜半三更去见一个仅仅见过一面的外人？恰好小女子这里有治脑疾的方子，祈公子切记回去按时服用。"

桑念从怀中取出一摞纸张翻找，祈云芥慌忙阻止:"诶诶诶，先听我把话说完！"

"初见此人提醒我‘有些东西若无能力守住，尽早转送是最好的选择，’定然知道什么，若能从他口中套出消息，或许灭门一事会寻到头绪。"

桑念从话语中捕捉关键信息，手中动作一怔，当即详细追问:"一个拍卖师，又怎么可能知晓此等大事？仔细想想，他身上可有什么特征？"

雨势滂沱，祈云芥望向窗外，努力回想那日被忽略的细节:"当时银色面具，二寸冠上有一种奇怪的图案，飞禽长着几根长尾，有点像野鸡。"

"祈公子这形容倒是有趣。"桑念捂嘴轻笑，脑海中闪过一抹身影，神情骤然一滞，反应过来赶快确认:"也是银制冠？"

祈云芥仔细想想，后知后觉:"你怎么知道？莫非在哪见过？"

"信件呢？"

见桑念紧张神色不似作伪，祈云芥慌忙从袖中取出信件递过。

遒劲有力的字体映入眼帘:亲爱的血影堂主，想知道血影堂灭门真相吗？今晚子时雪怜楼竹字包厢见一面，过期不候。落款处赫然写着刚见过不久的拍卖师。

桑念呼吸一滞，脸上写满难以置信的神色，直到祈云芥叫了好几遍方回过神来。

从伞铤取出月白油纸伞，行至门槛吩咐守门弟子:"烦请转告江汵，小女子携祈公子一同前去会会故人。"

言毕，撑着油纸伞自正门而出，祈云芥几步拾起门口湿漉漉的油纸伞跟上，眸底浮现疑惑之色:"话说回来你们掌门究竟上哪去了？今日连半个影儿都见着。"

"迟掌门哪比得上祈公子闲人一个？自然有要事在忙。"

霶霈如瀑般冲刷山间万物，屋檐倾斜处水柱连成长线，她的声音不大不小，未被雨声掩没。

踏着泥泞小路往下行走，绿叶散发出大自然独有的清香。在雨中，一切景物显得朦胧，隐隐有种如坠山水画卷的错觉。

阵阵寒风吹过，市坊来客比平日里少些，夜市照常开张，繁华景色使人眼花缭乱。

雨渐渐有变小趋势，桑念收起雨伞，寻处馄饨店铺坐下，一碗热气腾腾汤汁下肚，瞬间驱走不少凉气。

雪怜楼作为孤月城数一数二的青楼，来往皆是富有观客。

拍好吆喝声送走最后一场演出落幕，看客依依不舍散去，贵客各自回到包厢，把酒言欢。

三楼竹字包厢，祈云芥推开房门，男子一袭碧青长衫，剑眉清秀，温柔多情的桃花眼缓缓看过来，纤细的手指随意把玩酒盏。

"欢迎..."

桑念缓步走进包厢，男子手中动作一滞，说出口的字没了后文，杯中酒液滴落桌面，沿着边缘滑下。

桑念脚步瞬间停顿，目光紧紧盯着眼前人，迟迟没有发话。